Вот меню, приготовь всё к пятому, а то я в свой юбилей не хочу стоять у плиты, отдавала приказ своей тёще, но уже потом сильно сожалела.
Анна Петровна проснулась в то субботнее утро с ощущением праздника. Шестьдесят лет круглая дата, достойная торжества. Она давно готовила этот день, составляла список гостей, продумывала наряды. В зеркале отражалось довольное лицо женщины, привыкшей, что всё идёт по её плану.
Мамочка, с днём рождения! первым появился на кухне Андрей, неся в руках небольшую коробочку. Это от меня и Аграфены.
Аграфена кивнула молча, стоя у плиты с чашкой кофе. Утром она обычно была малоразговорчива, особенно когда речь шла о семейных торжествах тёщи.
Ой, Андрейка, спасибо! приняла подарок Анна Петровна, будто в ней вспыхнула радость. Вы уже позавтракали?
Да, мамочка, всё в порядке, ответил Андрей, бросив взгляд на жену.
Аграфена поставила чашку в стойку, мысленно готовясь к тому, что её ждёт. В последние дни тёща была в подъёме, что лишь усиливало её склонность отдавать приказы. Казалось, она считала, что праздничное настроение даёт ей право распоряжаться всеми и всем ещё активнее, чем обычно.
Аграфена, дорогая, обратилась к ней Анна Петровна особенным тоном, всегда звучавшим как просьбаприказ. У меня для тебя небольшое задание.
Аграфена обернулась, стараясь сохранить нейтральное выражение. За три года совместной жизни в этой квартире она научилась читать интонации тёщи, как открытую книгу.
Вот меню, приготовь всё к пятому, а то я в свой юбилей не хочу стоять у плиты, простыла Анна Петровна, протягивая удвоенный листок, исписанный её аккуратным почерком.
Аграфена взяла листок, пробежала глазами строки и ощутила, как внутри всё сжалось. Двенадцать блюд. Двенадцать! От простых нарезок до сложных салатов и горячих закусок.
Анна Петровна, начала она осторожно, но ведь это на целый день работы
Естественно! рассмеялась тёща, будто Аграфена сказала чтото очевидное. А чем ещё заняться в такой великий праздник? Конечно, готовить для именинницы! Ты же понимаешь, гостей будет много, все мои подруги придут, соседи Неужели можно будет стоять в грязи?
Андрей переводил взгляд от матери к жене, явно ощущая нарастающее напряжение.
Мамочка, может, закажем чтото готовое? предложил он неуверенно.
Что ты! возмутилась Анна Петровна. В свой юбилей кормить гостей покупной едой? Что подумают обо мне! Нет, всё должно быть домашним, сделанным с душой. Продукты
Аграфена сжала кулаки. С душой. Конечно, с чужой душой её душой, которая целый день будет корпеть на кухне.
Хорошо, сказала она коротко и направилась к выходу.
Аграфена! крикнул Андрей. Подожди.
Она остановилась в коридоре, тяжело дыша. Андрей подошёл, опустив глаза в виноватой позе.
Слушай, я бы помог, честное слово, но ты сам знаешь, что я на кухне только мешаю Руки у меня не из волшебства.
Разумеется, натянуто улыбнулась Аграфена. А то, что твоя мать использует меня как прислугу, это нормально?
Да ладно тебе неловко пожал плечами Андрей. Подумай сама: приготовить для мамы в её праздник это же не трудно. Она столько для нас делает, даёт крышу над головой, никогда не берёт с нас денег за коммунальные услуги
Аграфена взглянула на мужа долгим взглядом. Она могла бы напомнить ему, как его мать постоянно упрекает её в порядке в доме, как критикует её готовку, когда та готовит для семьи. Могла бы рассказать, как Анна Петровна при любой удобной возможности напоминает, что «приняла в семью девочку из глубинки», будто сделала великодушный поступок. Но какая от этого польза? Андрей всё равно не поймёт. Для него мать навсегда останется святой, а её претензии прихотями избалованной жены.
Ладно, сказала Аграфена и пошла на кухню.
Последние часы пролетели в суматохе. Аграфена нарезала, варила, жарила, мешала. Руки работали автоматом, а в голове крутились мысли, одна настойчивее другой. И вдруг, стоя у плиты, помешивая очередной соус, её осенило. Идея была настолько проста и в то же время изящна, что Аграфена невольно улыбнулась.
Она достала из шкафа маленькую коробочку, купленную в аптеке месяц назад для личных нужд, но так и не использованную. Слабительное мягкого действия. На упаковке писалось, что эффект наступает через час после приёма.
Аграфена внимательно изучила список блюд. Салаты, сложные закуски в каждое можно было незаметно добавить несколько капель. А горячее мясо с картошкой оставила нетронутым. В конце концов, и её, и её мужа тоже нужно было чемто накормить.
К пятой часу стол ломился от угощений. Анна Петровна, в новой юбочковой платья и в полном блеске украшений, осматривала кухню как полководец перед битвой.
Неплохо, благосклонно кивнула она. Только столичный салат можно было бы посолить чуть сильнее.
Аграфена молчала, раскладывая блюда. Внутри её всё пело от предвкушения.
Гости начали собираться ровно в пять. Анна Петровна встречала каждого с распростёртыми объятиями, принимала подарки и комплименты. Её подруги дамы её возраста, одетые не менее торжественно, в очередных паузах восхищались нарядом стола.
Аннушка, ты себя не жалела! воскликнула Валентина Ивановна, соседка с третьего этажа. Какая красота!
Ой, не стоит, скромничала именинница, мы с Аграфенкой постарались. Правда, основную работу я сама делала, а она мне помогала.
Аграфена, расставляя в тот момент тарелки, чуть не рассмеялась вслух. Помогала. Конечно.
Андрею, тихо произнесла она мужу, не ешь пока салаты. Подожди горячего.
Почему? удивился он.
Просто подожди, ладно?
Он пожал плечами, но подчинялся. Аграфена села в стороне, наблюдая, как гости активно набрасываются на закуски. Анна Петровна рассказывала, как долго продумывала меню, как выбирала продукты, как пыталась угодить всем вкусам.
А этот салат моя фирменная фишка, хвалилась она, указывая на столичный. Рецепт еще от моей бабушки.
Божественно! подхватила Тамара Сергеевна. У тебя золотые руки, Анна!
Час прошёл. Аграфена глядела на часы, отсчитывая время. И вот, наконец, началось.
Первая схватилась за живот Валентина Ивановна.
Ой, зашипела она, мне стало плохо
А мне тоже! подхватила соседка. Аннушка, ты уверена, что всё свежее?
Анна Петровна побледнела.
Конечно! Я же только вчера всё покупала!
Но и её тоже прихватило. Она поспешно извинилась и направилась к ванной. За ней тянулась очередь гостей.
Аграфена, прошептал Андрей, что происходит?
Не знаю, безмятежно ответила жена. Наверное, чтото не то съели. Слава богу, мы салаты не трогали.
В квартире началась суматоха. Гости по очереди исчезали в ванной, потом спешно собирались и уходили, бормоча извинения и жалобы на плохое самочувствие. Анна Петровна металась между гостями и туалетом, пытаясь спасти ситуацию, но было уже поздно.
К семи часам в квартире остались только они втрое. Анна Петровна сидела на диване, бледная и растерянная.
Идите полежите, сочувственно сказала Аграфена, а мы всё приберём.
Что ты подсыпала в еду? злобно спросила тёща, едва очнувшись.
Аграфена спокойно нарезала мясо с картошкой.
Проносное. Но только в салаты и закуски. Горячее я не трогала, так что можете есть без опаски.
Анна Петровна хотела чтото сказать, но её опять прихватило, и она поспешила в ванну.
Аграфена! строго посмотрел на жену Андрей. Зачем так?
Как иначе? ответила Аграфена, повернувшись к мужу. Ты даже представить не можешь, как твоя мать со мной обращается, когда тебя нет дома. Половину случаев я тебе даже не рассказываю, ведь знаю ты всё равно её защитишь. «Мама старается, мама помогает, мама нас приютила». А то, что она обращается со мной как с прислугой, тебя не волнует.
Андрей молчал, медленно жуя мясо.
Может, это и жёстко, продолжала Аграфена, но я устала. Устала от того, что в этом доме я никто. Что меня используют, а потом ещё упрекают в неблагодарности. Сегодня она получила урок. Возможно, теперь подумает дважды, прежде чем сваливать всю работу на меня и приписывать себе заслуги.
Но всётаки это слишком начал Андрей.
Слишком что? Никто не пострадал. Просто провели пару часов в ванной. А урок запомнится надолго.
И действительно запомнился. После того несчастливого дня рождения Анна Петровна заметно изменилась в общении с невесткой. Она всё ещё была не слишком приветливой, но острые углы както сгладились. Не звучало больше надменных приказов, не было попыток переложить всю домашнюю работу на Аграфену.
А через полгода Андрей неожиданно объявил, что они переезжают в собственную квартиру.
Мы собрали на первоначальный взнос, сказал он за ужином. Думаю, пришло время жить самостоятельно.
Мать посмотрела на сына с удивлением. Она не ожидала такого решения. Но Анна Петровна молчала, лишь кивнула.
Наверно, действительно пора, согласилась она. Молодым своё гнёздышко нужно.
В день переезда, когда они выносили последние коробки, Анна Петровна вдруг подошла к Аграфене.
Знаешь, тихо сказала она, может, я действительно была с тобой несправедливой.
Аграфена остановилась, держа в руках коробку с посудой.
Возможно, ответила она. Но теперь уже не важно. Главное, что мы нашли общий язык.
Да, кивнула Анна Петровна. И всё же тот день рождения был довольно эффектным.
Они посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись. Впервые за все годы знакомства искренне и без задних мыслей.
В новой квартире Аграфена часто вспоминала тот день. Не с раскаянием, а скорее с удовлетворением. Иногда, чтобы найти общий язык с людьми, нужно говорить на том языке, который они понимают. А Анна Петровна, как выяснилось, понимала только язык силы.
Но главное урок принёс пользу не только тёще, но и Андрею. Он наконец увидел, что его жена не просто капризничает, а действительно страдает от несправедливости. И хотя он всё ещё считал её методы слишком радикальными, он больше никогда не игнорировал её жалобы на поведение матери.
А Анна Петровна время от времени наведывалась к ним в новую квартиру. Приходила с пирожным, интересовалась делами, иногда даже предлагала помощь. И ни разу больше не позволила себе командовать невесткой.
Знаешь, сказала однажды Аграфена Андрею, когда они сидели на своей кухне, я даже полюбила её немного, когда она перестала вести себя как генерал.
А я всётаки считаю, что ты тогда перегнула палку, улыбнулся муж.
Возможно, согласилась она. Но результат того стоил. Порой самые радикальные методы оказываются самыми действенными.
И правда, в семье наконец воцарился мир, основанный на взаимном уважении и понимании границ. А разве не в этом суть самых крепких отношений?
