Мой отец выдал меня замуж за нищего, потому что я родилась слепой, — но то, что случилось дальше, поразило всех.
Анастасия никогда не видела мир, но ощущала его тяжесть каждым вдохом. Рождённая в семье, где внешность ценили почти тайно, она часто чувствовала себя чужим кусочком в идеальной мозаике. Её две старшие сестры, Марфа и Василиса, восхищали всех своей яркой красотой и грацией. Гости восторженно отмечали блеск их глаз и изящность походки, а Анастасия оставалась в тени, едва заметна.
Только мать дарила ей тепло. Когда же мать умерла, когда Анастасии было лишь пять лет, дом изменился. Отец, когда‑то мягкословный, стал холодным и замкнутым. Он больше не называл её именем, а лишь отдалённо указывал, будто даже признание её существования вызывало неловкость.
Анастасия не участвовала в семейных трапезах. Она жила в крохотной комнате в задней части дома, где училась ориентироваться на ощупь и звук. Книги на шрифте Брайля стали её спасением. Часами она скользила пальцами по рельефным страницам, где рассказывали о местах, далеких от её мира. Воображение стало её самым верным спутником.
В день, когда исполнилось двадцать один год, вместо праздника отец вошёл в её комнату, сжав в руках сложенный кусок ткани, и сухим голосом сказал: « Завтра ты выходишь замуж.»
Анастасия замерла. « С кем? — спросила она тихо.
— Это человек, который спит у церкви деревни, — ответил отец. — Ты слепа. Он беден. Это подарок.
Она не могла возразить. На следующее утро, в быстрой и безотраслевой церемонии, Анастасия была выдана замуж. Никто не описал ей будущего мужа. Отец лишь толкнул её вперёд, сказав: « Она теперь твоя. »
Её новый супруг, Пётр, повёл её к скромной повозке. Они молча ехали долго, пока не добрались до маленькой хижины у реки, вдали от суеты села.
— Здесь немного, — сказал Пётр, помогая ей выйти. — Но надёжно, и тебя всегда будут уважать.
Хижина из дерева и камня была простая, но казалась теплее любой комнаты, в которой Анастасия бывала. В первую ночь Пётр заварил ей чай, подал тёплое одеяло и лег спать у двери. Он ни разу не повысил голос и не упрекал её. Он просто сел и спросил: « Какие сказки тебе нравятся?»
Она моргнула в ответ, ведь никому раньше не задавали такой вопрос.
— Какие блюда вызывают у тебя улыбку? Какие звуки радуют слух?
С каждым днём Анастасия ощущала, как жизнь возрождается. По утрам Пётр водил её к берегу, описывая восход солнца поэтическими словами. « Небо окрашивается, будто получило тайну, — говорил он однажды.
Он раскрашивал для неё пение птиц, шелест леса, аромат полевых цветов, расцветающих вокруг. И главное — он слушал. По‑настоящему слушал. В этой крошечной хижине, среди простоты, Анастасия нашла то, чего никогда не знала: радость.
Она снова начала смеяться. Сердце, когда‑то закрытое, медленно открывалось. Пётр напевал любимые мелодии, рассказывал истории о дальних краях или просто сидел молча, держась за её руку.
Однажды, сидя под старым дубом, она спросила: « Пётр, ты всегда был нищим? »
Он молчал минуту, затем ответил:
— Нет. Я выбрал эту жизнь по одной причине.
Больше ничего не сказал, и Анастасия не настаивала. Но любопытство зародилось в её голове.
Через несколько недель она отправилась одна на ярмарку в деревню. Пётр терпеливо сопровождал её, шаг за шагом. Движась уверенно, она услышала голос:
— Слепая девчонка, опять играющая в домохозяйку с этим нищим? — это была её сестра Василиса.
Анастасия выпрямилась.
— Я счастлива, — ответила она.
Василиса рассмеялась.
— Он и не нищий. Ты ничего не знаешь, не так ли?
Вернувшись домой, растерянная, Анастасия ждала Петра. Как только он вошёл, она спросила спокойно, но твёрдо:
— Кто ты на самом деле?
Пётр опустился на колено, взяв её руки в свои.
— Я хотел, чтобы ты узнала правду позже, но ты заслуживаешь её.
Он глубоко вдохнул.
— Я сын областного губернатора.
Анастасия застывает.
— Что?
— Я покинул тот мир, потому что уставал от того, что меня видят лишь как титул. Хотел, чтобы меня любили за то, кем я есть. Услышав о слепой девушке, отвергнутой всеми, я понял, что должен встретиться с тобой. Пришёл инкогнито, надеясь, что ты примешь меня без веса богатства.
Она молчала, вспоминая каждое проявление доброты, которое он дарил ей.
— И сейчас? — спросила она.
— Сейчас ты идёшь со мной в столицу. Как моя жена.
На следующее утро прибыла карета. Слуги кланялись при их проходе. Держа руку Петра, Анастасия ощущала смесь страха и восхищения.
В огромном особняке собрались семья и прислуга, любопытные. Жена губернатора вышла вперёд. Пётр произнёс:
— Это моя жена. Она увидела меня, когда никто больше не видел, кто я есть. Она истиннее всех.
Жена посмотрела на неё, затем обняла нежно.
— Добро пожаловать домой, дочь моя.
В последующие недели Анастасия училась жить в высшем свете. Она создала библиотеку для незрячих, пригласила художников и ремесленников с ограничениями представить свои работы. Стала символом, любимым всеми, воплощением силы и доброты.
Но не везде её встречали с радушием. Слышались шёпоты: « Она слепа, как может представлять нас? » Пётр слышал эти клевету.
На официальном приёме он встал перед собравшимися:
— Я приму свою роль только если моя жена будет полностью уважаема. Если её не примут, я уйду с ней.
В зале настала оглушительная тишина. Затем жена губернатора произнесла:
— Пусть отныне известно, что Анастасия часть этого дома. Уменьшать её значит умалять нашу семью.
Тишина длилась мгновение, а затем раздался гром аплодисментов.
Этой ночью Анастасия стояла на балконе их спальни, слушая, как ветер несёт музыку по всему особняку. Раньше она жила в тишине. Сейчас её голос слышат.
И хотя она не видит звёзд, она чувствует их свет в своём сердце — сердце, нашедшее своё место. Она прожила в тени, а теперь сияет.
