Июльское солнце пекло Краснодар, будто расплавленный металл, выжигая последние капли прохлады. Воздух дрожал над землёй, точно город задыхался от невыносимой жары. Даже тени деревьев, обычно такие спасительные, казались обманом узкими полосками прохлады, неспособными укрыть от палящего зноя. В этот душный полдень Ольга, как всегда, спешила на работу, но сегодня решила срезать путь через парк, раскинувшийся вдоль старой дороги.
Она почти бежала, прячась под редкими кронами, когда вдруг услышала странный звук. Не птичий щебет, не шелест листвы что-то живое, тихое, мучительное. Сдавленное поскуливание, будто зов о помощи из самой глубины отчаяния. Ольга остановилась. Сердце застучало чаще. Прислушалась звук повторился: слабый, прерывистый, полный боли.
Голова медленно поднялась. И тогда она увидела.
На высоте почти двух метров, привязанный за ошейник к старому клёну, висел крупный пёс. Рыжий, с мощной грудью и густой шерстью, он был словно прикован к дереву, как на древней пытке. Лапы едва касались земли. Язык высох и потемнел. Глаза огромные, влажные, полные ужаса молили о помощи. Вокруг морды кружились мухи, а шерсть слиплась от пота и страха.
Господи кто это сделал?! вырвалось у Ольги.
Она бросилась вперёд, сердце колотилось, будто хотело вырваться. Пёс попытался залаять, но из горла вырвался лишь хрип он кричал так долго, что голос пропал.
Ольга достала телефон, дрожащими пальцами набрала службу спасения животных. Ответ был предсказуем: помощь не раньше чем через час. Час В такую жару это могло стать смертным приговором.
Нет. Ждать нельзя, прошептала она, оглядываясь.
Рядом лежала толстая палка. Ольга схватила её, попыталась развязать узел. Верёвка была туго затянута, намокла от пота и слюны. Она била, поддевала, тянула, пока наконец после долгих минут борьбы узел не поддался.
Пёс рухнул на землю, тяжело дыша, дрожа всем телом.
Тихо, тише ты спасён, шептала Ольга, опускаясь рядом.
Прошла минута. Другая. И вдруг пёс медленно поднялся. Пошатнулся, но встал. И тогда впервые за долгое время в его глазах блеснула жизнь. Он подошёл, ткнулся мордой в её ладонь и нежно лизнул пальцы.
Как тебя зовут, храбрец? прошептала Ольга, проверяя ошейник.
Но никаких бирок, номеров ничего. Только грязь и красные полосы от верёвки.
Через два часа в приюте «Добрые руки» появился новый постоялец. Пёс, ещё дрожавший, но уже пивший воду и лёгший на мягкую подстилку, вызвал у волонтёров мгновенное сочувствие.
Ему нужно имя, сказала одна из девушек, гладя его по спине. Сильное. Русское.
Вольный, предложил кто-то. В честь его духа.
Ветеринар Антонина осмотрела пса.
Это не бродяга, сказала она, качая головой. Шерсть ухожена, зубы чистые, мышцы в тонусе. Его любили. Кормили, гуляли, лечили. Кто-то о нём заботился.
Тогда как он оказался привязан к дереву, будто преступник? сжала кулаки другая волонтёр.
Фото Вольного с потухшим взглядом, следами верёвки на шее разлетелось по соцсетям.
«Кто мог так поступить?»
«Это не жестокость это пытка!»
«Если найдут виновного пусть ответит!»
«Бедный пёс его глаза смотрят прямо в душу»
Посты стали вирусными. Тысячи репостов, сотни звонков, предложения помощи. Люди требовали справедливости.
А в это время в Кисловодске семья Соколовых отдыхала на курорте. Дмитрий и Анна лежали у бассейна, их дочь Катя плескалась в воде.
Как думаешь, как там наш Гром? спросила Анна, потягивая чай.
Да не переживай, улыбнулся Дмитрий. Николай Иванович человек надёжный. Гром его обожает.
Но всё было не так.
Николай Иванович, их сосед, действительно любил Грома. Собака часто заходила к нему, получала вкусняшки. Старик охотно согласился присмотреть за псом, пока семья в отъезде.
Но в тот вечер всё пошло не так.
Гром, как обычно, гулял. Вдруг кошка метнулась через двор. Пёс рванул вперёд, поводок выскользнул из рук старика.
Гром! Ко мне! крикнул Николай Иванович, бросаясь вдогонку.
Но пёс был молод и силён. Он промчался через двор, выбежал на улицу и исчез.
Старик искал до ночи. Спрашивал прохожих, звонил в приюты. Грома не было.
Что я скажу Дмитрию? шептал он, опускаясь на скамейку.
Три дня поисков. Объявления на каждом углу. Никаких следов.
А Гром тем временем бродил по городу. Домашний пёс, привыкший к теплу и заботе, слабел. Намордник мешал пить. Он голодал, страдал от жары, боялся людей.
И кто-то неизвестный привязал его к дереву.
Может, это был «добрый» человек, решивший «обезопасить» бродячую собаку. Может, садист. Или просто равнодушный прохожий, которому пёс мешал.
Тайна.
Через неделю Дмитрий вернулся. Услышав, что Гром пропал, он побледнел.
Как?! Где искали?!
Николай Иванович плакал. Анна рыдала. Катя спрашивала:
Папа, а где Гром? Почему он не встретил нас?
Ответа не было.
Поиски начались снова. Дмитрий обошёл все приюты. И однажды в ленте одного из них увидел фото.
Сердце остановилось.
На снимке был Гром. Но не тот Гром, которого он знал. Это была тень худой, с потухшими глазами, со следами верёвки на шее. Подпись:
«Вольный ищет дом. Найден привязанным к дереву. Помогите ему снова поверить в людей».
Анна! закричал Дмитрий. Это он! Это наш Гром!
Через полчаса он стоял у дверей приюта.
Вы утверждаете, что это ваш пёс? спросила
Овчарку привязали к дереву так, что бедняга не мог ни сесть, ни лечь