Деда, ты что, кота завёл? удивилась моя дочь Аглая, приехавшая на выходные из Киева. Я, Пётр Васильевич, с досадой глядел в окно. Снова тот рыжий кот сидел на моих грядках! Уже третий день подряд.
Сначала он помидоры грыз, вчера в огурцах спал, а сегодня просто на молодой капусте устроился.
Иди бы ты к своим хозяевам, пробормотал я, стуча пальцами по стеклу.
Кот поднял голову, посмотрел желтыми глазами и остался, как обычно, нахально сидеть.
Я надел резиновые сапоги и вышел в огород. Кот не убежал лишь отступил на пару шагов и занял место у забора. Худой, ободранный, ухо порвано, хвост в репях.
Ну что, бедняга? наклонился я к капусте, осмотрел ущерб. Видимо, теперь домой не берут?
Кот мяукнул жалобно, почти беззвучно. И я понял, что зверёк голоден глаза загорелись.
Где же твои хозяева? спросил я, присев на корточки.
Кот подошёл ближе, потерся об сапоги и тихо замурлыкал, будто благодарил, что не прогоняю.
Дедушка, а почему у нас во дворе живёт кот? спросил внук Серёжа, который приехал на дачу из Харькова.
Это соседский. Заблудился, может, выбросили не знаю.
А чей он был?
Я вздохнул. Знал, чей. Старушку Анну Петровну, из соседнего дома. Она ушла из жизни месяц назад, родственники приехали лишь на поминальный обед, дом закрыли, вещи вывезли и кота забыли.
Был у неё. Она уже покойна.
А кот остался один?
Оставился.
Серёжа жалобно посмотрел на рыжего бродягу:
Дедушка, а возьмём его к себе?
Что ты! отмахнулся я. Мне ещё кота не хватало. Самого есть нечего, а тут ещё
Но вечером, когда внук уехал обратно в город, я всё же вынес коту миску с остатками супа, поставил её у веранды и отошёл. Кот осторожно подкрался, стал жадно и быстро есть.
Ну ладно, пробормотал я, один раз можно
«Один раз» превратилось в каждый день. По утрам я выходил в огород, а кот уже ждал у калитки, сидел терпеливо, не мяукал, не просил, просто ждал.
Сначала я кормил его остатками. Потом стал специально варить кашу, покупать дешёвые консервы. Убеждал себя, что это временно, пока кот не найдёт новых хозяев.
Рыжий, иди сюда, крикнул я. Буду звать тебя рыжим, как Ганна Петровна тебя звала.
Кот отвечал на любое имя, главное чтобы его звали.
Постепенно рыжий освоился. Днём грелся на солнце в огороде, вечером приходил к веранде, спал в старой будке, оставшейся от собаки.
Временно, повторял я. Совсем временно.
Но недели шли, а кот никуда не уходил. И я понял, что он уже привык к своей рыжей мордочке у калитки, к тихому мурлыканью вечерами, к теплой груди, которую иногда зажимал на колени, когда сидел у веранды.
Деда, ты что, кота завёл? удивилась Аглая.
Не завёл. Сам пришёл. Соседский был, хозяйка покойна
Зачем же его кормить? Найди ему место.
Кому же нужен старый кот? погладил я рыжего за ухом. Пусть живёт.
Деда, это лишние траты. Корм, ветеринар, если что У тебя же пенсия маленькая.
Обойдёмся, коротко ответил я.
Аглая покачала головой. За последние годы я стал странным: то с растениями разговариваю, то теперь кота приютили
Может, переедешь в город к нам? предлагала она снова и снова. Что ты тут один?
Не один. Рыжий же есть.
Деда, ты серьёзно
Серьёзно говорю. Нам здесь хорошо: и огород, и кот.
Аглая вздохнула. С отцом стало трудно говорить. Я стал упёртым, замкнулсь в себе после смерти мамы.
Осенью рыжий заболел. Перестал есть, лежал в будке, едва дышал. Я волновался, как за родного.
Что с тобой, друг? сядет рядом с будкой. Болен?
Кот раскрывал глаза, мяукнул слабо. Я решился отвёз его к ветеринару в районный центр. Потратил почти всю пенсию на лечение, но не пожалел.
У вас хороший кот, сказал молодой врач. Умный, ласковый. Просто возраст, иммунитет слаб.
Выживет?
Если хорошо ухаживать, проживёт ещё. Нужно бережно обращаться и лекарства давать.
Дома я превратил веранду в лазарет для рыжего: постелил старые одеяла, поставил миски с едой и водой. Каждый день давал таблетки, измерял температуру.
Выздоравливай, говорил я. Без тебя скучно.
Так и оказалось правдой. За эти месяцы кот стал не просто питомцем, а другом. Единственным живым существом, которое радовалось встрече со мной и которому я был нужен.
Дедушка, а Рыжик поправился? спросил Серёжа, приехавший на зимние каникулы.
Поправился. Смотри, спит на лежанке.
Кот действительно спал, свернувшись калачиком на тёплой подушке. Шерсть блестела, глаза ясные. Здоровый кот.
Он будет здесь навсегда?
Куда ему делаться? погладил я рыжего. Мы вместе. Он мне компания, я ему дом.
Дедушка, а тебе не было одиноко? С рыжиком?
Я задумался. Без жены дом казался пустым, тихим. Варил суп на одного. Смотрел телевизор молчал. Лёг спать в пустой комнате.
Было одиноко, внучка. Очень одиноко.
А теперь?
Теперь не одиноко. Рыжий встречает, когда с грядки возвращаюсь. Мурчит, пока ужин готовлю. Спит на коленях, когда смотрю телевизор. Хорошо стало.
Сергей кивнул. Он тоже любит животных, понимает, как они могут скрасить одиночество.
Дедушка, а мама что говорит?
Мама против. Говорит лишние траты, лишняя забота.
А ты?
Думаю, не лишние. Рыжий приносит радость. А радость не лишняя.
Весной случилось неожиданное. Пришла племянница покойной Анны Петровны молодая женщина с ребёнком.
Дедушка, простите, что беспокою, сказала она. Я Светлана, племянница Анны Петровны. Слышала, что у вас живёт её кот?
Сердце моё сжалось. Неужели заберут рыжего?
Живёт, осторожно ответил я. А что?
Хотели бы узнать Мы после похорон уехали быстро, не подумали о коте. А недавно вспомнили стыдно стало! Хотим забрать его к себе.
Понятно, я почувствовал сжатие в груди.
Вы, наверное, устали от него? Много хлопот
Нет, не устал. Хороший кот.
Светлана посмотрела во двор, где рыжий лежал на солнце рядом с грядками.
О, как он изменился! Был такой худой, больной. А теперь красотка!
Лечил его. Хорошо кормил.
Спасибо огромное! женщина была искренне благодарна. Мы заберём, конечно, и все расходы
Я молчал. Понимал, что юридически кот не мой. Анна Петровна ушла, родственники имеют право забрать. Но как объяснить, что за эти месяцы рыжий стал частью моей жизни?
Можно посмотреть его? спросила Светлана.
Мы подошли к коту. Рыжий поднял голову, настороженно посмотрел на незнакомцев, затем подошёл ко мне и потерся о ноги.
Странно, удивилась Светлана. Он меня не узнаёт. Я часто бывала у тёти Анны
Время прошло, пояснил я. Наверно, забыл.
Но я понял, что дело не в забывчивости. Кот просто выбрал нового хозяина того, кто кормил, лечил, любил его.
Слушайте, вдруг сказала Светлана, а может, он у вас останется? Я вижу, он привык к вам. Вы к нему привязались
Как это? не понял я.
Всё просто. Мы живём в квартире, у нас маленький ребёнок. А кот уже старый, привык к свободе. Зачем его мучить переездом?
Но он ваш
Был тётин. А теперь ваш. Вы его дважды спасли от голода и от болезни. Значит, он ваш.
Я не мог поверить своему счастью:
Серьёзно? Можно оставить?
Конечно! Только если понадобится лечение, корм обращайтесь, поможем.
После отъезда Светланы я долго сидел на веранде, гладя рыжего.
Слышишь, друг? Остаёшься со мной. Навсегда.
Кот мурчал, прижимаясь.
Вечером позвонила Аглая:
Деда, как дела? Кот твой живой?
Живой. И знаешь, теперь он официально мой. Хозяева приехали, разрешили оставить.
Хорошо. Если уже привык
Аглая, а ты знаешь, что я понял?
Что?
Одинокий человек и одинокая кошка спасают друг друга. Я спас его от голода, он спас меня от одиночества.
Деда, не философствуй
Не философствую, а правду говорю. У меня теперь смысл утром встать, приготовить корм, дать лекарства. И радость ктото мурчит рядом, встречает у калитки.
Аглая молчала. Возможно, впервые поняла, что мне действительно нужен этот кот.
Деда, ты точно не переедешь к нам в город?
Точно не перееду. У меня здесь всё: дом, огород, Рыжий. Зачем мне ваша городская суета?
Хорошо. Значит, остаёшься.
Остаюсь. Мы остаёмся.
Прошёл ещё год. Я и Рыжий живём размеренной жизнью. Утром завтрак и прогулка по огороду. Днём дела по хозяйству, кот спит в тени. Вечером ужин и телевизор, кот на коленях.
Соседи привыкли видеть нас вместе:
Пётр Васильевичу ваш кот стал совсем ручным!
Не мой он. Мы одно целое.
И это правда. Мы спасли друг друга старый одинокий мужчина и старый никому не нужный кот. Нашли в друг друге то, что искали понимание, тепло, смысл бытия.
Что ещё нужно для счастья?
Рыжий мурлычет на коленях у хозяина, а я думаю: как же хорошо, что не прогнал того голодного бродягу. Как же здорово, что пожалел
Иногда самые важные решения в жизни принимаются не разумом, а сердцем. И оказываются правильными.
