Тату, ты что, кота завёл? удивилась дочьАграфена, приехавшая на выходные из Киева.
Пётр Васильевич, слегка надувшись, смотрел в окно. И снова тот рыжий кот сидел на его грядках! Третий день подряд.
Сначала помидоры прогрыз, вчера в огурцах спал, а сегодня просто на молодой капусте устроился.
Иди к своим хозяевам, бубнил старик, стуча по стеклу.
Кот поднял голову, посмотрел желтыми глазами и остался сидеть, будто бы говорил: «Не спешите меня гонять».
Пётр Васильевич надел резиновые сапоги и вышел в огород. Кот не убежал лишь отступил на пару шагов и сел у забора. Худой, изнурённый, с оторванным ухом и хвостом в «пятнах».
Ну что, бедняга? наклонился Пётр к капусте, осмотрев ущерб. Похоже, ты теперь домой не берёшь?
Кот мяукнул жалобно, почти беззвучно. И старик вдруг понял: животное голодно. Сразу же глаза кота вспыхнули.
Где же твои хозяева? спросил он, садясь на корточки.
Кот подошёл ближе, потерся об сапог, тихо замурлыкал, будто бы благодарил за то, что его не прогнали.
Дедушка, а почему у нас во дворе живёт кот? спросил внук Серге́йко, приехавший на дачу из Одессы.
Это соседский. Заблудился, либо выбросили не знаю.
А чей он был?
Пётр Васильевич вздохнул. Он знал, чей. Это была бабушкаГанна Семёновна, жившая в соседнем доме. Она ушла из жизни месяц назад, а родственники приехали только на поминальный обед. Дом закрыли, вещи вывезли и про кота забыли.
Кот был у бабушкиАни. Она уже покойна.
Кот остался один?
Оставился.
Серге́йко с сожалением посмотрел на рыжего бродягу:
Дед, а возьмём его к себе?
Да ну! отмахнулся Пётр. У меня и так не хватает места для кота. Самому нечего есть, а тут ещё
Но вечером, когда внук уехал обратно в город, старик всё же вынес коту миску с остатками супа, поставил её у крыльца и отошёл. Кот осторожно подкрался, стал жадно и быстро поглощать еду.
Ладно, пробормотал Пётр, один раз можно
«Один раз» превратилось в ежедневную привычку. По утрам старик выходил в огород, а кот уже ждал у калитки, сидел терпеливо, не мяукал, не просил, просто ждёт.
Сначала Пётр кормил его остатками, потом стал специально варить кашу, покупать дешёвые консервы. Говаривал себе: «Временно, пока кот не найдёт новых хозяев».
Рыжий, иди сюда, крикнул он. Буду звать тебя Рыжий, как Ганна Семёновна тебя называла.
Кот отвечал на любое имя, главное его звали.
Постепенно Рыжий освоился. Днём грелся на солнце в огороде, вечером приходил к крыльцу, ночевал в старой будке, оставшейся от собаки.
Временно, повторял Пётр, совсем временно.
Но недели шли, а кот никуда не уходил. Старик понял, что уже привык к рыжей мордочке у калитки, к тихому мурлыканью по вечерам, к тёплому плечу, которое иногда присаживалось к нему, когда он сидел на крыльце.
Тату, ты что, кота завёл? удивилась дочь Аграфена, снова появившаяся на выходных.
Не завёл. Сам пришёл. Соседский, хозяйка покойна
Ну и зачем его кормишь? Найди ему дом.
Кому он нужен, старый кот? погладил Пётр Рыжего за ухом. Пусть живёт.
Тату, это же лишние расходы. Корм, ветеринар, если что У тебя и так маленькая пенсия.
Обойдёмся, коротко ответил старик.
Аграфена покачала головой. За последние годы отец стал странным то с растениями разговаривает, то теперь кота подобрал
Может, переедешь в город к нам? снова предлагала она. Что ты тут один сидишь?
Не один. Рыжий же есть.
Тату, серьёзно?
Серьёзно говорю. Нам здесь хорошо. И огород есть, и кот.
Аграфена вздыхала. С отцом стало тяжело разговаривать: он упрямый, замкнутый, после смерти мамы совсем изменился.
Осенью Рыжий заболел. Перестал есть, лежал в будке, едва дышал. Пётр Васильевич волновался, как за собственного ребёнка.
Что с тобой, друг? сесть рядом с будкой. Болен?
Кот открыл глаза, слабенько мяукнул. Пётр набрался смелости и отвёз его к ветеринару в районный центр. Потратил почти всю пенсию, но не пожалел.
У вас хороший кот, сказал молодой врач. Умный, ласковый. Просто возраст наступил, иммунитет ослаб.
А будет ли жить?
Если правильно ухаживать, проживёт ещё. Нужно только беречь и лекарства давать.
Дома Пётр устроил для Рыжего «лазарет» на веранде: постелил старые одеяла, поставил миски с едой и водой, ежедневно давал таблетки, измерял температуру.
Выздоравливай, шептал он. Без тебя скучно.
И правда: за эти месяцы кот стал не просто питомцем, а другом. Единственным живым существом, которое радовалось встрече с Пётром, которому он был нужен.
Дедушка, а Рыжик поправился? спросил Серге́йко, приехавший на зимние каникулы.
Поправился. Смотри, спит на лежанке.
Кот действительно спал, свернувшись калачиком на тёплой подстилке. Шерсть блестела, глаза ясные. Здоровый кот.
Он будет здесь навсегда?
Куда ему делаться? погладил Пётр Рыжего. Мы вместе. Он мне компания, я ему дом.
Дед, а тебе не одиноко было?
Пётр задумался. После смерти жены дом казался пустым, тихим. Варил суп на одного, смотрел телевизор в тишине, ложился спать в пустой комнате.
Одиноко было, внучка. Очень одиноко.
А теперь?
Теперь не одиноко. Рыжий встречает, когда я с огорода возвращаюсь. Мурчит, пока готовлю ужин. Спит на коленях, когда смотрю телевизор. Стало лучше.
Сергей кивнул. Он тоже любит животных, понимает, как они могут скрасить одиночество.
Дед, а мама что говорит?
Мама против. Говорит лишние расходы, лишняя хлопотина.
А ты?
Я считаю, что нет. Рыжий приносит радость. А радость не лишнее.
Весной случилось неожиданное. Пришла племянница умершей Ганны Семёновны молодая женщина с ребёнком.
Дедушка, простите, что беспокою, сказала она. Я Света, племянница Ганны Семёновны. Слышала, что у вас её кот живёт?
Сердце Петра сжалось. Не заберут ли Рыжего?
Живёт, осторожно ответил он. А что?
Я хотела узнать Мы после похорон уехали быстро, не подумали о коте. А недавно вспомнили стыдно стало! Хочем забрать его к себе.
Понятно, Пётр почувствовал, как чтото сжалось в груди.
Вы, наверное, устали от него? Слишком много хлопот
Нет, не устал. Красивый кот.
Света взглянула во двор, где Рыжий лежал на солнце у грядок.
Ох, как он изменился! Раньше такой худой, больной. А теперь красавец!
Лечил его. Хорошо кормил.
Спасибо вам огромное! она была искренне благодарна. Мы заберём его, конечно, и все расходы возьмём на себя
Пётр молчал. Понимал, что юридически кот не его. Ганна Семёновна умерла, родственники имеют право забрать. Но за эти месяцы Рыжий стал частью его жизни.
Можно посмотреть на него? спросила Света.
Подошли к коту. Рыжий поднял голову, настороженно посмотрел на незнакомых людей, затем подошёл к Пётру и потерся об ноги.
Странно, заметила Света. Он меня не узнаёт. Я же часто приезжала к тётке Ане
Время прошло, объяснил Пётр. Наверное, забыл.
Но он знал: дело не в забывчивости. Кот просто выбрал нового хозяина того, кто его кормил, лечил, любил.
Слушайте, вдруг сказала Света, а может, он у вас останется? Я вижу, он привык к вам. И вы к нему привязались
Как так? не понял Пётр.
Очень просто. Мы живём в квартире, у нас маленький ребёнок. А кот уже старый, привык к свободе. Зачем его мучить переездом?
Но он ваш
Был у тёти. А теперь ваш. Вы спасли его дважды от голода и от болезни. Значит, он теперь ваш.
Пётр не мог поверить своему счастью:
Серьёзно? Можно оставить?
Конечно! Только если понадобится лечение, корм звоните, поможем.
После отъезда Светы Пётр долго сидел на крыльце, гладя Рыжего.
Слышишь, дружище? Остаёшься со мной. Навсегда.
Кот урчал, закрывая глаза от удовольствия.
Вечером позвонила Аграфена:
Тату, как дела? Кот живой?
Живой. И знаешь, теперь он официально мой. Хозяева приехали, разрешили оставить.
Хорошо. Если уже привык
Знаешь, я понял
Что?
Одинокий человек и одинокая кошка спасают друг друга. Я спас его от голода, он спас меня от одиночества.
Тату, не философствуй
Не философствую, а говорю правду. Теперь у меня смысл утром встать, приготовить корм, дать лекарства. И радость есть ктото мурлычет рядом, встречает у калитки.
Аграфена молчала. Возможно, впервые поняла, что отцу действительно нужен этот кот.
Тату, ты точно к нам не переедешь?
Точно не перееду. У меня всё есть дом, огород, Рыжий. Зачем мне ваша городская суета?
Хорошо. Значит, остаёшься.
Остаюсь. Мы остаёмся.
Прошёл ещё год. Пётр Васильевич и Рыжий живут размеренной жизнью. Утром завтрак и прогулка по огороду. Днём дела по хозяйству, кот спит в тени. Вечером ужин и телевизор, кот на коленях.
Соседи привыкли видеть их вместе:
Пётр Васильевич, ваш кот стал настоящим ручным!
Не мой он. Мы одно целое.
И это правда. Они спасли друг друга старый одинокий мужчина и старый никому не нужный кот. Нашли в друг друге то, что искали понимание, тепло, смысл бытия.
Что ещё нужно для счастья?
Рыжий мурлычет на коленях у хозяина, а Пётр думает, как же хорошо, что не прогнал того голодного бродягу. Как хорошо, что пожалел.
Иногда самые важные решения принимаются не головой, а сердцем. И оказываются самыми правильными.
