Петя рос в большой семье на окраине Харькова. Отец у него был человек гулящий, часто менял работы и злоупотреблял самогоном. Мать, Мария Тимофеевна, работала на почте и вела хозяйство, едва сводя концы с концами, чтобы прокормить трех детей.
Петя был старшим в семье, всегда помогал матери нянчил младших сестер, носил воду, дрова, делал любую тяжелую работу по дому. Когда девочки подросли, стали тоже помогать по хозяйству. К сожалению, к тому времени отца уже не стало однажды он выпил паленого самогона с соседями и, как часто бывает, скончался внезапно. Легче семье от этого не стало.
Мать оплакивала мужа, вспоминая больше хорошие стороны:
Хоть и пил, зато тихий был, не скандалил, копейку хоть какую, но приносил Эх, Василий, на кого же ты нас оставил
Пете не хотелось слушать печальные причитания матери. Он быстро справлялся с делами и, чтобы отвлечься, отправлялся к друзьям на вечерние посиделки возле старого разбитого дома на краю села. Уже давно там никто не жил, зато на широком деревянном крыльце собирались ребята усаживались рядком, щёлкали семечки и делились историями: смешными, выдуманными, настоящими.
У Пети не было денег на семечки мать только смеялась бы, если бы он попросил: каждая копейка на счету. Но добрая соседка и подруга, Лида, всегда незаметно подсыпала Пете в карман душистых жареных семечек то в карман, то прямо в ладонь. Она делала это без лишних слов, скромно и от души.
Петя шептал ей по-детски: «Спасибо», и ел с таким же аппетитом, как и остальные. Со временем он перестал стесняться и сам садился рядом с Лидой так было уютнее. Но брать что-то просто так совесть ему не позволяла.
Петя стал приходить к Лиде позже, когда она работала со своей матерью в огороде. После короткого приветствия он искал привычный вопрос:
Твои на работе?
Конечно, у нас всегда полны руки работы.
И он вместе с Лидой аккуратно, быстро пропалывал грядки, беседуя ни о чём. Лида никогда не отказывалась от помощи и с Петей было легче и веселее. После работы Лида приносила в сад самовар, тарелку со свежими ватрушками и простыми карамельками. Петя сперва скромничал, но Лида не отпускала его, пока не угостит всех настоем с деревенскими сладостями.
В доме Пети сладости бывали только по большим праздникам. Он был благодарен Лиде за ее доброту.
В учебе Петя старался не отставать, но лучше всего удавались ему занятия спортом. После школы он поступил в харьковское училище на отделение физкультуры, а Лида пошла учиться на фельдшера.
Выросли, разъехались: встречались только по праздникам, когда возвращались домой из города. Петя стал крепким, спортивным и уверенным, а Лида оставалась той же открытой, скромной и светлой девушкой, с ясными глазами.
Лида рано вышла замуж после того, как потеряла родителей в автокатастрофе. Сердце искало покой и семью. Когда Петя узнал, что Лида связала жизнь с Гришей шумливым парнем из соседней улицы, он был поражён: казалось, они совсем не пара. Но у молодых вскоре родился сын.
Сам Петя не спешил жениться. Он устроился работать в городской спортшколе, быстро прошёл путь до директора спорткомплекса в Киеве, чем очень удивил и обрадовал мать.
Сёстры Пети уехали в Днепр и Луцк, устроились хорошо, обзавелись семьями. А вот у Лиды с мужем жизнь не шла. Мать Пети знала обо всём через соседей:
Муж Лиды прямо копия твой покойный отец, только лентяй больше. Пьёт, денег не носит, всё из дома выносит ни жене, ни сыну толку нет. Грустно смотреть.
Петя покачал головой:
Вот зачем же она за него вышла? Сколько мужа горя принесёт! Насмотрелся я на такое
Видимо, ей этого надо было пройти, заключала мать. В семью чужую не лезь, Петя. Раз живёт, значит что-то держит.
В тот вечер Петя рассказал матери, как Лида неизменно угощала его в детстве семечками да пирогами, что долг благодарности не отпущает его даже спустя время. Его мучила мысль, что Лида теперь в беде и без поддержки.
Только поосторожнее, просила мать. Сам знаешь, толка в её мужике никакого, только беды ещё наберёшься. Помочь можно иначе.
Петя кивнул и уехал в Киев. Через несколько дней вернулся с полным багажником: мешки семечек, ящики с продуктами, пакеты с мукой, сахаром, конфетами, чаем и теплыми вещами.
Мама, забирай, тебе и Лиде на помощь. Семечки пусть передаст Лиде, мол, для сына. Самому неловко пусть лучше ты раздашь. Никому ни слова.
А сёстрам не будь обидно?
Я и им переводы делаю регулярно, знаешь же. Главное, чтобы здесь никто не остался в беде.
Мама с радостью приняла дары, сложила семечки и продукты в кладовой. Сама носила Лиде свёртки вечерами, украдкой принося пироги, банку варенья, тазик жареных семечек для сына.
Сначала Лида отказывалась от помощи, но, увидев ведро любимых детских семечек, догадалась обо всём. Слёзы покатились по щекам. Она вперемежку говорила: «Передайте Пете спасибо Столько лет А помнит! Я очень благодарна ему, только пусть не переживает за нас. Я заявление на развод уже подала, скоро всё закончится».
Мама Пети обдумывала это по дороге домой: теперь Лида свободна, а Петя холост. Что дальше будет?
Жизнь пошла своим чередом. Мать Пети приносила угощения Лиде и её сыну Владику, а Лида брала с благодарностями, обещая вернуть долг при первой возможности. Мама только махала рукой:
Не тебе сыну твоему. Малому нельзя без доброты, Бог помогает через руки людей. Так уж заведено.
Лида разошлась с мужем, зажила веселее. В доме заиграли занавески, сын стал копией мамы. Когда мама Пети сидела с мальчишкой, тот называл её бабушкой.
Петя приезжал в гости, привозил игрушки, сидел за чаем у матери. Иногда Лида заходила, бывшие друзья снова вместе шутили, вспоминали прошлое, летние вечера на крыльце.
Петя стал заезжать всё чаще. Обычным его вопросом теперь было:
Лида заходила? А Владика у тебя сейчас нет?
Сынок, хоть из вежливости по здоровью сначала спроси, улыбалась мать.
Прости, мам Как ты? и всё смотрел на окно.
Да иди уже, она дома. Давно бы уж вы всё решили, все соседи давно судачат. Иди, сынок.
Петя обнимал мать.
Спасибо тебе, мамочка, что всегда понимаешь и принимаешь меня таким, какой я есть.
Мария Тимофеевна крестила сына, смотрела в окно, а тот выбегал с букетом белых хризантем. С дрожью подходил к знакомому детству крылечку. А в доме Лида украдкой смотрела, как Петя несёт цветы
Так прошли года. Люди не забывают друг о друге, и пусть путь иной раз труден, судьба обязательно сводит тех, кто честен сердцем. Ведь доброта, что подарена однажды, всегда возвращается сторицей.
