Почему мама с папой не стали жить вместе, Вера так никогда и не узнала.
Ей было три года, когда родители разошлись. Мама с маленькой Верой вернулась из города в родную деревню.
— Всё успела, — не удержалась баба Зина, встречая дочь с внучкой у калитки. — Выучилась, замуж вышла, родила, разошлась. Как у вас, молодых, всё быстро…
Говорят, судить человека надо не по словам, а по делам.
Баба Зина была доброй бабушкой. А то, что ворчит и брюзжит, — близкие давно привыкли.
Зато какие блины печёт! Сколько сказок знает…
Вера любила, когда её укладывала спать бабушка. Сядет на край кровати, поправит внучке одеяло и не спеша начнёт рассказывать очередную волшебную историю.
Конечно, кроме сказок, любая девочка хочет ласки. Но баба Зина «нежности» не любила. Поцеловать перед сном, обнять, сказать, как любит, — это не про неё.
Мама Веры манеру общения с близкими переняла у бабушки полностью.
Иногда Вера думала: может, не любят, раз не обнимают?
Но однажды девочка простудилась, и три дня ей не становилось лучше, а скорая всё не ехала. Баба Зина днём и ночью не отходила от внучки. Мамы тогда не было — уехала куда-то.
Если вспомнить, Вера чаще была с бабушкой, чем с матерью.
— Когда мама приедет? — спрашивала она у бабы Зины.
— Как жизнь устроит, так и приедет, — отвечала бабушка.
Что значит «устроить жизнь», маленькая Вера толком не понимала.
Но переспрашивать не решалась.
А поскольку мамины отъезды становились всё реже, а потом и вовсо прекратились, Вера решила: наконец-то «устроила», теперь живёт с ними насовсем.
Только вот ходит она грустная. И Веру как будто не замечает, всё думает о чём-то своём.
А потом мама заболела. Сначала думали — ничего серьёзного, пройдёт.
Стала плохо есть, при любой возможности ложилась, но не спала, а просто лежала с закрытыми глазами.
— В город надо ехать, к хорошему доктору, анализы сдать, — сказала соседка, которую позвала баба Зина.
— Никуда не поеду, — ответила мать, до этого молчавшая.
Вера видела, как тяжело дались ей эти слова.
Через неделю маме стало совсем плохо. В больницу всё же пришлось ехать. Но уже на скорой.
Тогда Вера ещё не знала, что видит маму в последний раз…
И остались они с бабой Зиной вдвоём.
Почти не помнит Вера тех дней. Всё, что происходило, было похоже на дурной сон. Бабушка, плачущая и сразу постаревшая… Мамины вещи, которые девочка берёт с собой, ложась спать. Укрывается её тёплым халатом, прижимает к груди перчатки, пахнущие её духами.
— Хоть бы меня уж не стало, — вздыхала баба Зина. — Какое горе… Да тебя-то на кого оставишь…
Впервые она погладила Веру по голове своей морщинистой натруженной рукой. Девочка боялась пошевелиться — вдруг баба Зина уберёт руку?
Постепенно они пережили это…
Вера ходила в школу, потом помогала по хозяйсту, делала уроки. Дни тянулись, один похожий на другой.
Лишь потом она поняла, как была счастлива тогда. Баба Зина заботилась, старалась заменить и мать, и отца.
…Пятнадцать лет — не лучший возраст, чтобы остаться одной на свете. Но судьба распорядилась иначе.
Однажды баба Зина уснула и не проснулась. Её тихо не стало во сне.
Вера даже заплакать не смогла на поминках. Внутри было пусто и безнадёжно.
Девочку забрали в детдом.
Через несколько дней её вызвали к директору.
— Вера, мы нашли твоего отца. Сегодня он за тобой приедет. Иди собирай вещи.
— Но я его не знаю…
Ехать куда-то с незнакомым мужчиной? Называть его «папой»? К этому она не была готова.
— Познакомишься. Радуйся, что родной отец объявился. И от тебя не отказался. Могло бы и хуже быть.
… — Ну, привет, — высокий незнакомец и сам чувствовал себя неловко, увидев дочь, которую помнил совсем маленькой.
Если вообще помнил…
— Пойдём, — взял у Веры сумку и первым направился к выходу.
Девочка застыла, не в силах сдвинуться с места.
— Не бойся, я сам переживаю, — мужчина неуверенно улыбнулся и подмигнул.
«Ну и мужик», — подумала Вера, шагая за отцом, которого не знала.
По дороге домой они молчали. Не знали, о чём говорить.
На пороге квартиры их встретила миловидная женщина, аккуратно накрашенная. И одета она была явно не по-домашнему — нарядное платье, много украшений.
— Познакомься, это Оля, моя жена, — сказал отец. — А это моя дочь, Вера, — кивнул он в сторону девочки.
— Очень приятно, — сказала Оля и окинула гостью строгим взглядом.
«Врёт», — подумала про себя Вера.
Она вошла в комнату, огляделась и ахнула!
На столе ждал накрытый ужин! А сама квартира была красивой, как музей.
Картины, белый пушистый ковёр, телевизор во всю стену, тяжёлые портьеры!
…Вера прожила у отца неделю, но так и не назвала его «папой». Не могла.
Оля вела себя так, будто девочки в квартире вовсе не было. Любила подолгу лежать в постели, потом принимала душ, красилась, пила кофе.
Завтрак готовил Николай. Резал толстыми кусками колбасу. Хлеб покупал нарезной — меньше мороки.
Сам наливал дочери чай, не жалея заварки и сахара.
Вере это не нравилось, но сказать она стеснялась. Да и как обращаться к нему? «Папой» язык не поворачивался.
У Николая был большой джип. На нём он отвозил дочь в школу. Обратно она обычно возвращалась сама.
— Вера, возьми деньги на обед, — протянул он ей смятые купюры.
Она брала, но не тратила. Копила на «побег»… Мечтала вернуться в родную деревню.
«Отцу с Олей я не нужна, это ясно», — рассуждала она.
Искать её не станут. Значит, никто за ней в бабушкин дом не приедет. Три года перетерпеть, а там она уже совершеннолетняя. Сможет работать. О том, чем питаться в деревне, не волновалась — картошки полно, соленья, варенья. Не пропадёт.
Но планам её не суНо судьба распорядилась иначе — через месяц Николай неожиданно предложил Вере переехать в деревню вместе с ним, и в тот же вечер, глядя на её сияющие глаза, он понял, что наконец-то стал для неё настоящим отцом.
