Полночный звонок, разорвавший тишину.
Внезапно телефон зазвонил в половине двенадцатого ночи. Мария только начала засыпать под ровное дыхание мужа, и резкий звонок заставил её вздрогнуть. Сердце забилось чаще в такой час ничего хорошего ждать не приходилось.
Иван, тихонько толкнула она мужа. Иван, проснись! Телефон.
Он резко вскочил с кровати, схватив трубку. Мария смотрела, как его лицо меняется, становясь всё бледнее с каждой секундой.
Как когда? глухо спросил он. Да да понял. Сейчас приеду.
Иван медленно положил трубку. Его пальцы дрожали.
Что случилось? прошептала Мария, уже догадываясь, что произошло непоправимое.
Сергей и Ольга он сглотнул. Авария. Оба. На месте.
Тяжёлая тишина повисла в комнате, нарушаемая только тиканьем часов. Мария смотрела на мужа, не веря своим ушам.
Ещё позавчера они все сидели на кухне, пили чай, Ольга делилась новым рецептом пирога, а Сергей, лучший друг Ивана со студенческих лет, рассказывал байки о рыбалке.
А Наташа? вдруг вспомнила Мария. Боже, что будет с Наташей?
Она была дома, Иван наспех натягивал брюки. Мне нужно ехать, Мария. Там надо всё оформить. И ещё
Я поеду с тобой.
Нет! резко обернулся он. Аня останется одна. Незачем пугать её посреди ночи.
Мария кивнула. Муж был прав не стоило втягивать их двенадцатилетнюю дочь в эту трагедию. По крайней мере, пока.
Всю ночь она не сомкнула глаз. Бродила по квартире, то и дело поглядывая на часы. Зашла к Ане та мирно спала, щека лежала на ладони, рыжие волосы рассыпались по подушке. Такая безмятежная, такая беззащитная.
Иван вернулся на рассвете, уставший, с красными глазами.
Всё подтвердилось, глухо сказал он, плюхаясь в кресло. Лобовое столкновение с грузовиком. У них не было шансов.
Что теперь будет с Наташей? тихо спросила Мария, ставя перед мужем кружку крепкого кофе.
Не знаю. У неё только бабушка в деревне. Очень старая, почти неходячая.
Они помолчали. Мария взглянула в окно рассвет был серым и хмурым. Наташа, крёстная Ивана, была ровесницей их Ани. Тихая белокурая девочка, всегда немного в тени.
Знаешь, медленно произнёс Иван, я думаю Может, возьмём её к нам?
Мария резко повернулась:
Ты серьёзно?
А почему нет? У нас есть место, свободная комната. Я же её крёстный! Не брошу же ребёнка в детдом!
Иван, но это это очень серьёзно. Нужно подумать. Поговорить с Аней.
О чём тут думать? он стукнул кулаком по столу. Девочка осиротела! Моя крёстница! Я себя предателем почувствую, если брошу её!
Мария закусила губу. Конечно, муж был прав. Но всё происходило так быстро, так неожиданно.
Мам, пап, что случилось? сонный голос Ани заставил их вздрогнуть. Почему вы так рано встали?
Они переглянулись. Момент истины наступил раньше, чем они ожидали.
Родная, начала Мария, садись. У нас очень плохие новости.
Аня слушала молча, её глаза расширялись с каждым словом. А когда отец заговорил о том, что Наташа будет жить с ними, она резко вскочила:
Нет! закричала она. Не хочу! Пусть едет к бабушке!
Аня! прикрикнул Иван. Как ты можешь быть такой чёрствой! После всего, что с ней случилось
А мне каково? глаза девочки сверкали. Это не мои проблемы! Не хочу делить с ней дом! И вас делить!
Она выбежала из кухни, хлопнув дверью. Мария растерянно посмотрела на мужа:
Может, не стоит торопиться?
Нет, твёрдо ответил он. Решение принято. Наташа будет жить с нами. Аня привыкнет.
Через неделю Наташа переехала. Молчаливая, бледная, с потухшим взглядом. Она почти не говорила, отвечая на вопросы лишь кивками.
Мария старалась окружить её заботой. Готовила её любимые блюда, купила новое постельное бельё с ромашками.
Аня упорно игнорировала Наташу. Запиралась в своей комнате, а если встречала её в коридоре, отворачивалась и проходила мимо.
Хватит так себя вести! ругал её отец. Прояви хоть каплю жалости!
А что я такого делаю? огрызалась Аня. Просто веду себя так, будто её нет. Я имею право! Это мой дом!
Напряжение в доме росло с каждым днём. Мария металась между девочками, пытаясь сгладить углы. Но чем больше она старалась, тем хуже становилось.
Потом пропали серёжки. Любимые, золотые, с крошечными бриллиантами подарок Ивана на десятилетие свадьбы.
Это она их взяла! заявила Аня, когда Мария обнаружила пропажу. Я видела, как она заходила в вашу комнату, когда вас не было!
Неправда! впервые Наташа повысила голос. Я ничего не брала! Я не ворую!
Она разрыдалась и убежала в свою комнату. Иван мрачно посмотрел на дочь:
Ты специально, да? Хочешь выжить её отсюда?
Я говорю правду! Аня топнула ногой. Она притворяется! Изображает несчастную, а на самом деле
Хватит! прервала Мария. Не будем ссориться. Серёжки найдутся. Может, я сама куда-то их положила и забыла.
Но через три дня исчезло кольцо. Единственная память о матери Марии.
Что, и оно само испарилось? едко спросила Аня. Или опять сделаем вид, что ничего не случилось?
Она стояла посреди гостиной, уперев руки в бока маленькая разъярённая фурия. А у двери дрожала Наташа, кусая губы, явно сдерживая слёзы.
Мария переводила взгляд с одной на другую. И впервые за эти дни ей, кажется, всё стало ясно.
Сидя на краю ванны, она держала пузырёк с зелёнкой. Простая мысль пришла неожиданно когда она обрабатывала Наташе порез от бумаги,The next morning, when Аня stormed into the kitchen with another accusation, Мария silently took her hand and turned it overthere, under her fingernails, glimmered the faintest trace of green, and in that moment, the truth, sharp and undeniable, finally untangled the knot of lies between them.