**Только с третьего раза**
Сколько горя надо пережить, сколько близких потерять, чтобы наконец обрести настоящее счастье?
Об этом часто думает Надежда. Ей сорок восемь, а она всё ждёт и верит. Жизнь её не баловала, но она не сдавалась. И вот новое несчастье: она стояла, не моргая, глядя, как языки пламени пожирали их дом. Искры взлетали в ночное небо, свет огня освещал собравшихся соседей. Уже подъехала пожарная машина.
**Потеря всего**
Пожарные суетливо раскатывали шланг, и вот мощная струя ударила по пламени. Стало дымно. Надежда, закрывая платком лицо, с ужасом смотрела на пепелище. Сгорело всё: вещи, мебель, кухня — всё, что копили годами. Ничего не успели спасти. Дом, в котором они прожили с мужем больше двадцати пяти лет, превратился в прах.
— Надюш, идём ко мне, — тормошила её за рукав соседка Галина. — Твой Виктор уже у нас во дворе сидит с моим Сергеем.
— Сидит, будто ничего и не случилось. Хорошо, что я его разбудила, а то бы сгорел… — шёпотом говорила Надежда, слёзы катились по щекам. — Ох, Галя, только сейчас поняла, как прикипела ко всему, что осталось там.
— Ничего, Надюш, всё наладится, — утешала её Галина. — Тебе и пятидесяти нет, жизнь ещё впереди.
Они вошли во двор, где сидел Виктор, её муж, и хозяин дома Сергей. Виктор выглядел ошарашенным — видимо, пожар отрезвил его после вчерашнего.
— Надь, как так вышло? — спросил он. — Отчего загорелось?
— Отчего? От твоей сигареты! Уснул с ней, уронил под кровать, а потом уже полыхало. Сколько раз предупреждала! Теперь ни кола ни двора…
Виктор понурил голову, слёзы текли по его лицу. Он смотрел мутным взглядом на пепелище — на дом, который когда-то строил своими руками.
— Надь, прости ради Бога, больше пить не буду, клянусь при свидетелях, — перекрестился он. — Поедем в родительский дом, конечно, он запущенный, но подлатаем. Обещаю.
Родители его давно пили и умерли, дом стоял заброшенным. Надежда с Виктором копались в пепле, но ничего не нашли. Слово Виктор сдержал: с того дня не пил — стресс подействовал.
**Остались только воспоминания**
Надежда шла из магазина и остановилась у пепелища. Нахлынули воспоминания. Она присела на уцелевшую скамейку у калитки. Двадцать пять лет жизни в этом доме… Как они радовались новоселью, клеили обои, выбирали мебель. Под Новый год Виктор приносил огромную ёлку, и все смеялись, наряжая её. Ах, как веселились дочери! Первого января бежали смотреть, что принёс Дед Мороз.
— Сколько детского смеха хранили эти стены… — думала Надежда. — Сколько моих слёз? Здесь дочки росли, отсюда улетели во взрослую жизнь.
**Не сложилось с первого раза**
У Надежды было две дочери-погодки от первого брака. Выйти замуж за Егора ей посоветовала мать, но девушка не послушалась. Он оказался ветреным, неустроенным, не готовым к семье. А Надежда быстро забеременела, сидела дома, а муж гулял. Родила двоих — всё надеялась, что он остепенится.
— Где там! — вслух произнесла Надежда, сама не заметив. — Надо было мать слушать…
Однажды они ехали на мотоцикле от родителей — дочки были у свекрови. Попали в аварию. Егор погиб на месте, а она долго лежала в больнице. Чудом выжила — видно, ангел-хранитель крепкий был.
То были лихие девяностые. Надежду сократили на работе, и она уехала с детьми к матери в деревню. Там жил Виктор, тоже с родителями, которые часто пили, а за компанию — и он.
Однажды увидел Надежду с дочками — и влюбился. Красивой она была, ладной. Подошёл, предложил погулять.
— Надь, давай вечером встретимся, поговорим, — сказал он как-то.
Поговорили недолго.
— Надь, выходи за меня. Дочек твоих, как своих, любить буду, — сказал Виктор. — Уже дом строю…
Она согласилась. Не от любви, а чтоб крыша над головой была, чтоб дети в семье росли. Виктор оказался работящим, заботливым. Но родители тянули его на выпивку, и с годами он сам пристрастился. Возможно, глушил вином обиду — понимал, что Надежда его не любит.
— Почему мне так не везёт? — думала она, сидя на скамейке. — Хотя хоть дочки выросли хорошими…
**И снова беда**
Но несчастья не закончились. После пожара Виктор бросил пить, отремонтировал родительский дом. Жизнь будто наладилась. Но однажды с ним случился инсульт — и вскоре Надежда похоронила мужа.
Дни потянулись серые, однообразные: работа, дом. Радость — только когда приезжали дети и внуки.
Перед Новым годом Надежда поехала в город за подарками. Нагруженная покупками, шла к автобусу, но вдруг решила взять такси. Водитель — приятный мужчина, разговорчивый. Подвёз, оставил визитку.
— Меня зовут Артём, — улыбнулся он. — Если вдруг понадобится, звоните.
Визитку она сунула в сумку и забыла. Но в Новый год, когда дети собрались уезжать, их машина не завелась.
— Может, такси вызвать? — спросил зять.
Надежда вдруг вспомнила того водителя. Артём сразу ответил, согласился подвезти.
— А может, и вы с нами? — предложил он.
Она согласилась. Всю дорогу Артём шутил, даже внук смеялся. После поездки дочь шепнула:
— Мам, симпатичный мужчина, присмотрись…
Артём стоял в стороне, смотрел, как они прощаются, и вдруг почувствовал зависть. Восемь лет назад ему позвонили из турагентства: жена и дочь погибли в автокатастрофе. С тех пор он жил, как в тумане. А тут — Надежда. Так похожа на покойную жену…
— Зайдёте на чай? — робко спросила она, когда он привёз её домой. — Пирогов осталось много…
Он согласился.
**Два одиночества**
В доме пахло выпечкой — как в детстве. За чаем Артём рассказал о своём горе. НадеИ вот теперь, глядя в его добрые глаза, Надежда поняла — наконец-то, с третьего раза, судьба подарила ей настоящую любовь.
