Бабушка на час
Я стояла перед зеркалом в ванной, тушь в руке дрожала, как осиновый лист. Так усердно я не красилась со времён того злополучного корпоратива, где познакомилась с Димой. Он исчез через год после рождения Саши, великодушно оставив нам квартиру.
Рука потянулась к привычному блеску для губ, но вдруг схватила алую помаду — нетронутую с тех пор, как я стала просто «мамой Саши».
Телефон завибрировал на краю раковины и с грохотом шлёпнулся на пол. Кисточка дрогнула, оставив чёрную полосу у виска. Катя звонила уже третий раз за час.
— Ты вообще собираешься? — её голос звенел, как раздражённый будильник. — Ты должна была заехать за мной час назад!
Я прикусила губу, глядя в приоткрытую дверь на Сашу. Сын сидел перед телевизором, окружённый баррикадой из кукурузных палочек.
— Мне срочно нужна новая няня.
— Что?! — Катя ахнула. — Ты же говорила, что всё улажено!
— Та отказалась в последний момент.
Тишина в трубке стала густой, как сметана. Я знала, о чём думает Катя: «Опять Лера не справляется». Пять лет одна с ребёнком, а я всё ещё не научилась предвидеть такие вещи.
— Мам! — Саша появился в дверях, оставляя за собой след из крошек. — Папа сегодня придёт?
Меня будто ударило под дых. Этот вопрос звучал каждую пятницу, но бывший муж не рвался к общению. Хотя я и сама не настаивала.
— Нет, зайчик, — поправила ему воротник. — Но сегодня к тебе придёт самая лучшая няня на свете!
Ноутбук выдал десяток объявлений по запросу «няня срочно». Баннер «Бабушка на час» с фото улыбающейся старушки выглядел издевкой. Моя родная мать уже три года жила в Анапе. Наши отношения напоминали лёд — она обижалась, что я ничего не рассказываю, а я боялась её расстроить.
Я кликнула на баннер и нажала «Позвонить».
Ровно в 19:03 в дверь позвонили.
На пороге стояла женщина, будто сошедшая со страниц советского журнала «Работница». Высокая, прямая, в строгом сером костюме и белоснежной блузке. Единственная странность — старинная брошь в виде совы на лацкане.
— Вы заказывали няню? — её голос звучал чётко, с лёгкой хрипотцой, как у человека, привыкшего командовать.
Я машинально отступила, пропуская её. Впервые почувствовала себя гостем в собственной квартире.
— Да, но… Я ожидала…
— Кого именно? — она резко повернулась, и брошь сверкнула. Я запнулась. Эта женщина мало напоминала улыбчивую бабушку с рекламы.
За спиной раздался топот босых ног. Саша уставился на её костюм:
— Ты как домовёнок Кузя, только строгая!
— Саша! — я прикрыла его собой.
Женщина хмыкнула, наклонилась и неожиданно улыбнулась:
— Находчивый мальчик. Но сегодня я просто Валентина Петровна. Твоя няня. На вечер.
Она сняла пиджак точным движением, как хирург после операции, и повесила на вешалку. Осмотрела комнату оценивающим взглядом.
— Правила просты. Вы уходите. Звоните только в крайнем случае. Я буду заниматься с ребёнком, а ваша нервозность нам ни к чему.
Я закусила губу, глядя, как она проводит пальцем по полке, проверяя пыль.
— У вас есть рекомендации?
Валентина Петровна повернулась, и в её глазах мелькнуло что-то знакомое:
— Тридцать лет в детском саду. Воспитала не одно поколение. Ваш Саша будет в надёжных руках.
* * *
Дождь хлестал по окнам кафе, превращая огни Москвы в акварельные разводы. Я опоздала на двадцать минут — ровно столько, чтобы убедить себя, что с Сашей всё в порядке.
— Лера, наконец-то! — Катя махнула рукой. Её маникюр, как всегда, был безупречен — нежно-розовый, без изъянов. — Мы заказали тебе чай.
Алексей встал при моём появлении, поправив очки. Мы встречались всего пару месяцев. Знакомство устроила Катя — её школьный друг, недавно переживший развод.
— Извините за опоздание, — повесила мокрый плащ. — Пришлось срочно искать няню.
Катя прищурилась — тот самый взгляд со времён университета:
— Что случилось с Марфой Семёновной? Ты же говорила, договорилась на месяц вперёд.
Я потянулась за сахаром:
— Нашла более выгодный вариант.
Алексей молча пододвинул молоко — я всегда добавляла его в чай.
— Новая няня надёжная? — спросил осторожно.
— Какая разница? — Катя перебила. — Ты даже свекровь к Саше не подпускаешь, а какую-то случайную…
Телефон в кармане завибрил. Голосовое от Саши:
«Мама, тётя Валя нашла твою цепочку в коробке с папиными вещами. Говорит, ты её спрятала, потому что больно смотреть».
Пальцы сжали телефон. Эту цепочку Дима подарил на годовщину. Я и правда засунула её в самый дальний угол…
— Лера? — Алексей наклонился. — Всё в порядке?
Катя выхватила телефон:
— Что за… — она выругалась. — Эта няня роется в твоих вещах?!
Пришло новое сообщение:
«И что у тебя спина болит от усталости. Тётя Валя обещала дать мазь».
Алексей вскочил, задев стакан:
— Я отвезу тебя домой.
— Подожди, — Катя схватила меня за руку. — Ты наняла какую-то…
— Это проверенный сайт! — мой голос сорвался. — Но она знает то, чего не может знать. У меня действительно болит спина. И коробка стояла в глубине кладовки.
Тишина. Даже Катя онемела.
Алексей первым нарушил молчание:
— Едем. Все вместе.
* * *
Лифт поднимался мучительно медленно. Катя щёлкала замком сумки, Алексей молчал, а я разглядывала своё отражение — размазанная тушь, растрёпанные волосы.
— Может, вызвать полицию? — прошептала Катя.
— Нет. Сначала разберёмся.
Дверь открылась до того, как я достала ключи.
— Мам! — Саша врезался в меня, пахнущий ванилью и шампунем. — Мы испекли пирог!
Кухня блестела. На столе стоял румяный пирог с я* * *
И тогда я поняла — иногда ангелы приходят не в белых одеждах, а в строгих костюмах с совой на лацкане, чтобы напомнить, что даже самые крепкие плечи устают, и в этом нет ничего страшного.
