После измены жены и друзей разбогатевший мужчина вернулся в родной городок. У могилы матери он остолбенел от неожиданности.
Сергей притормозил у кладбища. Сколько раз собирался приехать — и всё некогда. При жизни матери не успевал, после её смерти — тоже.
От этих мыслей ему становилось противно самому себе. Ведь нужно было так мало — встряхнуть его, чтобы он понял: весь этот мир, который он выстроил вокруг, был фальшью. Ни слова, ни поступка — ничего настоящего. Он даже мысленно поблагодарил Светлану, бывшую жену, за то, что та открыла ему глаза.
Всё рухнуло в один момент. Его образцовая семья, друзья — всё оказалось пустышкой. Жена изменяла с лучшим другом, остальные знали и молчали. Полный крах. После развода Сергей уехал в родные места. Восемь лет прошло с похорон матери, и ни разу он не нашёл времени навестить её. Лишь теперь до него дошло — мать была единственной, кто никогда бы его не предал.
Женился он поздно — в 33 года, а Светлане было 25. Как же он гордился, когда она шла рядом! Казалась такой изящной, утончённой. А потом, когда она орала ему в лицо, что ненавидела его все эти годы, что близость с ним была пыткой, Сергей осознал, каким слепцом был. Её перекошенное злобой лицо напоминало страшную маску. А он ведь чуть не поверил её слезам, её мольбам о прощении.
Но когда он твёрдо сказал «развод», она сбросила маску. Сергей вышел из машины, достал огромный букет. Медленно пошёл по кладбищенской дорожке. Наверняка всё заросло — он же даже не приезжал, когда ставили памятник. Всё решал удалённо. Так и жизнь может пролететь мимо.
К его удивлению, могила была ухожена — ни травинки. Кто-то заботился. Кто? Наверное, мамины подруги. Раз уж сын не удосужился… Он открыл калитку. «Ну, здравствуй, мама», — прошептал. Горло сжало, глаза затуманились.
Он — успешный бизнесмен, человек, который не плакал с детства. А теперь рыдал, как мальчишка. И слёзы эти были ему нужны — будто смывали всю грязь, связанную со Светланой и прочим. Словно мама гладила его по голове и шептала: «Ну что ты, ну что? Всё наладится».
Он долго сидел, вспоминал, как в детстве разбивал коленки. Мама мазала зелёнкой, дула и приговаривала: «Ничего, заживёт». И правда заживало.
«Ко всему привыкаешь. Только к предательству — нельзя», — часто говорила она. Теперь он понимал, какая это была мудрость.
Сколько времени прошло, он не знал. Решил задержаться в городке на пару дней. Надо разобраться с маминым домом. Он улыбнулся, вспомнив, как договорился с соседкой о присмотре за домом — с Настей. Тогда ему было так плохо, а она оказалась душевной. Встретились вечером, разговорились… Утром он уехал, оставив записку.
— Дядя, помогите! — раздался детский голос.
Он обернулся. Девочка лет семи с пустым ведром в руках.
— Водички надо полить цветы. Мама заболела, а я боюсь, что они завянут.
Сергей улыбнулся:
— Давай помогу.
Девочка болтала без умолку. Через пять минут он знал всё: что мама не слушалась и пила холодную воду, что бабушка (умерла год назад) ругала бы её за это, что сама она — отличница и мечтает о золотой медали.
Сергей слушал и думал: какая же она искренняя. Вот оно, настоящее. А его Светлана даже детей не хотела — говорила, что это «убивает фигуру».
Полили цветы. Он взглянул на памятник — и замер. На фото была соседка, с которой он договаривался. Мать Насти.
— Алина Ивановна — твоя бабушка?
— Да. А вы её знали?
— Мы с мамой всегда тут убираемся, — продолжила девочка.
— С мамой? — растерялся Сергей.
— Ну да, — она схватила ведро. — Бегу, а то мама волноваться будет!
— Подожди, подвезу!
— Нельзя с незнакомыми, — крикнула она уже на бегу.
Сергей вернулся к могиле матери. Что-то не сходилось. Настя же приезжала к матери на время… А теперь выходит, что живёт здесь, и с дочкой.
Он поехал к дому. Сердце сжалось — всё было как при маме. Чисто, уютно. Даже цветы на клумбах.
Дверь открыла та самая девочка.
— Тссс! Маме ни слова, что виделись!
Из комнаты раздался голос Насти:
— Проходите. Только не близко — я болею.
Увидев его, она замерла:
— Ты?
— Привет, — улыбнулся Сергей. — Где муж? — спросил он, хотя уже догадывался.
— Сергей… Я не сообщила о смерти твоей матери. Работы в городе нет, вот и присматривала за домом сама.
— Спасибо, — он положил на стол конверт с деньгами. — Как будто мама только вышла.
— Не надо! — запротестовала Настя.
Девочка улыбнулась:
— Спасибо, дядя Серёжа! Мама давно хочет новое платье, а мне — велосипед.
Вечером он заболел. Написал Насте: «Что пить от температуры?» Через десять минут они уже были у него.
— Зачем ты заходил? Я же тебя заразила!
— Да ладно, — он взял таблетки, а девочка заварила чай.
— Осторожно, обожжёшься!
— Да она у нас всё умеет, — улыбнулась Настя.
Тут в голове у Сергея что-то щёлкнуло.
— Насть… А когда родилась Лера?
Она опустилась на стул:
— Зачем тебе?
— Лер, сбегай за лимонами, — попросила Настя.
Когда девочка выбежала, она выдохнула:
— Сергей, Лера не имеет к тебе отношения. Нам ничего не нужно.
— Что?! Почему не сказала?
— Сама решила оставить. Ты не участвовал — вот и не стала говорить.
Он сел. Все эти годы он жил какой-то ненастоящей жизнью, а настоящее было здесь — в этом доме, с Настей и Лерой.
— Насть… — он посмотрел на неё. — Давай попробуем?
Она вытерла слезу:
— Не знаю…
Через три недели он вернулся с подарками.
— Здравствуйте.
Настя подняла глаза:
— Приехал…
— Обещал же. Где… — Из комнаты вышла Лера.
— Здрасьте, д
