После таких слов мне ещё сидеть здесь, притворяться, что всё в порядке, и улыбаться? Нет, празднуйте без меня! с этими словами Наталья хлопнула дверью.
Сегодня утром она просыпается гораздо раньше, чем обычно. Не открывая глаз, вспоминает: сегодня сорок. Когдато это число казалось таким далеким, почти недостижимым. А теперь каждый день она встречает его в зеркале морщины у глаз, лёгкая усталость в взгляде.
Рядом спокойно дышит Сергей. Он даже не шевелится, когда Наталья аккуратно вытаскивается изпод одеяла. Спит крепко, но интересуется её делом с каждым годом всё меньше. Она бросает взгляд на часы: 5:30. Пока придут гости, ещё многое надо успеть.
Тихо закрыв дверь спальни, Наталья направляется на кухню. Сегодня их квартира должна стать местом встречи двух миров её родственников и друзей Сергея. Сколько лет прошло, а ощущение настоящего единения между ними так и не возникло. Её подруги давно исчезли в быту, а компания Сергея неизменна, те же лица, те же темы. Товары для кухни.
Она заваривает кофе и открывает холодильник. Вчера допоздна готовила: мясо в маринаде, нарезанные овощи, подготовленные ингредиенты для салатов. Сегодня всё это надо превратить в праздничный стол. Обычно они заказывают блюда или ходят в ресторан, но в этот юбилей хочется домашней атмосферы, тепла, чегото своего.
Мам, у тебя есть двести рублей? слышится из дверей кухни.
Шестнадцатилетний Кирилл стоит, растрёпанный, но уже в джинсах и футболке.
Куда ты так рано собираешься? удивляется Наталья, доставая из кошелька купюру.
Мы с ребятами планируем покататься на велосипедах. Рано чтобы не перегреться. Я вернусь вечером, как раз к празднику.
Кирилл, а ты помнишь, какой сегодня день?
Парень немного задумывается, потом виновато улыбается:
Конечно, твой день рождения. Просто не хотел тебя будить подумаю, потом поздравлю.
И не хочешь остаться и помочь мне? Я сама не справлюсь, столько всего
Он вздыхает:
Мам, мы давно договорились. Но я точно успею. Не Полина поможет?
Она ещё в пути, на даче с подругой. Вернётся к шести.
Ну Ты же лучше всех справляешься, бросает плечами.
Наталья вздыхает. Когдато она гордилась тем, что всё держится на ней. А теперь только утомляет.
Иди уже. Но будь дома вовремя.
Кирилл целует её в щёку и почти мгновение исчезает. Через секунду хлопают входные двери.
К девятой Наталья полностью погружена в подготовку. Духовка разогревается для мяса, овощи ждут нарезки, тесто для творожного пирога медленно поднимается под полотенцем. Воздух наполняет аромат свежесваренного кофе и приправ.
Доброе утро, звучит Сергей, появляясь на кухне в поношенных спортивных штанах. Что ты так рано?
Как ты думаешь? сдержанно отвечает она. Гости будут в шесть. Дел много, как гора.
Ты могла бы ещё поспать. Всётаки твой день. Он берёт чашку и наливает себе кофе. С днём рождения, кстати.
Наклоняется, быстро касается её щеки. От него пахнет мятой и знакомым одеколоном.
Спасибо, говорит Наталья. Ей хочется хоть какогото жеста. Подарка. Или хотя бы вопроса: «Чем могу помочь?»
Но Сергей уже сидит за столом, листая ленту в телефоне.
Ты сегодня не работаешь? спрашивает она, разбивая яйца.
Нет, выходной. Иногда нужно чтото сделать дома
Отлично. Тогда поможешь мне со столом?
Легко. Как только дочитаю новости, бормочет он, не отводя взгляда.
Проходит три часа. Сергей переносится в гостиную. Теперь его внимание захватывает футбольный матч, который он комментирует эмоциональными репликами.
А Наталья молча нарезает, мешает, взбивает, запекает. И думает: «Вот так. Сорок лет. И вот как я отмечаю этот день»
Ровно в три часа в дверь звонят. Наталья вытирает руки полотенцем и идёт открывать. На пороге стоит её младшая сестра Олена с букетом красных гвоздик.
С юбилеем тебя, дорогая! говорит Олена, обнимая сестру одной рукой. Пришла чуть раньше, решила помочь. Вы ещё в разгаре?
Я с утра на ногах, приглашает Наталья сестру в квартиру. Гостей ждём в шесть, но рада тебя видеть.
А где праздничный наряд? бросает взгляд Олена на Наталью в простой футболке и выцветших джинсах.
Какой там наряд, вздыхает Наталья, отмахивая рукой. Салаты не нарезаны, торт не украшен, сервировка не готова
Понятно, серьёзно говорит Олена, заглядывая на кухню. Оценив масштаб, она решительно возвращается к коридору. А Сергей что, не в теме?
Он занят.
Из гостиной доносится возмущённый голос: «Что ты делаешь, бездельник! Работай!»
Всё ясно, пробормотала Олена. Сейчас я его «освобожу».
Она уверенно входит в гостиную. Наталья слышит, как сестра чтото энергично убеждает мужчину, но не прислушивается. Вскоре Сергей появляется на кухню с мрачным лицом.
Ну? Что нужно? ворчит он.
Можешь накрыть стол в гостиной, сдержанно отвечает Наталья. Олена, помоги ему с посудой, пожалуйста.
Следующие несколько часов проходят без особых ссор. Сергей, хоть и неохотно, но под контролем Олены исполняет указания. Иногда «исчезает» в телевизор, но в целом чтото делает. К пяти вечера основные дела завершены. Наталья лишь теперь понимает, насколько измотана: плечи ноют, ноги болят, а впереди ещё целый вечер празднования.
Иди переоденься, говорит Олена, мягко подталкивая её из кухни. Я сама справлюсь.
Наталья молча идёт в спальню. В шкафу ждёт новое тёмносинее платье специально купленное к этому событию. Изысканное, с красивым вырезом. Но сейчас у неё нет ни сил, ни желания делать макияж или прическу. Она достаёт привычное чёрное платье, в котором ходит на работу, быстро свежит лицо, подкрашивает губы и возвращается к гостям как раз вовремя: в дверях уже звонят.
К шести квартира наполняется людьми. Приходят родители, знакомые супруги, с которыми они давно дружат, коллеги Сергея. Появляются и дети: Полина приносит модный торт из известной кондитерской, а Кирилл открытку, которую, кажется, купил дорого на обратном пути.
Наталья встречает гостей с напряжённой улыбкой. Голова гудит, но даже на минуту уйти в ванную, чтобы принять таблетку, не получается все чтото спрашивают, чтото хотят. А Сергей вдруг оживляется: шутит, раздаёт напитки, и демонстративно обнимает Наталью каждый раз, когда ктото поднимает тост в её честь.
Наконец все садятся за стол. Наталья ставит главное блюдо мясо из духовки, своё фирменное и всегда удачное блюдо.
Наталья, может, не стоит так много салатов, тихо замечает Сергей, когда видит, как она накладывает оливье. Там же майонез. В последнее время ты уже
Он не заканчивает, но короткий взгляд на её талию говорит больше любых слов. Наталья чувствует, как вспыхивают её щеки. Олена, сидящая рядом, коротко бросает взгляд на него.
А мясо немного суховато, уже громко заявляет Сергей, разрезая кусок. Пережарил, наверное.
Мне кажется, оно идеальное, сразу вмешивается мама Натальи.
Я же не из злобы, Сергей поднимает руки. Просто в прошлый раз оно было сочнее.
Наталья ничего не отвечает. Она молча жуёт, уставившись в свою тарелку. Вместо уютного вечера всё превращается в очередное унижение просто перед свидетелями.
Тосты льются один за другим. Ктото пожелает карьерного роста, ктото красоты и молодости. Родители желают здоровья и терпения. В конце встаёт Сергей.
Он поднимает бокал и обращается к собравшимся:
Хочу поздравить свою жену с сорокалетием. Этот возраст уже серьёзный. Но Наталья у нас держится молодцом. Для своего возраста ещё очень даже ничего
За столом раздаётся неловкий смех.
хотя, конечно, могла бы чуть больше заботиться о себе, добавляет он, не меняя надменной улыбки. Но мы и так тебя любим. За тебя, дорогая!
Воцарилась тишина. Бокалы поднимаются в воздух неохотно, с напряжёнными улыбками. Большинство отводит взгляд никто не хочет встретиться глазами с Натальей. Она сидит неподвижно, уставившись в скатерть. То, что долго сдерживалось, всплывает из глубины.
Она медленно встаёт.
Спасибо за поздравления, тихо произносит она и выходит из комнаты.
За дверью спальни слышится перешёптывание, которое вскоре превращается в обычный шум. Никто не следует за ней. Даже не Сергей. Тем более не Сергей.
Наталья подходит к зеркалу. В отражении уставшая женщина, с потухшим взглядом, растрёпанными волосами и обычным обликом. Когда она перестала быть собой? И как так случилось, что она сама это позволила?
Как в другом мире, она открывает шкаф и достаёт то же тёмносинее платье, которое хранила для этого вечера. Аккуратно надевает, поправляет вырез, стирает пыль с серёжек, подаренных Сергеем в те времена, когда его слова звучали с любовью, а не с упрёком.
С полки она берёт туфли на каблуках те, что носила на свадьбе. Они всё ещё идеально сидят на ноге.
Потом берёт телефон и набирает знакомый номер.
Вика, привет. Это я. У меня сегодня день рождения Знаю, внезапно, но Может, встретимся? Я не хочу сегодня быть одна. Только с тобой. Встречаемся в «Палермо» гденибудь через полчаса? Супер. Бронирую столик.
Она завершает звонок, ещё раз смотрит в зеркало. Там стоит совсем другая Наталья та, что вновь вспомнила, кем была. Прямая спина, чёткий взгляд, лёгкая улыбка уверенность возвращается.
Когда она выходит в гостиную, все мгновенно замолкают. Взгляды поворачиваются к ней. Сергей удивлённо встаёт на ноги.
Ого, совсем другое дело! восклицает он. Вот это уже праздничный вид. Почему сразу не переоделась? Иди к нам!
Наталья впервые за день улыбается искренне.
Нет, Сергей, я не останусь.
Что?! он не понимает. Почему?
После всего, что прозвучало, я не должна сидеть здесь и притворяться, что мне приятно? Нет. Я решаю отметить этот день посвоему. Через несколько минут придёт такси. Я еду в ресторан с подругой.
Что ты выдумываешь? О каком унижении речь? Это же шутка! разводит руками Сергей, глядя на гостей, будто ищет в них поддержку.
В каждой шутке начинает Наталья, но останавливается. Хотя это уже не важно. Я ухожу. Всем спасибо и хорошего вечера.
Она разворачивается и идёт к выходу. В прихожей её догоняет сестра.
Наталья, может, не стоит? шепчет Олена. Ты же знаешь, он не хотел обидеть
Олена, спокойно отвечает Наталья, глядя ей в глаза, я шестнадцать лет слышу эти слова. Может, он и действительно не хотел. Но я больше не желаю этого терпеть. Тем более в свой день.
Она прижимает сестру к себе и выходит за дверь.
В подъезде тихо и прохладно. Спускаясь по ступенькам, Наталья как бы сбрасывает с себя тяжесть с каждым шагом легче дышится. Не просто прорвался щит он исчез. Её больше ничто не сдерживало.
Что будет дальше она не знала. Возможно, Сергей наконецто чтото поймёт. А может нет. Но сейчас, в свои сорок, Наталья впервые за долгое время чувствует себя живой.
Снаружи её обнимает тёплый вечерний воздух. У тротуара уже ждёт такси. Она садится в машину, називает адрес. В сумке вибрирует телефон. Сергей. Наталья даже не смотрит просто отключает звук.
Этот вечер принадлежит только ей. И только она решает, как его прожить.
