Когда-то давно, в один из тихих вечеров, сидели на кухне за самоваром Екатерина и её бабушка Зоя Аркадьевна. Только что отшумел юбилей — семьдесят пять лет! Гости разошлись, остались они вдвоём, и на душе было так спокойно.
— Бабуля, — вздохнула Екатерина, — ты говоришь, мужчины любят глазами… Тогда скажи, что со мной не так?
— Да всё с тобой в порядке, родная, — твёрдо ответила старушка. — Умница, красавица, сердце золотое. Чего ещё желать?
— Тогда почему я одна? Двадцать пять лет — не шутка. Подруги замужем, дети бегают, а я будто в тени.
— Не встретила ещё своего суженого, вот и всё, — улыбнулась бабушка. — А тот, как его… Даниил?
— Был, — кивнула Екатерина. — Пока не выяснилось, что у него жена. Исчез так же тихо, как и появился.
— Правильно, что прогна́ла, — проворчала Зоя Аркадьевна, сжав в руках платок. — Женатые — не про любовь, а про слёзы. Ты поступила верно. Но своё счастье ты непременно встретишь.
Наутро за окном подморозило. Екатерина торопилась на работу в новом бежевом пальто, обходя лужи и скользкие тротуары. Мысли её витали далеко, пока не окатил грязный поток — прямо на неё.
Холодная вода просочилась до самого тела. Пальто моментально потемнело. Екатерина застыла, чувствуя, как слёзы подступают к горлу.
— Простите! — к ней бросился мужчина в дорогом кашне. — Чёрт побери, я вас не заметил. Совсем залил?
— От ваших извинений мне не легче! — всхлипнула она. — Как теперь на работу идти?
— Давайте я вас отвезу. И пальто отчистим — у меня знакомые в химчистке. Меня, кстати, Артём зовут.
— Екатерина…
Он помог ей перейти дорогу, открыл дверь машины и повёз сначала в офис, а испачканную вещь — сразу в чистку. Весь день она ждала, но забыла взять у него номер, и теперь мучилась: как же его теперь найти?
Вечером, выйдя из офиса, она уже вызвала такси, как вдруг услышала:
— Екатерина!
К ней бежал мужчина с цветами. Даниил. Тот самый.
— Нам нужно поговорить!
— Нам не о чём! — резко ответила она. — Возвращайся к жене!
— Я не уйду! — схватил он её за руку. — Ты обязана меня выслушать…
— Руки прочь! — раздался голос позади.
Перед ней стоял Артём. Твёрдый, спокойный, уверенный. Он набросил ей на плечи чистое пальто и повернулся к Даниилу:
— Это моя девушка. Не смей её трогать.
— Что? — растерялся тот. — С каких это пор?..
— Всё в порядке, Тёма, — улыбнулась Екатерина. — Я его даже не знаю.
Они сели в машину, и она тихо прошептала:
— Спасибо. Ты меня выручил.
— Ерунда, — усмехнулся он. — Но хотя бы на ужин рассчитываю.
— А я думала, на свадьбу, — ответила она.
Через полгода в том же доме, где Зоя Аркадьевна праздновала юбилей, снова собралась родня — теперь на свадьбу Екатерины и Артёма.
И лишь одна улыбалась с особым знанием в глазах — сама бабушка.
— Что я тебе говорила, Катюша? — шепнула она внучке. — Счастье и в луже найдётся…
