Так распорядилась судьба
Степан, мужчина в годах, похоронил жену пять лет назад. Болезнь была долгой и мучительной, они боролись вместе, но проиграли этот бой — она ушла, оставив его одного.
В сорок восемь он остался вдовцом. Одиночество давило, но мыслей о новой жене не возникало. Родные твердили:
— Ты ещё в расцвете сил, найди себе женщину, живи счастливо.
— Такой, как моя жена, мне не найти. Бывают лучше, бывают хуже, но её — больше нет, — отмахивался Степан.
Младший брат, Денис, жил в другом районе. Разница между ними — пятнадцать лет. Судьба распорядилась так: сначала мать долго не могла родить второго, а потом, когда уже и не надеялась, появился он. Степан помогал растить брата, а тот, маленький, ходил за ним по пятам.
Родители ушли, когда Денису исполнился двадцать один. Старший брат поддерживал младшего, пока тот не встал на ноги, не женился. Но, видно, так было суждено: Степан овдовел, а Денис развёлся — почти в то же время.
Каждый вечер Степан гулял в парке у дома. Эта привычка осталась с тех пор, когда они с женой выходили подышать воздухом. В тот вечер он, как обычно, шёл к пруду, где плавали утки и даже гуси — видимо, из частного сектора за парком.
На обратном пути он заметил на скамейке девушку. Она вытирала слёзы. Пройти мимо не смог.
— Девушка, всё в порядке? Вам помочь?
Она подняла заплаканные глаза:
— Мне уже никто не поможет… Не знаю, куда идти…
Степан присел рядом.
— Как это не знаешь? Ты же откуда-то пришла. Как тебя зовут?
— Мать выгнала. Теперь у неё там полно «друзей»… Мне там нет места. Даша…
— Даша, давай по порядку. Скоро стемнеет — ты что, здесь ночевать собралась?
Оказалось, Даша жила с матерью в однокомнатной квартире, доставшейся от деда. Переехали из деревни, где всё развалилось, работы не стало. Отец умер, когда ей было пятнадцать. Сначала жили нормально, но потом мать начала пить.
— Мам, брось это! — умоляла Даша.
— Что ты понимаешь? — огрызалась та. — Отец бросил нас, а я горе заливаю. Давай и тебе налью — станет легче.
Утром Даша сама собиралась в медицинский колледж. На мать надежды не было — та вечно теряла работу.
— Тебя даже уборщицей не берут! Как мы будем жить?
— А ты скоро работать начнёшь — и проживём, — бурчала пьяная женщина.
Потом стало хуже: в квартире появились такие же «друзья». Даша ютилась за шкафом, боялась даже заснуть.
Окончив учёбу, она устроилась медсестрой. Особенно любила ночные смены — лишь бы не видеть, что творится дома. Уже подумывала снять жильё.
В тот вечер, вернувшись после тяжёлой смены, она застала квартиру пустой. Мебель, вещи — всё пропало. Мать спала на голом полу. Из вещей Даши осталась лишь старая куртка.
Она выбежала со слезами и оказалась в парке, на той самой скамейке.
Степан слушал, сжимая кулаки. Перейдя на «ты», попытался успокоить её:
— Даша, жизнь — штука сложная. Но всегда есть выход. Я тоже думал, что всё кончено, когда жена умерла. Но если судьба дала нам испытание — значит, нужно жить дальше.
— Какой выход? — всхлипнула она. — Квартиру мне не купить… Куда идти?
— Послушай, я живу один. Квартира большая, помогать некому. Переезжай ко мне. Бояться нечего — я тебе как отец. Детей у нас с женой не было… Будь мне дочкой.
Степан оказался честным человеком. Даша потом благодарила судьбу за эту встречу. Она взяла на себя хозяйство — чистоту, уют, вкусные ужины. По вечерам они разговаривали. Он был мудр, она слушала с интересом. Его доброта растопила лёд в её сердце.
Но судьба вновь сделала поворот. Они потянулись друг к другу. Степан вновь обрёл смысл жизни. Со временем он ловил себя на мысли, что смотрит на Дашу не как отец. Его чувства переросли в нечто большее.
— Чем больше я о ней думаю, тем сильнее огонь внутри. Нужно сказать ей…
Вечером за ужином он набрался смелости:
— Даша… Я полюбил тебя. Ты вернула меня к жизни. Выходи за меня.
Она тоже чувствовала к нему что-то большее — возможно, благодарность, которую приняла за любовь. Согласилась.
Через год у них родился сын, Данька. Счастью не было предела.
— Теперь я по-настоящему счастлива, — говорила Даша. — Степан и Даня — моя судьба.
Однажды Степан сообщил:
— Завтра приедет мой брат Денис. Я ему рассказал о тебе и сыне. Уверен, вы поладите.
Он оказался прав. Увидев Дениса, Дашу будто током ударило. Сердце то замирало, то бешено стучало. Она не понимала, что происходит, но знала — теперь будет думать только о нём.
Денис часто звонил брату, знал, как тяжело тот переживал смерть жены. А потом Степан сообщил о новой любви. Сам Денис после развода не решался на серьёзные отношения, хотя женщины к нему липли.
Приехав с подарками для племянника, он вошёл в квартиру.
— Наконец-то увижу жену брата! Она вернула его к жизни…
Обняв Степана, он воскликнул:
— Брат, ты помолодел! Где твоя красавица и мой племянник?
Степан подвёл его к комнате, где Даша переодевала Даньку.
— Вот, знакомься. Моя Даша и наш сын. Гляжу на него — и вспоминаю тебя в детстве.
Денис застыл с подарками в руках. В голове пронеслось:
— Боже, какая она…
— Денис, очнись, — толкнул его брат. — Тебе бы тоже семью завести. Даша, это мой брат.
— Здравствуйте, — очнулся Денис, протягивая подарки.
— Здравствуйте, — еле слышно ответила Даша.
Они смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляд.
Денис гостил несколько дней. Когда Степана не было, Даша то радовалась, то боялась остаться с ним наедине.
Однажды Денис не выдержал:
— У нас не может быть ничего… Я не могу предать мужа, — прошептала она.
— Я понимаю, — вздохнул он. — Но знай: кроме тебя мне никто не нужен. И
