Помню я, как в те времена Фёдор Ильич Петров, грузовик водил по бескрайним просторам России, и люди к нему, как к пустой бочке, относились с уважением, но стороной. Был он опытным мужичкомводителем, исполнительным и толковым, однако вовсе не компанейским. С ним в экипаж садиться никто не желал, и он это принимал как награду за свою независимость. Один из дальнобойщиков даже дал ему прозвище «Хмурый», да так оно прижилось, что имя забывали, а кличка звучала на каждом переулке.
Тот рейс казался ничем не примечательным: привычный маршрут, обычный груз. Я держал курс, поглядывал на дорогу… И вдруг, у кромки обочины, заметил чтото живое, ползучее в траве. Хотел проехать мимо, опасаясь зверя, но в груди застрял странный зуд, и я, будто заколдованный, остановил фуру и подошёл ближе.
Там лежал огромный полосатый кот, который, видно, уже давно готов был отдать жизнь за цену. Говорят, у кошек девять жизней, но у этого, кажется, уже не осталось ни одной он тяжело дышал, лапа была повреждена, а тело покрыто грязью и кровью.
Как тебя судьба привела в эту преграду, котёнок? спросил я, наклонившись к нему.
Кот лишь скалил зубы и хрипло мяукал, будто отгоняя любую мысль о помощи. Я вспомнил своего детского друга рыжего кота бабушки Варвары, с которым в детстве делил жаркую печку, зашуршал её мурлыканьем и согревал меня в холодные ночи. Тот кот давно уже ушёл, но тёплые воспоминания остались.
Я не специалист по кошачьим травмам, сказал я, но вижу, без помощи ты не выживешь. Жильё рядом нет, так что позволь мне отвезти тебя в ветеринарную клинику.
Осторожно поднял я кота, уложил в кабину, и он, будто понял, что хуже уже не будет, успокоился. Свернув с основного пути, заехал в небольшую провинциальную деревню и нашёл местную ветклинику. Врач, старый мужик с седой бородой, принял нас без очереди.
Счастливый случай, кот, сказал он, осмотрев рану. Сейчас продезинфицируем, наложим гипс, и ты сможешь продолжать путь.
Да куда же меня с ним? возмущался я. У меня рейс!
Нам тоже некуда его ставить, пожал плечами врач. Приюта нет, а кот уже не котёнок, а здоровый зверь!
Кот молча переводил свой зелёный взгляд то на меня, то на доктора, будто читая наши мысли. Его глаза проникли в самую душу, и я ощутил странную совесть: бросить его сейчас было бы грехом.
Хорошо, пробурчал я и пошёл к приёмной. Там две бабки обсуждали последние новости:
Сестра Марфа с дочкой вчера к нам пришла, от мужа своего прятаться, говорила первая.
Как же ей не везёт! возразила вторая. Женщина чиста, а муж её совсем без шапки! Говорят, он её и в дому избивает
Видно, поэтому и не вышла на работу, подтвердила первая, смеясь над «Николаем», который сегодня на приёме крутится.
Я не вникал в их сплетни; каждый имел свои печали. А я, со своей стороны, думал о своей невесте, которая клялась ждать меня до гробовой доски, но я не успел и месяца отслужить, как она ушла к другому.
Берите кота, сказал врач, передавая мне почти безжизненного зверя. Надеюсь, он приживётся, как собака. Через три недели гипс снимут.
Благодарил я, но не знал, что делать с этим «подарком». Время поджимало, график уже разбит, так что сначала пришлось доставить груз, а уже потом решать судьбу кота.
Уложив его на спальное место в кабине, я тронулся далее. Через несколько километров увидел на обочине две фигуры: женщину, отчаянно машущую рукой, и маленькую девчушку, робко прижимавшуюся к ней.
Попутчиков не беру! проворчал я, ведь всегда придерживался правила «не брать за бортом».
Мяу! раздался крик изза спины.
Прокричал ты? спросил я, глядя на кота. Что ты хочешь?
Мяу! настойчиво повторил он. Может, нужен комуто?
Я понял, что коту нужен приют. Остановил фуру, вынес его на траву, и он сразу же задрал хвост, подтверждая мою догадку.
Эй! Куда вы? крикнула женщина, подбегая к нам, вытаскивая за собой девочку.
Милый человек! Пожалуйста, возьмите нас! Мы далеко от дома, тридцать километров осталось! умоляла она, слёзы текли по её щекам.
Девочка молчала, глаза её были полны слёз, будто она целый день плакала без передышки.
Я не извозчик, а дальнобойщик! попытался я её успокоить. Садитесь в автобус!
Мы опоздали на последний рейс, оправдывалась мать. Подвезите, а мы будем молиться вам каждый день!
Кот, присев к девочке, сразу же потёрся о её ногу, она погладила его, и он замурчал. Я предложил:
Позвольте мне подвезти вас, а кота возьмёте? спросил я, показывая на зверя.
Я люблю животных, работаю в ветеринарии, воскликнула женщина. Но пока не знаю, где разместить кота. У меня в соседнем городе тётка живёт, может, приютит!
Что случилось? спросил я, наблюдая, как девочка гладит кота. Маленькая светловолосая кудряшка выглядела испуганной, но кот принимал её ласку без возражений.
Я вспомнил разговор в ветклинике: это была Елена, у которой муж дебошир. Не стал вникать в её личные страсти, кивнул и сказал:
Хорошо, подвезу.
Пойдём, Аглая! радостно крикнула женщина, назвав свою дочь.
Я поднял кота, и наша маленькая процессия двинулась в кабину: девочка села сзади, мать рядом со мной.
Заплачу, обещаю! начала она, но я лишь кивнул:
Довезу. Кот вам понравился, значит, люди хорошие. Скажите ему спасибо!
Спасибо, кот! произнесла женщина, улыбаясь. Как его зовут?
Кот и кот, пожал я плечами. Мы только что с дороги подобрали.
Добрый вы человек! воскликнула она. Как к вам обращаться?
Фёдор Петрович, пробурчал я.
Я Елена, дочь моей Аглая, представилась мать.
Тётка примет? спросил я, удивляясь своей же любознательности.
Надеюсь, вздохнула она.
Позвони ей, спроси, подмигнул я, переходя на «ты».
Елена смущённо покраснела и прошептала:
Телефона нет Муж ушёл
Я открыл бардачок и дал ей свой мобильник. Она шепотом объясняла тётке, как её муж «разбил» и как они с котом живут. Тётка лишь тихо пробормотала:
Нас примут, а кота никак
Девочка Аглая всхлипнула и, глядя на кота, сказала:
Котёнок, ты к нам приезжай, будем тебя любить!
Я лишь хмыкнул:
Уже с ним договорились.
Она такая ласковая, оправдывалась женщина.
Смирившись, что найти приют для кота не удалось, я отвёз попутчиц к указанному адресу, а тётке вручил кота. Аглая не желала расставаться с пушистым другом, обнимала его, целовала в усатую морду, а потом бросилась к мне, обняв обеими ручками.
Аглая, так нельзя! испугалась Елена.
Отца девочке не хватает, вот и к нему прижимается, пробурчал тётка.
У меня в груди заколотилось сердце; я, кто всю жизнь мечтал о семье, о любящей жене и детях, вдруг столкнулся с такой крохой, полна кудрей и радости.
Дядя, ты приедёшь к нам? спросила Аглая, глядя на меня огромными глазами. С котом?
Постараюсь, я не смог отказать, видя её надежду.
Аглая, вздохнув, бросилась в дом. Я же вернулся в кабину, продолжил путь, а в голове крутилось образы девчонки и её тревожной матери.
Откуда берутся такие мужики, что на слабых душах гнусно вымещают гнев? спросил я у кота. Тот лишь мявнул, будто подтверждая мои мысли.
Я бы ему объяснил, почему не стоит поднимать руку на женщину и ребёнка! возмутилось во мне.
Мя! подтвердил кот, показывая, что готов добавить зубов и когтей к своим аргументам.
Кот, сидя у меня на коленях, успокаивал меня, и впервые в дороге я нашёл собеседника. Я делился с ним воспоминаниями о родителях, службе в армии, своих взглядах на политику. Он, словно понимая, иногда мяукал в знак согласия.
Вдруг, на обочине, я заметил машину, где два мужика суетились, один выскочил на дорогу, размахивая руками. Видимо, нужна была помощь.
Что случилось? спросил я, приоткрыв дверь.
Тот же момент, как я заговорил, один из них вытащил пистолет, а другой бросился в меня, словно комета с хвостом. Кот мигом вцепился в нападавшего и с рыком бросил в лицо. Пока бандит пытался вырваться, я схватил пистолет, прицелился и крикнул:
Руки вверх!
Убирай кота! орал он. Он мне глаза сейчас выцарапает!
Я, увидев второго нападавшего, бросился в него, ударил в челюсть, схватил кота и, не отпуская оружие, бросился в кабину:
Давай, едем!
Номера я вытащил из памяти, позвонил в ГАИ, и полчаса спустя бандитов уже арестовали, о чём меня проинформировали патрульные, когда я проезжал мимо.
Сотрудники, знакомые с этим делом, сказали, что у этих двоих уже не первый крик. Один, улыбаясь, сказал:
Страна должна знать своих героев!
Я и не герой, удивился я. Герой бы их обоих сразу связал, а я лишь отскочил!
У второго уже несколько дальнобойщиков на счёте, поправил гаишник. И тебе не стоит замарать руки, а кота ещё везёшь? указал на моего спутника.
Я посмотрел на кота, а кот посмотрел в ответ.
Мой, твёрдо произнёс я. Дальнобойный напарник.
Повезло тебе с таким напарником, улыбнулся полицейский, полностью раскрыл бандита, защищая тебя!
Точно, кивнул я, чувствуя, как в груди растает лёд.
Сказка о дальнобойщике и его храбром коте разлетелась по сети, люди узнавали нас, благодарили за спасение. Я ощущал, как с приходом кота меня меняет: будто таяльный лёд растаял, и дышится легче.
Три недели мы конировали вместе, а когда пришло время снимать гипс, я зашёл в тот же провинциальный городок, где оставил Елену и её дочь Аглаю. Открыв дверь ветклиники, я столкнулся с ней.
Ой, а это вы, произнёс она, не отводя глаз. Мне приснился сон, что вы приедете!
Сон, говорите? ответил я, не зная, что ещё сказать. Вы с Аглаей в порядке?
Да, тётка нас любит, я даже подала на развод, тихо призналась она, опустив голову.
Ну, тогда… начал я, а слова сами выскочили: За меня пойдёте?
Глаза её расширились, рот открылся, но закрылась. Кот, увидев сцену, громко мяукнул.
У меня тоже дочь пробормотала Елена.
А у меня кот! ответил я, добавив: Лена, я не умею красивых слов, но точно знаю, что наша встреча не случайна. Подумай, а я вас берегу.
Мя! поддержал кот.
Подумать надо, пообещала она.
Через месяц мы соединились браком, я переехал к ним, сменил работу, став водителем скорой помощи для животных. Кот Дальнобойный живёт у нас, следит за Аглой и время от времени вздыхает, вспоминая романтику дорог, лёжа на большом диване.
Но романтика романтика, а без кота им было бы трудно. Ведь в нашем мире нужны такие умные коты, способные спасать и согревать сердца людей.
