– Здравствуйте! Я насчёт комнаты!
На пороге квартиры, где проживала Марина Петровна, стояла настоящая «серая мышка»: в потёртых джинсах, застиранной футболке и старых кроссовках, держа в руках неприметную сумку. Её светлые волнистые волосы были собраны в скромный хвост, а на лице отсутствовала какая-либо косметика. Единственное, что выделялось у этой «бледной слабости» — это её большие, синие ясные глаза.
Пристально посмотрев на девушку, Марина Петровна утвердительно кивнула: «Заходи!»
– Значит вот что, дорогуша, электроэнергию зря не трать, воду береги, понятно? И чтобы чистота всегда была! Никаких гостей! Вопросы есть?
Девушка улыбнулась и кивнула: «Да, хорошо!»
– Послушная, – подумала Марина, – Редкость в наше время… Видно, из деревни.
Дальше из разговора выяснилось, что девушку зовут Екатерина, и она действительно приехала из села, где у её семьи есть своя ферма. Она приехала учиться на ветеринара.
– Понятно! Свиней лечить будешь! – подвела итог Марина Петровна.
Екатерина даже не обиделась, только улыбнулась: – И свиней, и коров, и лошадей, и кошек с собаками — всех! Животные же тоже болеют.
– Ну, да, ну да! Здесь людям лечиться некому, зато свиней — пожалуйста! – искренне возмутилась женщина.
***
В целом, квартирантка вызывала у Марины положительные впечатления: скромная, ненавязчивая, тихая, аккуратная, порядок в квартире наведёт, поесть приготовит и хозяйку угостит.
Особенно хороши у Екатерины получались блины: тонкие, как папиросная бумага, дырчатые и румяные. Маринина рука сама тянулась за таким угощением! Эти блины были просто чудом кулинарного искусства: они тут же таяли во рту.
Марина Петровна и Екатерина даже подружились и иногда коротали вечер за чашкой чая.
И, возможно, всё у них сложилось бы хорошо, и Екатерина бы спокойно закончила ВУЗ, живя в съёмной квартире у Марины Петровны. Но тут после полугодовой вахты, с Севера вернулся сын женщины – Алексей. Крепкий молодой мужчина, даже красавец («весь в отца», со вздохом думала его мать).
Марина Петровна любила называть сына французским именем «Алекс», что Алексея раздражало, но он терпел — всё-таки мама.
Она воспитывала сына одна, и, похоже, на этом основании считала его своей собственностью.
Поэтому, когда узнала, что её Алексей мило беседует с квартиранткой на кухне и с аппетитом ест её блины, Марина была шокирована. Причём дело не только в блинах! Этот «пройдоха» ещё и пожирал глазами эту «доярку». Марина Петровна от такого открытия поседела на месте.
– У сына совсем нет вкуса! – ужасная мысль пронеслась в голове у властной матери.
***
С этого момента Марина возненавидела свою квартирантку: вот и полы она теперь моет не так, и говорит не так, и даже блины не такие вкусные. А больше всего пугал её влюблённый взгляд сына, каким он смотрел на эту «бледную пакость», «деревенщину из хлева»…
– На меня, свою мать, единственного родного человека, он так никогда не смотрел! – возмущённо думала она, по ночам вытирая слёзы.
– Змею согрела на груди! – рыдала она в трубку, делясь бедой с подругой по имени Ирина Сергеевна, такой же одинокой дамой в годах.
– Я думала, что на эту бледную пакость Алексей и не взглянет! Потому в дом и пустила! А она свои глазенки подвела, волосы распустила и блинами его приваживает!
Ирина выслушала, посочувствовала и выразила своё мнение:
– Ой, смотри, Марина, как бы она твоего сына не приворожила! Эти слова лишь разожгли пламя ненависти и непонимания, почти приведя Марину до сердечного приступа.
Не то чтобы Марина верила в такие вещи, как привороты… Она называла это «мракобесием и дикостью», но мысль о том, что другая женщина завладела вниманием её сына, сводила её с ума.
Днями она ломала голову, как отвадить сына от этой «деревенщины». Но выставлять её за дверь она не собиралась. Ведь это её уронит в глазах сына, и он, не дай Бог, уедет от неё.
– Нет! Надо хитрее, надо выставить девку в плохом свете, чтобы сын отвернулся от неё.
***
Несколько дней Марина Петровна обдумывала, как отвратить сына от квартирантки.
А та, словно ничего не замечая, пекла блины, варила борщи и делала вид, что не видит сверлящего взгляда Марины. Спокойно спросила лишь однажды:
– Марина Петровна, Вы случайно не заболели? Что-то Вы грустная и бледная…
– Всё в порядке! – буркнула Марина и скрылась в комнате, обдумывая план против «нахалки». Мысли о всём на свете… Вскользь мелькнула мысль даже отравить её. Но тут же перекрестилась: – Прости, Господи!
Пока Марина думала, Алексей вдруг пришёл с кольцом и цветами и сделал Екатерине предложение! От этого Марина сошла с ума и «слетела с катушек».
– Даже матери не постеснялся, негодяй! – снова рыдала она в подушку – Он меня ни во что не ставит!
Марина зло вытерла слёзы и взглянула на прикроватный столик. Там лежали серьги с изумрудами, старинные, дорогие. Она вспомнила, как Екатерина восхищалась ими.
– Ну я тебе покажу! – злобно прошипела Марина, завернула серьги в носовой платок и спрятала в сумочку.
***
Утром Марина проснулась в хорошем настроении, собираясь выгнать сельскую девку навсегда.
Она вышла на завтрак, с притворной улыбкой, и, намазывая масло на хлеб, обратилась к сыну: – Алексей, ты случайно не брал мои серьги с изумрудами, что-то не могу найти…
– Мама, зачем они мне? – удивился Алексей.
Тогда Марина обернулась к Екатерине с улыбочкой: – А ты, случайно, не видела мои серьги?
Екатерина густо покраснела от одной мысли, что её могут обвинить в краже.
– Я ничего не брала! – тихо произнесла Екатерина, давясь слезами.
– Ну, вот, что я говорила?! Это она! Отправила серьги своим бедным родственникам на деревню…
– Но мои родственники вовсе не бедные, – возразила девушка, – мы никогда не брали чужое! Зачем Вы так?
– Это ты зачем так? Верни серьги и уходи отсюда.
– У меня ничего Вашего нет… Можете вызвать полицию!
– Да что их вызывать, они уже у твоих родных!
Марина окончательно потеряла самообладание, и поток гадких слов рвался наружу.
– Мама, ты что такое говоришь? Катя не могла так сделать! Ты, наверное, просто забыла и куда-то положила.
Они втроём обыскали квартиру, пока Алексей случайно не задел мамину сумку, из которой выпал носовой платок с серёжками.
Мужчина застыл с находкой в руках.
– Как ты могла, мама? – только и мог он сказать, полными разочарования глазами смотря на неё.
– Я просто ошиблась, сынок, забыла! – пыталась оправдаться Марина Петровна.
– Мама, я всё видел! Это ужасно! Мы с Катей уходим на съёмную квартиру, – заявил Алексей.
– Погоди, ты пожалеешь об этом! – закричала Марина, сквозь слёзы.
Алексей молча взял Екатерину за руку и увёл её из дома Марины Петровны.
Они сняли квартиру и поженились, были счастливы вдвоём. Однажды Алексею позвонила Ирина Сергеевна.
– Миша, мама твоя в больнице! У неё инфаркт. Она хочет тебя видеть…
Екатерина, узнав о том, что свекрови плохо, сразу собралась, приготовила паровые котлетки, сварила куриный бульончик с пирожками, купила фруктов…
Алексей не пошёл к матери, сославшись на занятость.
***
Когда Екатерина появилась в палате, Марина Петровна расплакалась. Она надеялась, что придёт сын, а пришла эта ненавидимая девушка, которая разрушила её жизнь, забрала самое дорогое.
– Что же Вы заболели, мама? Вот, поешьте, это бульончик, пирожки… – говорила Екатерина. – Хочешь, я Вас с ложечки покормлю?
– А Алексей почему не пришёл? – тихо, с разочарованием спросила Марина.
– А он очень занят на работе…
Марина Петровна понимающе кивнула и заплакала…
– Прости меня, Катя, я так виновата… Возвращайтесь домой, мне плохо без вас…
– Ну что Вы, мама, ни в чём Вы не виноваты, просто забыли и расстроились! Всё будет хорошо.
Когда Катя ушла, соседка по палате сказала Марине: – Хорошая у вас девочка! Красивая, добрая!
Марина улыбнулась: – Да, хорошая!
Когда Марина Петровна поправилась, её забирали Алексей с Екатериной вместе. Они жили втроём в квартире Марины, пока Катя училась. Потом они все переехали на ферму, к родителям Кати. Дом там большой, места много… да и лишние рабочие руки кстати.
Марине так понравилось на ферме, что о городе и слышать не хочет. Тем более что у молодых родился сын, Сашенька, которого все обожают. Пока родители Кати занимаются фермой, Катя лечит животных, а Алексей управляет магазином, Марина всё внимание отдаёт маленькому Сашеньке.
Теперь от неё часто можно услышать:
– Мне такую квартирантку Бог послал!
Вот так уж бывает!
