Давно это было, помнится, будто вчера…
«Здравствуй, Мария»
— Машенька, привет. Чем занята? — раздался в трубке голос Светланы.
— Только с работы. Что-то срочное? Извини, еле ноги волочу, день адский выдался, — ответила Мария.
— Звоню напомнить, что завтра у меня день рождения. Жду в семь в «Белом лебеде». Отговорки не принимаются. До завтра. — Светка, как всегда, бросила трубку, не дав вставить и слова.
— Кто звонил? — Мать стояла в дверях, подслушивая.
— Ты же всё слышала, — буркнула Мария. Мать обиженно скривила губы. — Светка на праздник зовёт, — смягчилась дочь.
— Зря я тебя не заставила купить то сиреневое платье, сейчас бы пригодилось, — в голосе матери звучал упрёк.
— Мам, я вообще забыла, даже подарка нет. И идти не хочется. Поздравлю как-нибудь потом.
— Как-нибудь? Светлана — единственная твоя подруга, а ты её обидеть собираешься? Совсем одна останешься. Ладно, подарок я куплю. Сходи, развейся, а то только работа в голове. Тебе скоро тридцать, а ни семьи, ни детей. Да что там, даже парня толком не было.
— При чём тут это? И не тридцать, а всего двадцать семь.
— Не всего, а уже. У Светки поклонников — хоть отбавляй. Может, и тебя с кем познакомит, — проворчала мать.
— Словно от меня избавиться хочешь, как бабушка говаривала, — Мария не скрывала раздражения.
— А что плохого? Дети твоих одноклалассниц уже в институты поступают…
— Светка, между прочими, тоже не замужем, несмотря на толпы ухажёров, — ехидно заметила Мария.
— Она — выйдет, не сомневайся. А вот ты…
— Опять началось. — Мария закатила глаза.
— Скажи ещё, что скоро помирать собралась, а я не пристроена, — вспылила дочь.
— Пока не собираюсь, но годы идут, хочется внуков нянчить, — не унималась мать.
— Господи, мам, тебе всего пятьдесят три!
— Вот именно. Скоро на пенсию, а внуков нет. Так что завтра иди. Ой, пироги подгорают! — Мать рванула на кухню.
На следующий день Мария в сиреневом платье, навязанном матерью, вошла в ресторан. Волосы, как и велели, были распущены по плечам. Чувствовала она себя нелепо, словно девочка, наряженная во взрослую жизнь. Опоздала из-за перебранки с матерью.
Зал был полон, все столики заняты. Меж них скользили официанты в чёрных фартуках. Гул голосов накрыл её, как морской прибой.
— Вас встречают или столик заказан? — Рядом возник администратор с застывшей улыбкой.
— Да, у подруги день рождения… — смутилась Мария. В ресторанах она бывала редко и всегда терялась.
— Прошу. — Мужчина подвёл её к столику, где сидела Светка в окружении двух парней. Одного — Дмитрия Соловьёва, сына бизнесмена, — она знала. Второй был попроще и явно смущался. Всё ясно: Светка подыскала ей кавалера.
— Наконец-то! — прошипела Светлана. — Заказ уже сделали, уж прости. Ты отлично выглядишь.
Марии хотелось провалиться сквозь землю. Она извинилась, поздравила подругу и передала подарок. Светка даже не взглянула, поставив пакет у ног.
Дмитрий налил шампанское.
— Мне чуть-чуть, — предупредила Мария. — Ещё на дежурство ночью.
— Маша у нас медсестра, — с напускной гордостью объявила Светлана.
Выпили, закусили.
— Знакомься, это Виктор. Он моряк, — шепнула Светка.
— В торговом флоте? — поинтересовался Дмитрий.
— На траулере, — неохотно ответил Виктор.
— Заработки хорошие?
— Хватает.
— Не скучно в море? Ни выпивки, ни девушек.
— После вахты только спать хочется.
Виктор ел, поглядывая на Светку. Мария чувствовала себя лишней.
Когда заиграла музыка, Светка потащила Дмитрия танцевать. Мария собралась уходить.
— Виктор, проводи, — приказала Светлана.
— Не надо! — запротестовала Мария, но он упрямо шёл за ней.
— Достали… — пробормотала она, остановившись у своего дома.
— Через два дня улетаю в Мурманск. На рейс собираюсь, — вдруг сказал Виктор. — А где ваши окна?
— Счастливого пути, — бросила Мария и скрылась в подъезде.
— Кто провожал? — встретила её мать.
— Светкин поклонник.
Позже Светка призналась: познакомилась с Виктором накануне и пригласила «для Маши».
Лето пролетело, наступила холодная осень. Однажды ночью в больницу привезли парня с переломом и сотрясением. Мария узнала Виктора.
— Драка? — спросил врач.
— Вернулся из рейса, а девушка с другим. Её жених приревновал.
— Девушки не умеют ждать, — вздохнул Виктор.
— Полгода в море — мало кто выдержит, — заметила Мария.
— Ещё пара рейсов — накоплю на квартиру, тогда осяду.
Он не отходил от неё во время дежурств. А когда его выписали, ждал у больницы с розами.
— Кино? — предложил.
— Я еле на ногах стою.
— Тогда в другой раз.
Она упрекнула его, что он не узнал её после той встречи. Он искренне извинился.
Утром он сидел под её окнами в метель.
— Ты что, замёрзнешь! — выбежала она.
— Кино? — повторил он, дрожа.
Позвала в дом. Мать накормила блинами, расспрашивала.
— Моряк, — представила Мария.
— Суда ходят, а не плавают, — поправил Виктор. — Учился в институте, но отец умер — пришлось работать. Сестре учёбу оплачиваю.
Когда он ушёл, мать набросилась:
— Золото, а не мужчина! Дура будешь, если упустишь!
Она и не думала упускать. Он рассказывал о северных морях, штормах, китах. Они ходили в кино, смеялись. Потом гипс сняли, и он ушёл в рейс.
Перед отъездом подарил колечко:А через год, когда он вернулся из последнего рейса, они сыграли свадьбу, и с тех пор никто уже не говорил, что Мария останется одна.
