— Таня, привет. Чем занята? — раздался в трубке голос подруги.
— Только пришла с работы. Что-то срочное? Извини, вымоталась, день адский был, — ответила Таня.
— Да так, звоню напомнить, что завтра у меня день рождения. Жду тебя в семь в «Белом лебеде». Отговорки не принимаю. До встречи! — Лена, как всегда, бросила трубку, не дожидаясь ответа.
— Кто звонил? — Мать уже стояла в дверях, подслушивая.
— Ты же всё слышала, — Таня вздохнула. Мать обиженно поджала губы. — Лена на день рождения зовёт, — смягчилась дочь.
— Зря ты то синее платье не купила, сейчас бы пригодилось, — в голосе матери звучал упрёк.
— Мам, я вообще забыла, даже подарка нет. И вообще не хочу никуда идти. Поздравлю как-нибудь потом.
— Как-нибудь? Лена — единственная твоя подруга, а ты её обижать собралась? Так и вовсе одна останешься. Ладно, подарок я завтра куплю, не переживай. Сходи, развейся, а то только работа в голове. Тебе же скоро тридцать, а ни семьи, ни детей. Да что там — ни разу даже нормальных отношений не было.
— При чём тут это? И не тридцать, а всего двадцать семь.
— Не всего, а уже. У Лены поклонников полно. Может, и тебя с кем-нибудь познакомит, — проворчала мать.
— Такое чувство, будто ты мечтаешь меня поскорее с рук сбыть, как бабушка говорила, — Таня даже не скрывала раздражения.
— А что плохого? У твоих одноклассниц дети вот-вот школу окончат…
— Лена, между прочим, несмотря на толпу ухажёров, тоже не замужем, — ехидно заметила Таня.
— Она-то выйдет, не сомневайся. А вот ты…
— Началось, — Таня закатила глаза. Мать подняла излюбленную, болезненную и неразрешимую тему.
— Говори, будто собралась умирать, а я не устроена, — уже злилась Таня.
— Я пока не собираюсь, но время идёт, хотелось бы с внуками успеть повозиться, — не унималась мать.
— Боже, мам, тебе всего пятьдесят три!
— Вот именно. Скоро на пенсию, а внуков нет. Так что завтра иди. Ой, котлеты подгорают! — Мать рванула на кухню.
На следующий день Таня с подарочным пакетом вошла в ресторан. На ней было синее платье, навязанное матерью. Волосы завиты и распущены — тоже по её совету. Чувствовала она себя не в своей тарелке, будто внезапно повзрослевшая Алёнка из сказки. Опоздала из-за перепалки с матерью.
Зал был полон, все столики заняты. Между ними скользили официанты в строгих чёрных фартуках. Гул голосов накрыл Таню, как морской прибой.
— Вы заказывали столик или вас ждут? — Рядом возник администратор с натянутой улыбкой.
— Да, у подруги день рождения… — виновато пробормотала Таня. В ресторанах она терялась.
— Пойдёмте. — Мужчина подвёл её к столу, где сидела Лена. Рядом с ней — два парня. Артёма Соловьёва, сына банкира, Таня знала — Лена как-то знакомила. Второй выглядел попроще и слегка растерянным. Всё ясно. Лена притащила его для Тани.
Мужчина отодвинул стул, приглашая её сесть.
— Спасибо. — Лена одарила его ослепляющей улыбкой. — Наконец-то. Мы уже заказали, прости, на свой вкус, — прошипела она Тане. — Отлично выглядишь.
Тане захотелось провалиться. Она извинилась за опоздание, поздравила Лену и передала пакет с подарком. Та поставила его на пол, даже не взглянув.
В глазах рябило от яркого света и нарядов. Артём разливал шампанское.
— Мне чуть-чуть, — предупредила Таня. — У меня ночное дежурство.
— Танюша у нас медсестра, — с фальшивым почтением объявила Лена.
Артём произнёс тост, все чокнулись. Таня лишь пригубила. Официант подал закуски.
— Познакомься, это Виктор. Он моряк, представляешь? — Лена взяла приборы.
— В торговом флоте? — поинтересовался Артём.
— На траулере, — неохотно ответил Виктор.
— Хорошо платят?
— Не жалуюсь.
— Наверное, тяжко по полгода без выпивки и девушек? Не сходите с ума? — Артём снова наполнил бокалы.
— После вахты не до девушек. Сначала трудно, потом привыкаешь.
Виктор ел с аппетитом и отвечал на вопросы. На Таню не смотрел, но украдкой поглядывал на Лену. Чего удивляться? Она красивая, все парни вокруг неё вьются. Таня снова почувствовала себя лишней.
Заиграл оркестр, Лена потянула Артёма танцевать. Вскоре к ним присоединились другие пары. Когда они вернулись, Таня сказала, что ей пора — надо переодеться перед дежурством.
— Виктор, проводи Таню, — распорядилась Лена, будто раздавая милостыню.
— Не надо, — запротестовала Таня, вставая.
— Надо-надо, — Лена бросила на Виктора повелительный взгляд.
Таня попрощалась и быстро направилась к выходу.
— Не надо провожать, я недалеко живу, — сказала она на улице, резко обернувшись.
— Я провожу, — упрямо сказал он.
— Как хотите, — пробурчала Таня.
Дошли молча.
— Мы пришли. До свидания.
— Я через два дня в Мурманск улетаю. На комиссию, скоро в рейс. — Виктор осмотрел дом. — А где ваши окна?
— Счастливого пути, — Таня повернулась и зашла в подъезд. Когда оглянулась — его уже не было.
— Кто тебя провожал? — спросила мать, едва Таня переступила порог.
— Ты же видела. — Таня с наслаждением скинула туфли.
— Я случайно выглянула, — оправдывалась мать.
— Ага, прямо случайно, — фыркнула Таня и ушла в комнату.
— Так кто это был? — мать сунула ей контейнер с бутербродами, когда та, переодевшись, вышла в прихожую.
— Ленин поклонник. — Таня взяла контейнер, чмокнула мать в щёку. — Мне пора.
Позже ЛенаОни прожили вместе долгую жизнь, полную тепла и уюта, а когда у них появились внуки, Таня часто вспоминала тот холодный ноябрьский вечер, когда судьба подарила ей шанс.
