Уже третий час Лера с Максимом выясняли отношения. Максим склонялся к разводу, тем более причина была веская. Хотя поженились они одиннадцать лет назад, детей у них так и не появилось. Но к разрыву они подошли вплотную. Максим уже понимал — обратного пути нет.
Лера отчаянно мечтала о ребенке, но ничего не получалось. Каждый раз разжимала кулак и с надеждой, граничащей с отчаянием, смотрела на тонкую полоску на тесте.
Врач твердил:
— Главное — верить до конца.
Но она перестала верить.
А потом наступало долгое молчание.
После семи лет брака Лера и Максим стали ссориться по любому поводу. Начинали с пустяка, а заканчивали громкими скандалами, выплескивая годами копившиеся обиды. Потом замолкали — на дни, а то и недели.
Развод назревал.
В последнее время они почти не разговаривали, избегали взглядов, тихо передвигались по квартире. Именно тогда Лера решилась на измену.
— Все достало, Надь, — жаловалась она подруге. — Смотреть на него не могу, а он будто в трансе. Молчит, уткнулся в ноутбук. Что это за жизнь?
— Лер, на твоем месте я бы тихонько завела любовника. Может, сменишь мужика — забеременеешь, — советовала Надежда.
— Разве так бывает? — удивилась Лера.
— А кто его знает? — беспечно махнула рукой подруга. Ей-то что переживать — дочь есть, хоть и с мужем развелась.
Лера молчала, а внутри глодал червячок сомнения.
— А что? С Максом одни ссоры. Кажется, скажи ему сейчас о разводе — он даже не станет спорить.
— Короче, вечером идем в кафе. Встречаюсь с Вовой, он приведет друга — познакомлю вас. Надо в твою серую жизнь добавить красок.
Этими красками стал роман с Артемом. Лера думала, что не сможет изменить мужу, хоть и злилась на него, но все оказалось просто. Закрутилось, завертелось, и жизнь действительно заиграла новыми красками.
Она приходила домой поздно, и однажды Максим не выдержал.
— Лера, я ухожу. Давай разведемся тихо, без сцен. Делить нам нечего — детей нет, квартира твоя, — сказал он твердо. Она поняла — решение давно созрело.
Честно говоря, Максим устраивал ее финансово. Зарабатывал хорошо. Артем же, с которым она встречалась, все больше сидел на ее шее, вечно обещая «вот-вот раздобыть денег». Зато мастерски вешал лапшу на уши, особенно когда женщины верили его обаятельной улыбке.
— Подожди, Макс, давай обсудим, — вдруг запротестовала она.
— Нет. Измену я не прощу.
— Какую измену? С чего ты взял? — Она была уверена, что муж ничего не знает — вечно в своих программах, типичный айтишник.
Но Лера не подозревала, что ему донес его друг Серега, не раз видевший ее в кафе с другим. Да и как не заметить, если жена порой возвращается под утро.
— Лер, не надо спектаклей. Я все знаю. Разводимся. Живи как хочешь. Скучно не будет — Надька не даст, — сказал он, а она удивленно смотрела: откуда он в курсе?
— Всё, я ухожу.
Он взял заранее собранный чемодан, оставил ключи на тумбочке и вышел. Бросил вещи в багажник и рванул с места.
***
— Не сложилось — бывает. Переживу. Да и надоело все, — думал Максим, глядя на дорогу. — Приеду в деревню, сделаю ремонт в доме. Как хорошо, что не продал его, хотя покупатели были. Чутье не подвело.
Родительский дом стоял в запустении. Родители ушли рано… Приведу в порядок, займусь рыбалкой, грибами, может, кур заведу. А что? Мне всего тридцать три — возраст Христа, — усмехнулся он. — С работой проблем нет — удаленка.
Дорога заняла два часа. Проголодавшись, он свернул с трассы в поселок и остановился у магазина.
Возле входа сидели две кошки, жадно смотря на него.
— Голодные, что ли?
Купил чебуреки, сосиски и сок. Разломил сосиски и кинул кошкам. Пока ел, заметил в стороне котенка — серого, полосатого, с огромными зелеными глазами. Тот сидел, опустив мордочку, и не подходил к еде.
— Боится? — Максим подошел ближе и ахнул.
Какой-то нелюдь связал котенку задние лапы леской.
— Вот оно что… — Освободив малыша, он отнес его в машину.
Котенок съел кусочек чебурека и уснул на сиденье, свернувшись калачиком.
— Ладно, Прошка, теперь заживем, — сказал Максим, заведя двигатель. — Кто же так издевается?.. Хорошо, что встретились. Ты один, я один — теперь мы вдвоем.
Он был уверен: этот кот принесет ему удачу.
***
Прошел год. Прошка вырос в статного кота, ходил за Максимом по пятам. Тот привел в порядок двор, завел кур, разбил огород.
Однажды зимой Максим катался на лыжах и встретил в лесу девушку в зеленой шапке.
— Света?! — узнал он бывшую одноклассницу.
— Макс! — она рассмеялась.
— Ты что здесь делаешь?
— Мама болеет. Я переехала, работаю удаленно. А тут лыжня есть — вот и вышла.
— А я тут уже год живу. С Прошкой.
— С сыном?
— С котом. Жены нет — развелись.
— А я не замужем. Была попытка — не сложилось. Теперь рисую, — улыбнулась Света. — Покажу работы как-нибудь.
Вечером она пришла в гости с фотоальбомом. Вспоминали школу, смеялись. Прошка дремал рядом, а когда они слишком громко хохотали — удивленно щурился.
— У тебя так уютно, — сказала Света. — Над диваном не хватает картины. Я тебе подарю.
С тех пор они стали видеться каждый день. Катались на лыжах, ездили за продуктами.
Через четыре месяца мама Светы умерла. Максим помог с похоронами.
— Ничего, свыкнешься, — гладил он ее по плечу. — Я тоже иногда разговариваю с родителями… Если хочешь, оставайся здесь.
— Хочу.
— Тогда давай поженимся. А то опять упущу.
Она кивнула.
***
Прошли годы. Максим завел пасеку. Вместе со Светой и сыном Колей они продавали мед, медовуху и травяной чай в своем
