В старом добром Петербурге, где невские ветры шепчут истории прошлого, жила когда-то Надежда Петровна. Проснулась она как-то утром, прислушалась — тишина в доме стояла глухая. Видно, супруг её, Алексей Степанович, уже ушёл. На кухонном столе лежала записка: «Прости, забыл сказать. До обеда на службе».
Надежда усмехнулась, смяла бумажку и швырнула в ведро. Давно уже сердце её чуяло неладное: то супруг поздно возвращается, то взгляд отводит, а то и вовсе молчит, будто воды в рот набрал. Дочь их, Анечка, замуж вышла, уехала с мужем-офицером в гарнизон под Воронеж. Остались они с Алексеем вдвоём — как два чужих человека под одной крышей.
Зазвонил телефон — звонила Вера, её подруга с самой школы.
— Чем занята? — спросила та бодро.
— Да так, только встала…
— Слушай, погода — загляденье! Солнышко, весна! Не хочешь по бутикам пройтись? Глаз за что-нибудь яркое уцепится — да и настроение поднимется. Разве не так?
— Да уж… Алексей на работе.
— В воскресенье? — Вера засмеялась. — Ладно, прихорашивайся, через час за тобой заеду.
Надежда поставила чайник и пошла умываться. С Верой шопинг — одно удовольствие. Та была настоящей охотницей за скидками: взглянет на вещь — и сразу видит, цена ли ей или нет. Сама же Надежда терялась в магазинах, а Вера, как заправский купец, выуживала из груды тряпья именно то, что нужно.
Она учила подругу: «Выходить за покупками надо, как на бал — чтобы продавцы видели в тебе даму, а не деревенскую простушку. Тогда и вещи настоящие предложат». И правда, без добычи они никогда не возвращались.
Надежда накрасилась, оделась, в зеркале себе понравилась. И правда — хоть какая-то радость в этой тоске.
Через полчаса Вера уже звонила в домофон: «Выходи!»
— Ну что, есть что-то конкретное в планах? — спросила Надежда, усаживаясь в «Ладу» подруги.
— Да нет, просто новые коллекции завезли, а старые — с уценкой. Весна, подруга! Чувствуешь?
— Алексей меня убьёт… Мы же на отпуск копим…
— Не убьёт. Бирочки срежешь, чеки выбросишь, а сумму назовёшь вполовину меньше.
— А потрачу вдвое больше, — усмехнулась Надежда.
— У меня есть один секрет, как мужей усыплять, — подмигнула Вера.
— Какой? — заинтересовалась та.
— Узнаешь.
Вера была статной женщиной — высокая, с пышной грудью, узкой талией и густыми тёмными волосами. На неё заглядывались мужчины. А Надежда — совсем другая: миниатюрная, светловолосая, с зелёными глазами. В джинсах её и за студентку принять могли.
Если Вера заходила в магазин, продавцы сразу спешили угодить, предлагая лучшее. А Надежду встречали снисходительно — она терялась, отказывалась от помощи и быстренько уходила.
Через пару часов, нагруженные пакетами, они вышли из очередного бутика.
— Всё, хватит! Алексей мне голову оторвёт, — взмолилась Надежда.
— Пошли ещё в один уголок, — Вера потянула её в отдел нижнего белья.
— Нет-нет! За такое он неделю со мной не заговорит!
— Смотри-ка, какие кружева! Возьми вишнёвого цвета — к твоим волосам подойдёт! — Вера держала в руках роскошный комплект. — Ещё и пеньюар можно… Хотя нет, это уже слишком.
— Кому эта красота под одеждой видна? Да и дорого… Не соблазняй!
— Эх, Надь, ну когда ты научишься? Такое бельё — не для платьев, а для ночи, чтобы муж глаза проглядел! У тебя фигура — загляденье, а ты её тряпками прикрываешь. Возьмём — и никаких разговоров!
— Ноги отваливаются. Пошли куда-нибудь кофе попить, — вздохнула Надежда. — Вера… Мне кажется, Алексей мне изменяет.
— Это из-за того, что в выходной на работе? — нахмурилась та.
— Давно подозреваю…
— А вот и кафе, пошли! — перебила Вера.
Уселись у окна. Пока ждали заказ, Надежда оглядывала зал. И вдруг… за соседним столиком — мужчина, спиной к ним. Та же стрижка, тот же белый джемпер… Она же сама подарила его Алексею на Новый год! Но зачем ему нарядный джемпер на работе? Да и как он тут оказался? Его контора — на другом конце города.
Она закрыла глаза — может, показалось? Но нет… Мужчина обернулся. Профиль — точь-в-точь Алексей.
— Ты побледнела… Призрак увидела? — пошутила Вера.
— Тихо! Там Алексей… Уйдём, пока не заметил!
— Да чего ты? Это ему волноваться! Он же на работе, по его словам… — Вера прищурилась. — Нарядился, как на свидание. Ждёт кого-то…
Надежда встала.
— Куда? — Вера схватила её за руку.
— Подойду…
Она подошла к столику и села напротив.
— Привет.
Алексей аж подпрыгнул.
— Ты… что тут делаешь?
— А ты? — Надежда смотрела ему в глаза. — Ты же написал, что на работе. Или это теперь так называется?
— А ты?
— С Верой по магазинам были, устали, вот и зашли перекусить. — Она помахала подруге. — Ты кого-то ждёшь?
Алексей напрягся.
— И много денег потратила? Мы же договорились…
— В отпуск тоже в чём-то ехать надо, — спокойно ответила она.
Тут у него в телефоне сигнал прозвучал. Он быстро перевернул экраном вниз.
— Почему ты так всегда делаешь? Дома тоже телефон прячешь… Тебе есть что скрывать?
— Привычка…
В этот момент мимо прошла девушка — молоденькая, лет двадцати пяти. Алексей отвел глаза, но Надежда заметила.
— Твоя гостья? Красивая… — Она еле сдерживалась, чтобы не схватить вазу со стола.
Подошла официантка.
— Ваш заказ подать? — и почему-то подмигнула Алексею.
— Уже заказал, дорогой? — Надежда готова была кричать. — Через пять минут, хорошо?
Официантка исчезла.
— Это она? Та, с которой ты… — Надежда кивнула на девушку. — Е»Когда поезд тронулся, Надежда закрыла глаза и впервые за долгие месяцы почувствовала, как тяжесть с сердца спадает — впереди ждала новая жизнь, а прошлое оставалось далеко за окошком вагона, растворяясь в снежной дымке.»
