К пятидесяти годам у Николая Дмитриевича почти не было седины, зато бес в ребро толкал его не на шутку. И всё из-за неё — Светланы. Они встретились случайно, когда он заглянул в университет, где работал его старый друг. Дело было пустяковым, а последствия — роковыми.
Она стояла у окна, и солнечные лучи играли в её медовых волосах. Глаза цвета весенней листвы, гибкий стан, вся — как вспышка молодости и дерзости… Он, мужчина, давно перешагнувший порог зрелости, вдруг ощутил себя юнцом. Света казалась ему сказочным существом — то ли феей, то ли русалкой. На деле же она была обычной студенткой, но осознание этого пришло к Николаю гораздо позже. Тогда же он был словно под гипнозом.
Такого накала страсти он не испытывал даже к своей жене Татьяне Владимировне в первые годы их брака. За плечами — тридцать лет совместной жизни, двое взрослых детей, общий дом, редкие ссоры и взаимопонимание. И всё это вдруг померкло, стоило ему лишь взглянуть на Свету.
Она не отталкивала ухаживаний солидного кавалера. Наоборот — поощряла их. Для неё он был билетом в новую жизнь. Девушка из провинции, чудом поступившая в столичный вуз, мечтала закрепиться в большом городе. И Николай казался ей той самой дверью.
— Да он же дед! — ворчала её соседка по общежитию, Катя. — Ты с ума сошла? Ты с ним жить сможешь?
— Какой он дед? — отмахнулась Света. — Бодрый, с деньгами, влюблён как мальчишка. Глядишь — скоро на колени встанет.
Николай действительно влюбился — по-настоящему. Баловал её подарками, был нежен и внимателен. Но ни разу — ни единым словом — не обмолвился о разводе. Света ждала, надеялась. Её план был прост: дети Николая уже самостоятельные, жена здорова, живут тихо. А он — не бедный. Всё шло к свадьбе. Но вскоре Николай начал уставать. Оказалось, бешеный ритм молодой любовницы — не для мужчины его возраста. Ему бы встречаться раз в неделю, да и то в номере гостиницы, а в остальное время — возвращаться домой, где ждали уют, щи и верная Таня.
Света начала давить:
— Почему мы не можем жить вместе? У тебя же есть вторая квартира!
— Там живут квартиранты, — солгал он. На самом деле, квартира пустовала, они с Таней собирались там сделать ремонт. Но сдавать её под любовные встречи он не собирался.
— Тогда сними другую! Ты же мужик!
Ссоры участились. А потом грянуло.
— Я беременна, Коля, — сказала Света (да, она называла его именно так). — Ты рад?
Николай окаменел. Он собирался разорвать этот роман — даже вернулся из командировки раньше, чтобы всё обсудить. И тут — ребёнок.
— Но ты же говорила, что предохраняешься…
— Ничто не даёт стопроцентной гарантии! А я думала, ты обрадуешься…
Он не обрадовался. Он растерялся. Но остался. Родился мальчик — Артём. Николай помогал: деньгами, заботился, приезжал. Но Света хотела большего.
— Надоело быть твоей тайной! Либо ты говоришь жене, либо я сама!
Он не успел принять решение — Света взяла инициативу в свои руки. Через несколько дней его встретила жена:
— У тебя, оказывается, есть ребёнок, и ты собираешься жениться? Это правда?
— Таня, это не так… Я всё объясню…
— Сразу скажу: развода не будет, — твёрдо произнесла она. — Не ради какой-то студентки я тридцать лет строила семью.
Николай почувствовал облегчение. Не потому, что избежал расставания, а потому, что услышал: она всё ещё хочет быть с ним.
— Я люблю тебя, Танюша. Прости меня. Это было безумие, я не знаю, что на меня нашло…
— Но ребёнок — он ни в чём не виноват, — добавила она. — Мы его заберём. А с этой — порвёшь навсегда. Тогда я тебя прощу. По-настоящему.
Николай не верил своим ушам. Но жена, как всегда, всё продумала. Света, измотанная материнством, без поддержки, с радостью согласилась отдать сына, когда он предложил решение:
— Я хочу, чтобы Артём жил с нами. Ты сможешь вернуться к учёбе, к жизни. Мы справимся.
— Хорошо, — равнодушно ответила она. — Только потом не предъявляй претензий.
Оформление опеки прошло быстро — отец признан, мать не против. Артём переехал. Таня заботилась о нём, но без тепла. Николай надеялся: время всё исправит. Прошёл год.
И вдруг — как гром среди ясного неба.
— Я подаю на развод, — холодно сообщила Татьяна, вернувшись из командировки. — Я встретила другого. И поняла, что счастлива только с ним.
— Какого другого?
— Сергея. Он живёт в другом городе, но переезжает ко мне. Ты останешься с квартирой. Всё честно.
— Но ты же говорила…
— Тогда я хотела верить. Но любовь — не приказ. Прости.
Она ушла. Оставив ему Артёма и прошлое. Он попытался вернуть Свету, но та лишь рассмеялась:
— Ты получил своё, Коля. А я — свободу. Живи теперь как знаешь. У меня скоро свадьба.
Он остался один. С сыном, которого полюбил. Без жены, без любовницы, с тяжёлым чувством, что, возможно, это и есть его расплата.
