Ирина стояла на кухне, глядя в окно, где её семилетние двойняшки Дима и Максим резвились во дворе. Закат окрашивал небо в нежные розовые тона. Их скромный домик на окраине городка был хоть и неприметным, но уютным двухэтажный, с маленьким садиком и старой яблоней под окном. Здесь они жили уже полгода с тех пор, как похоронили Павла.
Мам, а папа скоро вернётся? спросил Дима, вбегая на кухню и прижимаясь к матери.
Сердце Ирины сжалось, но она сдержалась. Погладив сына по голове, ответила:
Папа не вернётся. Он теперь на небе, смотрит на нас оттуда. Ты же помнишь?
Максим подбежал следом, и она обняла обоих. В них столько было от Павла те же тёмные волосы, серые глаза… Иногда это напоминание ранило, но чаще согревало.
Мам, а что на ужин? поинтересовался Максим.
Картошка с котлетами, солгала Ирина, хотя холодильник был почти пуст.
Денег не хватало. Пенсия крохотная, а с двумя детьми работу найти почти нереально. Эта мысль грызла её ежедневно, но перед сыновьями она старалась держаться стойко.
Вдруг раздался резкий стук в дверь. Неожиданные гости редкость.
Мальчики, идите в комнату, попросила она.
Кто там? не унимался Дима.
Не знаю. Идите, поиграйте.
Когда дети ушли, Ирина подошла к двери, заглянула в глазок. На пороге стояли двое в строгих костюмах один высокий и худой, второй пониже, плотнее.
Кто вы? спросила, не открывая.
Алексей Викторович и Сергей Николаевич. Насчёт вашего мужа.
Он умер, резко сказала Ирина.
Поэтому мы и пришли. Откройте, пожалуйста.
Помедлив, она приоткрыла дверь, оставив цепочку. Мужчины представились и попросили войти. Нехотя она пропустила их.
Павел Сергеевич был нашим клиентом, начал высокий, Алексей. У него остался долг.
Какой долг? переспросила Ирина, холодея внутри.
Игровой. Крупная сумма, Сергей протянул бумагу. Вот расписка.
Её руки дрожали, когда она взяла листок. Цифра заставила побледнеть.
Этого не может быть! Он иногда играл, но не на такие суммы!
Играл, сухо отрезал Алексей. И проиграл. Теперь платить вам.
У меня нет таких денег! Дети, я без работы!
Ваши трудности, пожал плечами Сергей. Даём месяц.
А если не смогу?.. прошептала Ирина.
Они переглянулись.
Сможете, твёрдо сказал Алексей. Очень советуем.
Они ушли, оставив после себя страх и пустоту.
Несколько месяцев спустя Ирина стояла у могилы Павла, сжимая букет хризантем. Рядом молчали Дима и Максим. Осенние листья медленно ложились на холодный камень.
Папа, мы тебя любим, шёпотом сказал Дима, кладя на могилу рисунок.
И помним, добавил Максим.
Ирина смотрела на фото мужа. Он улыбался, как в те дни, до бед, до долгов, до этой страшной зависимости. Она вспомнила его последние месяцы раздражительность, пропажи, отговорки про друзей. Думала, он снова запил, но не предполагала, что зайдёт так далеко.
Прости, Павел… Я не знала…
На выходе она заметила Алексея и Сергея. Они курили, явно поджидая её.
Мальчики, идите к машине, я догоню, сказала она детям.
Те послушно ушли.
Соболезнуем, начал Алексей.
Что вам надо? холодно спросила Ирина.
Напомнить о долге. Прошло три месяца.
Я ищу работу, но с детьми сложно…
Найдите способ, посоветовал Сергей. Или мы найдём его за вас.
Алексей показал расписку.
Его подпись. Дом в залоге.
Как дом?! Это всё, что у нас есть!
Было, усмехнулся Сергей. Если не вернёте долг, он наш.
У вас три недели, добавил Алексей. Подумайте.
Дома Ирина пересчитывала жалкие сбережения. Сумма смешная. Она смотрела на фото Павла на холодильнике:
Зачем ты это сделал? Почогда поставил на кон дом?
Ответа не было.
Утром она пыталась взять кредит, но везде отказ. Вечером, когда дети уснули, Ирина впервые дала волю слезам.
За окном лил дождь. Казалось, весь мир плакал с ней.
На следующий день в магазине её окликнула подруга Лара:
Ир! Ты ищешь работу? Есть вариант женщина ищет помощницу для сына-инвалида. Хорошие деньги.
Где она живёт?
В коттеджном посёлке. Дам телефон.
Вечером Ирина позвонила Анне Михайловне. Та назначила встречу.
На следующий день Ирина вошла в «Сосновый бор». Дверь открыла элегантная женщина лет пятидесяти.
Ирина? Проходите.
Просторная гостиная пахла антиквариатом и дорогими духами.
Лара рассказала о вашей ситуации, начала Анна Михайловна. Вдова, двое детей, нужда в деньгах. Мне нужна помощница для сына. Но работа… особая.
Да, всё верно.
Мой сын Станислав. Ему тридцать. Полгода в коме после аварии. Ему нужен постоянный уход.
Я понимаю, кивнула Ирина. У меня был опыт с бабушкой.
Дело не только в уходе, Анна Михайловна замолчала на мгновение. Мне нужна… жена для сына.
Ирина уставилась на неё.
Простите? Вы о чём?
Фиктивный брак, пояснила женщина. Он может очнуться или нет. Но если проснётся, ему понадобится семья. Жена. А ваши дети станут ему родными.
Ирина молча переваривала услышанное.
Оплата будет щедрой, продолжала Анна Михайловна. Очень. Больше, чем ваш долг. Плюс жильё, еда, страховка для вас и детей.
Сколько? прошептала Ирина.
Названная сумма заставила её ахнуть втрое больше долга Павла.
Но почему я? Можно нанять сиделку…
Сиделка работа, ответила Анна Михайловна. Семья больше. Ему нужна будет любовь, если очнётся. Кто-то, кто ждал.
Но это же ложь… пробормотала Ирина.
Это взаимопомОна посмотрела на фото сыновей в своём кошельке, глубоко вдохнула и твёрдо сказала: «Я согласна» потому что иногда, чтобы спасти свою семью, нужно сначала спасти чужую.
Родители приобрели невесту для больного сына, но когда явилась вдова с детьми — всё пошло не так, как планировалось.