С неба сыпался колючий снег, словно кто-то вытряхивал подушку, засыпая разбитую дорогу белым покрывалом. Среди этой бесконечной белизны едва виднелась крошечная фигурка, шатающаяся, будто тень на последнем издыхании.
Ей было всего пять лет.
Тело Алисы, слишком хрупкое для такой вьюги, согнулось под грузом двух свёртков в потрёпанных одеялах. Это были её новорождённые братик и сестрёнка Ваня и Валя. Их щёки покраснели от мороза, губки едва шевелились во сне. Они не знали, что смерть уже крадётся рядом.
Алиса знала.
Каждый шаг отдавался болью. Ноги, обутые в рваные носки и стоптанные тапочки, давно потеряли чувствительность. Но она шла, потому что обещала маме:
«Береги их. Что бы ни случилось не оставляй одних.»
Это были последние слова, которые она услышала перед тем, как ночью маму увезла «скорая». И больше не привезли.
Днём раньше, в приюте «Светлячок», Алиса подслушала разговор директрисы сухой, как осенний лист, тёти Нины:
«Завтра разъединим. Девочку отправим в приёмную семью в Твери, мальчика в Ярославль.»
Спрятавшись за лестницей, Алиса почувствовала, как сердце разрывается на тысячу осколков.
«Нет! Их нельзя разлучать! Они же малыши. Они моя семья.»
Той же ночью, пока все спали, она подкралась к люльке, где сладко сопели близнецы. Завернула их в самые тёплые одеяла, какие нашла, и, стиснув зубы, подняла. Выскользнула через чёрный ход повара вечно забывали его закрывать на замок.
Бежала без цели.
Теперь, на заснеженной трассе, Алиса едва держалась на ногах. Кусок хлеба, припрятанный с завтрака, она отдала Вале ещё утром. С тех пор во рту не было ни крошки. Ветер кусал кожу, слёзы замерзали, не долетев до подбородка.
«Ничего, шептала она. Всё будет хорошо.»
Повторяла снова и снова, будто слова могли стать правдой.
Вдруг сквозь метель пробились огни. Чёрная роскошная машина медленно приближалась. Собрав последние силы, Алиса вышла на дорогу, подняв дрожащую руку.
Автомобиль резко затормозил.
Из машины вышел высокий молодой мужчина в дорогом пальто. Его звали Артём Соколов. Бизнесмен. Наследник состояния. Возвращался со встречи в Нижнем Новгороде и почему-то свернул на эту дорогу.
Никогда не думал, что увидит такое.
«Что за?»
Он бросился к девочке. Алиса рухнула на колени как раз, когда он подбежал.
«Девочка! Ты что тут делаешь? Ты одна?»
Артём заметил свёртки. Две крошечные личики, едва прикрытые тряпьём. Младенцы. Они были синие от холода.
«Господи»
Не теряя времени, он подхватил близнецов, а Алису взял на руки как смог. Усадил всех на заднее сиденье, включил печку на полную и набрал своего врача.
«Еду к вам. Трое детей, один без сознания. Готовьте всё. Буду через пятнадцать минут.»
В клинике доктор Белова встретила их на бегу. Близнецов поместили в импровизированные кувезы, Алису на греющую кушетку.
«Что случилось, Артём?» спросила доктор.
«Нашёл их на трассе. Она прикрывала их собой! У неё температура, истощение Спасёте?»
«Сделаем всё возможное. Но девочка на грани.»
Пока врачи работали, Артём остался в коридоре. Что-то в этой малышке тронуло его до глубины души. Не только её поступок. Взгляд смесь страха и упрямства, будто она билась всю свою короткую жизнь.
На рассвете доктор вышла с серьёзным лицом.
«Близнецы стабильны. И девочка тоже. Но нужно выяснить, кто они. Это же ненормально.»
Артём кивнул. Когда Алиса очнулась, он первым подошёл к ней.
«Привет, я Артём. Ты помнишь, как оказалась на дороге? Как тебя зовут?»
«Алиса, прошептала она. Это Ваня и Валя. Мои брат и сестра.»
«А где твои родители?»
«Мама умерла. Папу я не знала.»
«Почему ты была с ними одна?»
Алиса сглотнула. Замялась. Потом рассказала всё.
Приют. Разлука. Обещание.
Артём слушал, не перебивая. Когда она закончила, его глаза блестели.
«Ты очень храбрая, Алиса.»
Через два дня он принял решение.
«Я их усыновляю.»
«Ты уверен? доктор приподняла бровь. Ты холост. У тебя никогда не было детей.»
«Они нуждаются во мне. А я в них.»
Новость разлетелась по городу. «Миллионер-одиночка усыновляет троих сирот, найденных в метель.» Соцсети взорвались. Кто-то называл его героем, кто-то чудаком.
Но Артёму было плевать.
Единственное, что имело значение это как Алиса улыбалась, когда он заходил в комнату, и бросалась обнимать его.
«Спасибо, что спас нас, папа, сказала она однажды впервые.»
И он, сжимая её в объятиях, пробормотал:
«Нет, солнышко это я должен сказать тебе спасибо. За то, что научила, что такое семья.»
Эпилог:
Через несколько месяцев Артём открыл центр для сирот «Алисин дом». Сотни детей нашли там новую жизнь.
Алиса, которой уже стукнуло шесть, ходила среди них, как маленький командир, крепко держа Ванечку и Валю за руки.
А когда её спрашивали, откуда столько смелости, она отвечала с улыбкой:
«Потому что однажды, в самой страшной метели, я пообещала защищать тех, кого люблю. И не собираюсь нарушать слово.»
С неба, серого как свинец, сыпались ледяные иглы, укрывая потрескавшийся асфальт проселочной дороги все более плотным слоем снега.