Самая бедная старушка в районе нашла 300 тысяч рублей, но когда пошла вернуть деньги, хозяин заявил, что «не хватает» больше 100 тысяч. Ошарашенная, ей пришлось идти в банк за кредитом, чтобы доплатить.
Баба Катя, жившая в конце улицы, была любима всеми. Овдовевшая молодой, с детьми, уехавшими далеко, она ютилась в старом домике с протекающей крышей, выживая за счёт сдачи в аренду огородов да сбора бутылок и картона на продажу.
Однажды утром, подбирая пивные банки у канала, она заметила на земле кожаный портфель. Раскрыв его, нашла толстую пачку купюр. На глаз около 300 тысяч. За всю жизнь она не держала в руках таких денег. Руки дрожали, сердце колотилось. Но, вспомнив, что «чужое брать грех», аккуратно завернула находку и поспешила к дому дяди Степана самого богатого лесопромышленника в округе.
Увидев деньги, дядя Степан быстро пересчитал их и нахмурился:
Как это 300? Здесь было больше 400! Где остальное? Верни, что украла!
Баба Катя остолбенела, заикаясь, пыталась объясниться, но он стоял на своём. Чтобы не прослыть вороватой, она стиснула зубы и взяла в банке срочный кредит на 100 тысяч, чтобы «доплатить» якобы недостающее. По району поползли пересуды: кто защищал её, кто сомневался.
Через три дня на рассвете грохот разбудил всю улицу. Перед домом бабы Кати стояли десять сверкающих иномарок с распахнутыми дверями, внутри подарки, бытовая техника и конверты с деньгами. Из одной машины вышел мужчина в костюме, с влажными глазами:
Мама! Я двадцать лет тебя искал Я тот самый мальчик, которого ты подобрала и вырастила, когда меня бросили. Теперь я вернулся, чтобы отблагодарить.
Не успел он договорить, как позади возникла ещё одна фигура сам дядя Степан, бледный, дрожащий, под прицелом ледяного взгляда «сына».
Узнаёте меня? спросил мужчина медленно, каждое слово падало, как камень. Годами, когда моя приёмная мать носила меня на руках, вы отобрали у неё родительскую землю и загнали в лачугу у канала.
Шёпот соседей пополз по улице, все уставились на дядю Степана с возмущением.
Мужчина снова повернулся к бабе Кате, смягчив взгляд:
Мам Теперь у меня всё есть, и ты больше ни в чём не будешь нуждаться. Выбирай, что хочешь из этих машин. А новый дом я купил на лучшем участке в городе, переезжай, когда скажешь.
Баба Катя, плача, коснулась лица сына, которого когда-то спасла.
Затем он обернулся к дяде Степану:
Ваш долг не денежный, а чести. Три дня назад вы оклеветали мою мать, заставив её взять кредит, чтобы вернуть вам лишние 100 тысяч. Я выкупил этот долг у банка. Теперь должник вы.
Он показал бумагу с именем Степана и огромными процентами такими же, какие тот навязывал беднякам. Дядя Степан побелел, колени подкашивались.
Деньги мне не нужны, твёрдо сказал мужчина. Пройдите по всему району, расскажите правду о маме и попросите у неё прощения при всех.
Дядя Степан опустил голову. Впервые могущественный хозяин дрожал перед толпой.
Тогда баба Катя тихо, но твёрдо сказала:
Мне не надо возвращать деньги. Просто запомните: богатство можно нажить, а вот честь никогда.
Улица замерла. Дядя Степан стоял, как вкопанный, а сын взял мать под руку и повёл в дом под аплодисменты соседей.
С того дня во дворе бабы Кати всегда звучал смех, пахло свежей выпечкой, а у калитки стояли дорогие машины напоминание о том, что доброта всегда возвращается.
