Знаешь, а ведь никогда не поздно быть счастливой. Просто нужно дождаться своего момента…
Когда Надежда перебралась в маленькую деревушку под Вологдой, она и не думала, что здесь начнётся её новая жизнь. Домишко достался от тётушки — старый, с покосившимся крылечком. Но уже в первый день Надя решила: будет обустраивать всё заново. Мечтала о тёплом доме, где пахнет щами, звучит смех и царит уют.
Однажды, возясь во дворе, она заметила женщину, идущую от автобуса. Высокая, статная, с городской осанкой. «Вот это да…» — подумала Надя. Оказалось, это её соседка — Галина.
Потом они случайно столкнулись у сельмага.
— Ты, наверное, Надежда? А я — Галя, — улыбнулась та, протягивая руку.
Так они познакомились. Галина сразу покорила Надю — умная, добрая, спокойная. Сначала общались как соседки, потом чаще и чаще, пока однажды Надя не поняла: она влюблена.
Галя была старше на четыре года. Ей тогда стукнуло пятьдесят девять. Жизнь у неё выдалась непростая — работала, одна поднимала сына, потому что с отцом мальчика не сложилось. Сын вырос, уехал в Питер учиться, женился, теперь живёт там с семьёй. Внуку уже шесть, но наведываются они редко…
Галя часто сидела у окна и вспоминала былые годы. В их семье было семеро детей, родители да бабка. Домишко тесный, денег — кот наплакал. Игрушек не было вовсе. Бабка варила, стирала, нянчила малышню, пока мать с отцом вкалывали в колхозе.
Отец плотничал, деньги приносил, но и выпить был не прочь. Мать ругалась с ним, но детей он не трогал. Когда Надя училась в третьем классе, отец внезапно умер. Вслед за ним ушла и бабка. Мать осталась одна с оравой ребятишек.
С той поры детство для Нади кончилось. Она стала нянькой младшим — варила, убирала, стирала, забыв про подружек и игры. Однажды в школе она сломала руку, упав с сеновала. Врачи так и не смогли её толком вылечить — левая плохо слушалась с тех пор. Работать было тяжело, но жаловаться она не привыкла.
В училище, куда Надя поступила после восьмого класса, её будто подменили. Там её впервые хвалили, появились подруги, она почувствовала себя нужной. Особенно полюбила шить — хоть и одной рукой, но получалось ловко. Преподаватели ахали, девчонки завидовали. Дважды в год она приезжала домой с самодельными подарками для родни.
На втором курсе Надя влюбилась в Сергея. Весёлый, внимательный парень. Она уже мечтала, как выйдет за него… Но когда рассказала матери, та холодно бросила:
— Тебе какое будущее? Рука ни к чёрту. Одна останешься.
Слова ранили. Сергей постепенно охладел. После выпуска Надя устроилась на работу, но фабрику вскоре закрыли. Пришлось вернуться в деревню. И вот тогда началась её настоящая жизнь.
Соседом оказался Виктор — вдовец, перебравшийся из соседней деревни. Крепкий, высокий, с добрыми глазами. Ухаживал он настойчиво, но ненавязчиво. Никто не упоминал её руку, не смотрел с жалостью.
Через год он сделал предложение. Надя рыдала от счастья — не верила, что такое возможно. Что её могут полюбить просто так, без всяких «но».
Прошли годы. Они построили дом, вырастили сына, прошли через всё. Теперь Надя по вечерам варит щи и ждёт, когда Виктор вернётся с покоса.
В тот вечер он зашёл в калитку усталый, но с улыбкой:
— Всё, покос закончен. Теперь можно и для себя пожить.
А она лишь поправила занавеску у плиты и тихо ответила:
— Я всегда жила для тебя…
