Был канун Нового года в Киеве. 31 декабря, выходной день, середина дня. За окном – самая настоящая зима: всё замело снегом. Крупные снежинки бились в стёкла, на улице трещали морозы, а у меня на душе было ещё холоднее. Знаете, что такое новогодний вечер в такой белоснежный день? Вот именно это я и переживал. Я расстался с девушкой, и праздник встречать было абсолютно не с кем.
Ехать к родным не хотелось – слушать их расспросы, отвечать, а потом видеть сочувственные взгляды. На улице мороз, и на сердце то же самое. Вот так.
Вспомнил я свою тётю. Царствие ей небесное, добрейшая была душа. До самого конца жизни она помогала всем, кому могла, и мне говорила: «В канун Нового года надо собрать всё, что можешь: вкусную еду, одеяла – и выйти на улицу. Накормить каждого кота и каждую собаку, которых встретишь, подстелить им тёплое одеяло». Так она и делала.
А я – лентяй. Пару раз только пробегал по нашему парку, рассыпал сухой корм в разных местах.
Видно, пришёл и мой черёд, подумал я. Пора вспомнить наставления моей добрейшей тёти и отдать ей дань. Собрал я два больших пакета: в одном – варёная курочка и куча сухого корма, в другом – полотенца и пара старых одеял.
Надев тёплую куртку с капюшоном, я вышел на улицу. В лицо ударил снежный ветер. Поежился и пошёл. Искал долго – без толку. То ли коты попрятались от холода, то ли я просто не умею искать. Устав до предела и не зная, что делать с пакетами, я вышел к маленькому скверу.
И вот что удивительно: везде мело, свистел холодный ветер, а здесь вдруг разошлись тучи, и один-единственный солнечный луч упал на землю, задержался, и в этом луче оказалась скамейка в центре сквера, а на ней сидел человек.
Я подошёл и сел рядом. Страшно хотелось отдохнуть, да и в ласковом лучике сидеть было приятно.
Это был странный пожилой мужчина в вязаной шапочке. В руках он держал букет тюльпанов и смотрел куда-то вдаль.
– Хорошо здесь, – сказал я в пустоту. – Приятно и тепло, – отозвался он.
– А вы почему не идёте встречать Новый год? – поинтересовался я. – Сейчас пойду, – ответил седой мужчина. – У меня ещё много дел. Вот только докурю и закончу одно из них. – Он посмотрел на меня. – А ты чего не идёшь? – улыбнулся он.
– Да не с кем, – замялся я. – И тётя моя говорила… – я показал на пакеты.
– Тётя говорила тебе, что в канун Нового года надо собрать всё, что можешь: вкусную еду, одеяла – и пойти на улицу, чтобы раздать бездомным котам и собакам, – продолжил седой старик, глядя мне прямо в глаза.
У меня челюсть отвисла, сигарета выпала на снег. – Откуда вы знаете? – изумился я. В глазах седого мужчины вдруг блеснули звёзды. – Ты иди, – сказал он. – Тебе надо спешить, тебя очень ждут. Тётю вспоминай чаще. Она у тебя была добрейшей души человек. – Он встал, оставил на скамейке букет тюльпанов, пошёл вперёд, вышел из солнечного луча, перешёл дорогу и вдруг исчез за проехавшим автобусом. Будто растворился.
Я встал со скамейки и вдруг заметил четырех котов, которые смотрели на мои пакеты жадными глазами. Видимо, запах курочки донёсся до них. Сначала подошли два лохматых красавца с пушистыми хвостами. Потом из кустов, забавно прыгая по сугробам, подтянулись ещё двое. – Вот вы-то мне и нужны! – сказал я им и выложил все угощения и одеяла, разложив под небольшим навесом, который надёжно укрывал котов от снега.
С лёгким сердцем я пошёл домой, выбросив пустые пакеты. Только ругал себя за то, что не спросил седого старика со звёздами в глазах, что он имел в виду, говоря «тебя ждут». И про тётю надо было расспросить. Вечно я так: всё забуду, самое главное перепутаю. Всю жизнь, – ругал себя.
Не заметил, как ноги сами принесли меня к дому. Я уже подошёл к подъезду, как взгляд упал вниз: в кустах, в сугробе, сидел малюсенький серый котёнок и плакал, прижав к себе левую лапку.
Я присел на корточки и спросил: – Что случилось, малыш? Котёнок всхлипнул и протянул мне маленькую мокрую лапку, холодную как лёд. Я вытащил из карманов обе руки и взял её в свои. И вдруг – совершенно неожиданно – у меня вырвалось: – У папы руки очень лечебные. Сейчас тебе станет лучше, солнышко.
Я осторожно взял маленькое дрожащее тельце в ладони, прижал к себе и вошёл в подъезд. Теперь у меня было о ком заботиться и с кем встретить Новый год.
Всё-таки седой старик со звёздами в глазах не соврал. Меня ждали. Очень ждали. А ведь это самое главное – когда тебя ждут.
