История женщины
Наталью и Владимира считали идеальной парой. Оба красивые, успешные, с достатком, только детей у них не было. Врачи лишь разводили руками, ставя неутешительные диагнозы.
Но они не сдавались. Ходили в церковь, молились, ездили по святым местам. Стоило услышать, что где-то в глубинке живёт бабка-целительница — тут же мчались к ней. Одна из них сказала, что ребёнок будет, даже не один, но через боль и потери. Много тогда говорила, но Наталья, обрадованная, слушала вполуха, запомнив лишь одно: надо верить.
«Жили бы для себя, путешествовали, денег-то хватает, а они трагедию раздувают. Дети неблагодарные, вырастут — и стакан воды в старости не поднесут», — шептались за её спиной.
«Уже не молодая, сама с букетом болезней, а туда же — детей хочет. О внуках бы думала…»
Но откуда внуки, если детей нет?
Как-то Наталья сказала Владимиру, что не держит его — пусть найдёт молодую, которая родит ему ребёнка, а то и не одного. Он посмотрел на неё так, что она пожалела о своих словах и больше не поднимала эту тему.
Так и жили. Всё есть: работа, квартира, деньги, но для счастья этого не хватало. Наталья знала, что станет лучшей матерью на свете. Представляла, как будет качать на руках малыша, похожего на них с мужем, как он сделает первые шаги, пойдёт в школу… Порой уговаривала себя: «Люди и без детей живут. Значит, такова судьба. Если Бог не даёт ребёнка — значит, не заслужила». И искала в себе грехи, за которые её наказывали.
Может, молитвы помогли, а может, Господь сжалился над их терпением и верой. Однажды случилось чудо, в которое они так верили.
Наталья уже не следила за циклом. Потому когда утром её затошнило, решила, что съела что-то несвежее. Но тошнота повторилась и на следующий день. А потом, когда варила борщ, её вывернуло от запаха мяса. Неужели… Да нет, не может быть! Всё же она купила два теста в аптеке.
Как часто мы мечтаем о чуде, а увидев его, не верим. Так и Наталья не сразу поверила, когда увидела две полоски. Еле дождалась Владимира с работы.
«Я беременна», — выпалила она, едва он переступил порог, и протянула тест.
Они бросились друг к другу, обнялись и стояли так долго, пока слёзы радости не высохли на щеках.
Владимир не позволял ей поднимать тяжести, даже в магазин ходил сам, чтобы она не таскала сумки. То и дело спрашивал, как она себя чувствует.
«Перестань надо мной трястись. Женщины и в сорок рожают», — ворчала Наталья.
«Мне плевать на других. У меня есть только ты. Не хочу, чтобы с вами что-то случилось», — отвечал он, целуя её. — «Да и нравится мне заботиться о вас».
Когда живот округлился, соседи и коллеги не остались равнодушными. Кто-то искренне радовался, а кто-то шептался за спиной.
«ЭКО, наверное, сделали…»
«Или не родит, или урода», — бросала соседка на лавочке у подъезда.
Наталья, услышав, поспешила уйти. Шла, гладя живот и шепча:
«Не слушай их. Ты будешь самым красивым и умным». Она уже знала — будет девочка.
Раньше она обходила детские магазины стороной, но теперь смело заходила и выбирала лучшие вещи для малышки. Дома разглядывала их, прижимая к лицу, представляя, как будет выглядеть в них дочь.
Когда пришло время родов, они договорились о кесаревом в лучшей клинике — слишком долго ждали, чтобы рисковать. Девочка родилась здоровой. Каждый день они благодарили Бога за это счастье.
Молока у Натальи не было, покупали самые дорогие смеси. Они могли часами смотреть, как спит малышка. Потом были первые зубы, слова, шаги. Владимир уговорил жену не выходить на работу после декрета.
«Никаких садиков, только болячки от других детей».
Дочь стала смыслом жизни Натальи. Катя росла в любви, умной и послушной девочкой.
К счастью быстро привыкаешь. Катя уже ходила в школу. Как-то вечером она делала уроки, Владимир читал газету, а Наталья готовила ужин. Осталось нарезать салат, но не хватало майонеза.
«Вова, сбегаю в магазин», — сказала она.
«Угу», — буркнул он, не отрываясь от газеты.
Вернувшись, она принялась за салат. Только когда позвала Катю к столу, поняла — её нет дома.
«Вова, а где Катя?»
«К Свете сбежала, ненадолго».
«Давно?»
«Как только ты ушла».
Наталья глянула на часы — половина седьмого. Говорят, мать чувствует беду заранее, но она ничего не ощущала. Подружка Света жила в соседнем подъезде. Чего волноваться?
Они поужинали без Кати. Потом Наталья позвонила Светиной маме.
«Здравствуйте, это мама Кати. Ей пора домой».
«Её у нас нет. Мы думали, вы не отпустили».
«Как нет?» — вырвалось у Натальи. Трубка выпала из рук.
Владимир вскочил.
«Что?»
«Кати нет у Светы…» — прошептала она.
Они выбежали на улицу. Осенью темнело рано, фонари уже горели. Обежали дворы, опросили соседей — Катя будто сквозь землю провалилась. Владимир позвонил в полицию.
«Не волнуйтесь, найдём. Идите домой, вдруг сама вернётся», — сказал дежурный.
Они ждали, вздрагивая от каждого звонка. Но Катю так и не нашли. Наталья не спала, поиски длились днями — безрезультатно.
Она запрещала себе думать о худшем, жила надеждой. Прошёл месяц, второй — ничего. Владимир и Наталья перестали говорить, боясь увидеть в глазах друг друга то же отчаяние.
Владимир поседел, сгорбился, будто нёс непосильную ношу. Задерживался на работе. Вдвоем горе казалось невыносимым.
Наталья часто звонила в полицию. Оперативник отводил глаза, отвечал уклончиво.
Она устроилась на работу, чтобы отвлечься. Коллеги сначала жалели её, избегали разговоров о детях. Но перед Новым годом заговорили о подарках, утренниках. Наталья выходила из кабинета.
«Что, из-за неё нам забыть про своих детей?» — возмущались некоторые.
Дома она срывалась на муже.
«Ты
