В детском доме на окраине Москвы выросла Марина скромная и трудолюбивая девушка. Устроившись официанткой в престижный ресторан «У Петровича», она решила начать новую жизнь. Но однажды, неловко двинувшись, она пролила борщ на дорогой клиентский костюм.
Ты вообще понимаешь, что натворила?! закрикнул повар Сергей, размахивая половником. Борщ по полу, клиент весь в красном, а ты стоишь, как истукан!
Марина смотрела на пятно на пиджаке мужчины и ощущала, как холодеет внутри. Это конец. Полгода работы и всё насмарку. Сейчас этот богач устроит скандал, потребует компенсацию, и её выгонят без выходного пособия.
Простите, я сейчас всё уберу прошептала она, хватая салфетки.
Но мужчина нахмурился и поднял руку:
Стоп. Это я виноват резко повернулся, когда звонил телефон.
Марина замерла. За два года работы никто из клиентов ещё не извинялся перед ней.
Нет, это я неловко пробормотала она.
Пустяки. Костюм отчистят. Ты не обожглась?
Она отрицательно качнула головой, не веря происходящему. Мужчине было лет под пятьдесят, седина в висках, очки. Говорил спокойно, без привычной для богатых клиентов фальшивой вежливости.
Тогда я переоденусь, а ты принеси новый борщ. Только аккуратнее, он слегка улыбнулся.
Подскочивший администратор зала, Дмитрий, затараторил:
Господин Волков, простите за инцидент! Мы компенсируем ущерб
Дмитрий Иванович, не надо. Всё в порядке.
Марина принесла новую тарелку, руки ещё дрожали. Волков ел медленно, иногда задумчиво поглядывая на неё.
Как тебя зовут?
Марина.
Давно здесь работаешь?
Полгода.
Нравится?
Она пожала плечами. Что тут скажешь? Работа как работа. Зарплата нормальная, коллектив как повезёт.
А где была раньше?
Вопрос простой, но внутри у Марины ёкнуло. Богатые редко интересуются официантками просто так.
В другом кафе, коротко ответила она.
Волков кивнул и не стал допытываться. Расплатился, оставил щедрые чаевые и ушёл.
Тебе повезло, проворчал Сергей. Будь у меня в молодости такой клиент давно бы на пенсии сидел.
Через неделю Волков снова пришёл в ресторан. Занял тот же столик и попросил, чтобы его обслуживала Марина.
Как дела? спросил он, когда она принесла меню.
Нормально.
Где живёшь?
Снимаю комнату.
Одна?
Марина чуть резче опустила меню.
А что?
Волков поднял руки в знак мира:
Не подумай ничего. Просто ты напоминаешь мне кое-кого.
Кого?
Сестру. Она в твоём возрасте тоже была самостоятельной.
Марина почувствовала, как в груди сжалось. «Была» значит, больше нет.
Она где-то работает?
Нет, Волков помолчал. Её давно нет.
Разговор прервал другой клиент, попросивший счёт. Когда Марина вернулась, Волков доедал салат.
Можно мне приходить сюда часто? спросил он. Мне здесь нравится.
Конечно, это же общественное место.
А если я попрошусь только к тебе?
Марина пожала плечами. Клиент всегда прав, особенно когда платит хорошо.
Волков стал наведываться дважды в неделю. Заказывал одно и то же: борщ, салат, горячее. Пил чай, иногда тихо говорил по телефону. Идеальный посетитель.
Постепенно он начал рассказывать о себе. Владеет сетью строительных магазинов, живёт с женой за городом. Детей у них нет.
Откуда ты сама? спросил он как-то.
Из области, уклончиво ответила Марина.
Родители живут?
Нет.
Давно?
Я их не помню. Росла в детском доме.
Волков замер, ложка застыла над тарелкой.
В каком?
Четырнадцатый интернат на Садовой.
Понял. Сколько тебе лет?
Двадцать-two.
Когда выпустилась?
В восемнадцать. Сначала дали общежитие, потом снимала сама.
Волков перестал есть. Смотрел на неё странно, будто только сейчас разглядел.
Что-то не так? спросила Марина.
Нет, всё в порядке. Просто моя сестра тоже росла в детдоме.
Жаль её.
Да. Мне тогда было двадцать, учился в институте. Не мог взять её жил в общаге, стипендии едва хватало.
А потом?
Потом было поздно.
В голосе его была такая боль, что Марина не стала расспрашивать. Не её дело копаться в чужих воспоминаниях.
Через неделю Волков принёс подарок маленькую аккуратную коробочку.
Что это?
Открой.
Внутри лежали золотые серёжки простые, но изящные.
Я не могу это принять.
Почему?
Потому что мы почти не знакомы.
Марина, это просто знак внимания. Без подвоха.
За что?
Он на секунду задумался.
Есть планы на будущее?
Какие планы? Работаю, коплю на квартиру.
Хочешь сменить работу?
На какую?
В одном из моих магазинов открылась вакансия управляющей. Зарплата втрое выше, чем здесь.
Марина оттянулась от стола.
И что для этого нужно?
Работать. Принимать товар, контролировать продавцов, составлять отчёты. Всему научишь.
Почему я?
Потому что ты ответственная. За полгода ни одной жалобы, всегда вежлива с гостями. И потому что хочу помочь.
Зачем?
Волков с