Тени минувших лет: драма в Берёзовке
— Как быстро пролетели годы… И как мы стали не нужны своим же выросшим детям. — Голос Натальи дрожал, а глаза застилала пелена слёз. Она не могла больше слушать — сердце сжималось от горечи.
Наталья подняла на ноги троих детей, но давно уже жила одна в старом доме в Берёзовке. Старший, Сергей, уехал за границу с семьёй ещё молодым и с тех пор ни разу не навестил мать. Лишь редкие письма, пожелтевшие фотографии да шаблонные открытки к праздникам напоминали о его существовании. Наталья бережно хранила каждую весточку. В долгие зимние вечера она перебирала их, перечитывала свои письма: «Сыночек, мы с отцом так скучаем, приезжай хоть раз, покажи нам жену, внуков…» Но у Сергея всегда находились причины — дела, работа, бесконечные заботы.
Средняя, Ольга, вышла замуж за военного, Дмитрия. Они постоянно переезжали, детей завели лишь одного. Изредка Ольга приезжала в Берёзовку, но визиты были короткими, как будто из-под палки. Муж Натальи, Виктор, уважал зятя и радовался, глядя на счастливые глаза дочери. И Наталья была спокойна — у Ольги всё сложилось.
А вот младшая, Лиза, осталась одна. После деревенской свадьбы родила сына, но брак развалился. Наталья тогда уговорила: «Поезжай в город, Лиза. Что тебя ждёт в деревне? Ты молодая, красивая, устроишься». Лиза послушалась, оставила маленького Ваню с бабушкой, выучилась на швею и быстро нашла работу. Потом забрала сына. «В городе ему лучше, — убеждала она. — И школа рядом, и секции». Ваня, цепляясь за подол бабушки, ревел, но кто станет перечить матери?
«Неделю без меня проживёшь, — сказала Наталья мужу. — Больше не могу, сердце ноет, надо навестить Лизу». Виктор хотел поехать с ней, но к осени сдало здоровье. Наталья нагрузила сумки деревенскими гостинцами. Виктор проводил её на рассвете к поезду. Три года они не виделись — Ваня, наверное, уже вымахал.
— Мам, ну почему не предупредила?! — Лиза встретила её на пороге, с трудом сдерживая раздражение. — Могла бы хоть позвонить! Пришлось отпрашиваться с работы, забирать Ваню из школы, бегать по магазинам! Весь день как белка в колесе!
— Прости, доченька, хотела сюрприз сделать… — оправдывалась Наталья, шагая от автобусной остановки. — Ты ж знаешь, у нас в деревне связь…
— Может, что случилось? Папа как?
— Всё нормально, приболел немного, осень… Но держимся.
Дверь квартиры открыл Ваня. Боже, как он вырос! Широкие плечи, крепкие руки — вылитый дед.
— Здравствуй, внучек! — Наталья расплылась в улыбке, обнимая его.
— Привет, бабушка. — Ваня ловко вывернулся из объятий и с любопытством уставился на неё.
— Почему не встретили? Еле сумки дотащила, — с упрёком сказала Наталья, бросая взгляд на дочь.
— Мы готовились, — отрезала Лиза. — Обед сварила, надо же тебя накормить после дороги.
Наталья вздохнула — ладно, пусть. Через полчаса она кричала в трубку мужу:
— Всё хорошо, Витя! Встретили, помогли! Не волнуйся, садимся ужинать, Лиза наготовила! Все тебя целуют!
За столом Лиза разлила борщ и спросила:
— Один кусок хлеба или два?
Наталья, изголодавшаяся с дороги, готова была съесть полкаравая, но, взглянув на дочь, буркнула:
— Положи на стол, сама возьму.
На тарелке лежало три тонких ломтя. Каждый взял по одному. Наталья потянулась за вторым, но потом передумала — стало неловко. Она вспомнила, как пекла детям целые буханки, особенно по праздникам, чтобы никто не остался голодным. А тут… Может, у Лизы трудности? Надо помочь деньгами, у них с Виктором кое-что отложено, да и урожай в этом году удался.
Наталья осмотрела квартиру. Свежий ремонт, новенькая мебель, огромный телевизор в гостиной. Комната Вани маленькая, но уютная — всё для учёбы и отдыха.
— Надолго к нам? — спросила Лиза, споласкивая тарелки.
— Что, уже спроваживаешь? Только приехала, а ты — когда уедет?
— Да нет, просто билеты лучше заранее брать. Завтра могу сходить на вокзал, купить обратный.
Наталья махнула рукой — ну что ж, пусть. Вечер она провела с Ваней, разглядывая школьные фотографии и видео с утренников. Радовалась, какой смышлёный внук растёт. Жаль, Виктор этого не видит… Надо будет попросить Ваню написать деду открытку.
Прошло несколько дней. С каждым вечером обстановка накалялась. Ваня всё чаще запирался в комнате или убегал к друзьям играть в приставку. Лиза задерживалась на работе, а вечерами пропадала с подругами, возвращалась поздно и тут же падала в кровать. Наталье не хватало простого тепла. Не такой она представляла эту встречу.
Она позвонила Виктору и начала собираться. Проходя мимо Ваниной комнаты, невольно подслушала разговор:
— Мам, а когда дядя Коля придёт? Обещал сводить меня в бассейн.
— Скоро, сынок, как только бабушка уедет…
— А когда бабушка уедет?
Наталью будто ударили. Слёзы хлынули градом. Сжав кулаки, чтобы не разрыдаться, она дошла до комнаты, быстро собрала вещи, накинула платок и уже стояла в прихожей, когда вышла Лиза.
— Ты куда это ночью? Поезд же завтра!
— Ничего, билет поменяю. Эх, дочка… Не тому мы с отцом тебя учили. Ему ничего не скажу — зачем волновать старика? За фотографии спасибо, он так мечтал внука увидеть… Прощай.
Поезд оказался полупустым. Наталья устроилась у окна, закутавшись в старый платок. Ночь прошла в раздумьях. Как быстро пролетела жизнь… Сколько любви, сил, заботы они с Виктором отдали детям. И как стали теперь им обузой.
— Наташенька! Наконец-то! — Виктор встретил её на перроне, лицо сияло. — Извёлся весь, так соскучился!
Она обняла мужа, и слВиктор крепко сжал её руку, и в этом простом жесте было больше тепла, чем за все дни в чужой квартире.
