Я проснулся в субботу утром с ощущением праздника. Шестьдесят леткруглая дата, достойная торжества. Я давно готовил этот день: списки гостей, меню, наряды. В отражении зеркала я увидел довольное лицо женщины, привыкшей, что всё идёт по её плану.
Мамочка, с днём рождения! первым появился Андрей в кухне, держая небольшую коробочку. Это от меня и Анастасии.
Анастасия кивнула молча, стоя у плиты с чашкой кофе. Утром она всегда была мало разговорчива, особенно когда речь шла о семейных торжествах тёщи.
Ох, Андрей, спасибо! приняла подарок Анна Смирнова с показной радостью. Вы уже позавтракали?
Да, мамочка, всё в порядке, ответил Андрей, бросив взгляд на жену.
Анастасия поставила чашку в мойку, мысленно готовясь к предстоящему. В последние дни тёща была в приподнятом настроении, которое, как ни странно, только усиливало её командные наклонности. Она будто считала, что праздничный настрой даёт ей право распоряжаться всеми и всем активнее, чем обычно.
Анастасия, дорогая, обратилась к ней Анна Смирнова особым тоном, всегда предвещающим просьбуприказ. У меня для тебя небольшое задание.
Анастасия обернулась, стараясь сохранить нейтральное выражение. За три года совместной жизни в этой квартире она научилась читать интонацию тёщи, как открытую книгу.
Вот меню, приготовь всё к пятой, а то мне в свой юбилей на кухне стоять, протянула Анна Смирнова удвоенный листок бумаги, расписанный её аккуратным почерком.
Анастасия взяла лист, пробежала глазами строки и ощутила, как всё сжимается внутри. Двенадцать блюд. Двенадцать! От простых нарезок до сложных салатов и горячих закусок.
Анна Петровна, начала она осторожно, но ведь это работа на целый день
Конечно! рассмеялась тёща, будто Анастасия сказала чтото очевидное. А чем ещё заняться в такое великое торжество? Конечно, готовить для именинницы! Ты же понимаешь, гостей будет много: мои подруги, соседи Нельзя же идти в грязь лицом.
Андрей переводил взгляд между матерью и женой, явно чувствуя растущее напряжение.
Мамочка, может, закажем чтото готовое? предложил он неуверенно.
Что ты говоришь! возмутилась Анна Смирнова. В мой юбилей кормить гостей покупной едой? Что обо мне подумают! Нет, всё должно быть домашнее, с душой приготовленное.
Анастасия сжала кулаки. С душой. Конечно, с чужой душой её душой, которой предстояло весь день пахать на кухне.
Хорошо, коротко сказала она и направилась к выходу.
Анастасия! крикнул Андрей. Подожди.
Она остановилась в коридоре, тяжело дыша. Андрей подошёл, опустив глаза виновато.
Слушай, я бы помог, честное слово, но ты знаешь, я только мешаю на кухне Руки у меня не из того места растут.
Конечно, натянуто улыбнулась Анастасия. А то, что твоя мать использует меня как прислугу, нормально?
Да ну тебя неловко пожал плечами Андрей. Подумай сама, приготовить для мамы в её праздник это же не сложно. Она так много для нас делает, предоставляет жильё, никогда не берёт деньги за коммунальные услуги
Анастасия посмотрела на мужа длительным взглядом. Она могла бы напомнить ему, как её мать постоянно упрекает её за порядок в доме, как критикует её кулинарию, как постоянно напоминает, что «приняла в семью девушку из деревни», словно сделала великодушный поступок. Но какая от этого польза? Андрей всё равно не поймёт. Для него мать навсегда останется святой, а её претензии капризами избалованной жены.
Хорошо, сказала Анастасия и пошла к кухне.
Следующие часы пролетели в бешеном ритме. Анастасия резала, варила, жарила, мешала. Руки работали автоматически, а в голове крутились мысли одна настойчивее другой. И вдруг, стоя у плиты и помешивая очередной соус, её осенило. Идея была настолько проста и изысканна, что Анастасия невольно улыбнулась.
Она достала из шкафа маленькую коробочку, купленную в аптеке месяц назад для личных нужд, но так и не использованную. Слабое средство от расстройства желудка. На упаковке писали, что эффект начинается через час после приёма.
Анастасия внимательно изучила список блюд. Салаты, сложные закуски в эти можно незаметно добавить несколько капель. А горячее мясо с картошкой оставит нетронутым. В конце концов, и её, и её мужа тоже нужно чемто накормить.
К пятой час стол ломился от угощений. Анна Смирнова, в новом платье и в полном наборе украшений, обозревала кухню взглядом полководца перед битвой.
Неплохо, благосклонно кивнула она. Хотя столичный салат можно было бы и посолить.
Анастасия молчала, раскладывая блюда на столе. Внутри у неё всё пело от предвкушения.
Гости начали собираться ровно в пять. Анна Смирнова встречала каждого с раскинутыми объятиями, принимала подарки и комплименты. Её подругисосёды, в том же возрасте, одетые не менее торжественно, постоянно восхищались оформлением стола.
Аннушка, ты себя не жалела! воскликнула Валентина Ивановна, соседка с третьего этажа. Как красиво!
Ой, не стоит, скромничала именинница, мы с Анастасией постарались. На самом деле основную работу я сама сделала, а она мне помогала.
Анастасия, раскладывающая тарелки, чуть не рассмеялась вслух. Помогала. Конечно.
Андрей, тихо сказала она мужу, не ешь пока салаты. Дождись горячего.
Почему? удивился он.
Просто подожди, хорошо?
Он пожал плечами, но послушался. Анастасия села в сторонке, наблюдая, как гости активно набрасываются на закуски. Анна Смирнова рассказывала, как долго продумывала меню, как выбирала продукты, как пыталась угодить всем вкусам.
А этот салат моя фирменная фишка, хвалилась она, указывая на столичный. Рецепт ещё от моей бабушки.
Божественно! поддержала Тамара Сергеевна. У тебя золотые руки, Анна!
Час прошёл. Анастасия взглянула на часы, отсчитывая время. И вот, наконец, всё началось.
Первая схватилась за живот Валентина Ивановна.
Ой, простонала она, мне стало плохо
А мне тоже! подхватила соседка. Аннушка, ты уверена, что все продукты свежие?
Анна Смирнова побледнела.
Конечно! Я же только вчера всё покупала!
Но её тоже схватило. Она поспешно извинилась и направилась к ванной. За ней потянулась очередь гостей.
Анастасия, прошептал Андрей, что происходит?
Не знаю, невозмутимо ответила жена. Наверное, чтото не так съели. Слава богу, мы не трогали салаты.
В квартире началась суета. Гости по очереди исчезали в ванной, потом спешно собирались и уходили, бормоча извинения и жалобы на недомогание. Анна Смирнова металась между гостями и туалетом, пытаясь спасти ситуацию, но было уже поздно.
К семи вечера в квартире остались только они трое. Анна Смирнова сидела на диване, бледная и растерянная.
Идите отдохните, сочувственно сказала Анастасия, а мы всё уберём.
Что ты подсыпала в пищу? злостно спросила тёща, когда пришла в себя.
Анастасия спокойно нарезала мясо с картошкой.
Противодиарейное. Но только в салаты и закуски. Горячее я не трогала, так что можете есть без опасений.
Анна Смирнова хотела чтото сказать, но её опять схватило, и она поспешно убежала в ванну.
Анастасия! строго посмотрел на жену Андрей. Зачем так?
Как иначе? ответила она. Ты даже представить не можешь, как твоя мать со мной обращается, когда тебя нет дома. Половину случаев я тебе даже не рассказываю, потому что знаю ты всё равно её защитишь. «Мама старается, мама помогает, мама нас приютит». А то, что она относится ко мне как к прислуге, тебя не волнует.
Андрей молчал, медленно жуя мясо.
Может быть, это и жестоко, продолжала Анастасия, но я устала. Устала от того, что в этом доме я никому. Меня используют, а потом ещё укоряют в неблагодарности. Сегодня она получила урок. Возможно, теперь подумает дважды, прежде чем сваливать всю работу на меня и приписывать себе заслуги.
Но всётаки это слишком начал Андрей.
Слишком что? Никто не пострадал. Просто провели несколько часов в ванной. А урок запомнится надолго.
И действительно запомнился. После того несчастливого дня рождения Анна Смирнова заметно изменилась в общении с невесткой. Она, как и прежде, не была слишком приветливой, но острые углы както сгладились. Больше не звучали надменные приказы, не было попыток свалить на Анастасию всю домашнюю работу.
Через полгода Андрей неожиданно объявил, что они переезжают в собственную квартиру.
Мы накопили на первоначальный взнос, сказал он за ужином. Думаю, пора жить самостоятельно.
Мать посмотрела на сына с удивлением. Она не ожидала от него такого решения. Но Анна Смирнова промолчала, лишь кивнула.
Наверно, действительно время, согласилась она. Молодым нужно своё гнёздышко.
В день переезда, когда они выносили последние коробки, Анна Смирнова вдруг подошла к Анастасии.
Знаешь, тихо сказала она, может, я действительно была с тобой не слишком справедливой.
Анастасия остановилась, держа в руках коробку посуды.
Возможно, ответила она. Но теперь уже не важно. Главное, что мы нашли общий язык.
Да, кивнула Анна Смирнова. И всётаки тот день рождения был очень эффектный.
Они посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись. Впервые за все годы знакомства искренне и без скрытых мыслей.
В новой квартире Анастасия часто вспоминала тот день. Не с раскаянием, а скорее с удовольствием. Иногда, чтобы найти общий язык с людьми, нужно говорить тем языком, который они понимают. А Анна Смирнова, как выяснилось, понимала только язык силы.
Но главное урок принес пользу не только тёще, но и Андрею. Он наконец увидел, что его жена не просто капризничает, а действительно страдает от несправедливости. И хотя он всё ещё считал её методы слишком радикальными, больше никогда не игнорировал её жалобы на поведение матери.
А Анна Смирнова время от времени навещала их в новой квартире. Приносила тортик, интересовалась делами, иногда даже предлагала помощь. И более никогда не позволяла себе командовать невесткой.
Знаешь, сказала однажды Анастасия Андрею, сидя на своей кухне, я её даже слегка полюбила, когда она перестала вести себя как генерал.
А я всё же думаю, ты тогда перестаралась, улыбнулся он.
Возможно, согласилась она. Но результат того стоил. Иногда самые радикальные методы оказываются самыми эффективными.
И она оказалась права. В семье наконец воцарился мир, основанный на взаимном уважении и понимании границ. Разве это не самое главное в отношениях между людьми?
