Снег падал с серого неба, словно ледяные иглы, покрывая разбитую дорогу всё более толстым слоем. В этой белой пустыне медленно, шатаясь, двигалась маленькая фигурка, похожая на тень, готовую исчезнуть.
Ане было всего пять лет.
Её хрупкое тело, слишком слабое для зимней бури, сгибалось под двумя свёртками в потрёпанных одеялах. Это были её новорождённые братик и сестрёнка — Ваня и Катя. Их щёки покраснели от холода, губы едва шевелились во сне. Они не знали, что смерть была совсем близко.
Аня знала.
Каждый шаг давался с болью. Ноги, обутые в рваные носки и стоптанные тапочки, уже не чувствовали земли. Но она шла, потому что должна была их защитить. Она обещала маме.
«Береги их. Что бы ни случилось, не оставляй их одних».
Это были последние слова, которые Аня услышала от матери, прежде чем ночью за ней приехала скорая. И она больше не вернулась.
За несколько часов до этого, в приюте «Святая Надежда», Аня подслушала разговор директрисы, сухой голос которой резал слух:
— Завтра мы их разделим. Девочку отправят в семью под Калугой, мальчика — в Смоленск.
Аня, притаившаяся за лестницей, почувствовала, как сердце разрывается на тысячи кусочков.
«Нет! Их нельзя разлучать! Они же малыши. Они — моя семья».
Этой же ночью, пока все спали, она подкралась к кроватке, где лежали близнецы. Завернула их в самые тёплые одеяла, какие нашла, и, собрав все силы, подняла. Выскользнула через чёрный ход — повара всегда забывали его как следует закрыть.
Она бежала без цели.
Теперь, на заледенелой дороге, Аня едва держалась на ногах. Кусок хлеба, который она припрятала с утра, отдала Кате несколько часов назад. С тех пор во рту не было ни крошки. Ветер кусал кожу. Слёзы замерзали, не успев скатиться по щекам.
— Не бойтесь… — шептала она. — Всё будет хорошо.
Повторяла это снова и снова, будто слова могли стать правдой.
Вдруг в снежной пелене мелькнули огни. Чёрный дорогой автомобиль медленно приближался. Аня, собрав последние силы, вышла на середину дороги, подняв дрожащую руку.
Машина резко затормозила.
Из неё вышел высокий, хорошо одетый мужчина. Его звали Дмитрий Волков. Бизнесмен. Наследник состояния. Он только что возвращался с дел
