Собаке было почти всё равно, она вот-вот покинет этот холодный мир
Екатерина много лет живёт в небольшом доме на самом краю деревни под Нижним Новгородом. Когда кто-нибудь говорит, что она одинока, она только улыбается: Да какая же я одна? возражает с лёгкой насмешкой. У меня целая семья!
Деревенские женщины кивают ей, а как только она уходит переглядываются и покачивают головами: мол, ну что за семья, если ни мужа, ни детей, одни питомцы Только для Екатерины кошки и собаки, птицы, которые живут с ней, настоящие родные. Она не слушает тех, кто уверен, что животные нужны только для дела: корова для молока, курица для яиц, собака для охраны, а кошка чтобы мышей ловить. А у неё в доме пять кошек и четыре собаки все живут в тепле, наравне с ней самой, чему соседи дивятся и не понимают.
Открыто никто не жалуется, понимая спорить с Екатериной бесполезно. Она только смеётся в ответ: Ну, вы даёте, нет-нет, на улице им сыро и холодно дома у нас уютно.
Пять лет назад её судьба круто изменилась: она потеряла и мужа, и сына в один день. Они возвращались с рыбалки, когда на трассе под Владимиром в их машину врезалась фура От боли Екатерина не могла оставаться в квартире всё напоминало о близких: улицы, магазины, даже взгляды соседей.
Через полгода она продала квартиру и вместе с кошкой Варей переехала в деревню, купив маленький домик за сто пятьдесят тысяч рублей. Летом занимается огородом, зимой подрабатывает в сельской столовой. Новые питомцы появлялись постепенно то у вокзала встретит бездомного кота, то у столовой подкармливает голодную собаку. Так выросла её необычная семья из раненых одиночеством, но благодарных созданий. Екатеринино добро исцеляет их, а взамен они дарят ей любовь и верность.
Кормила она всех, хоть и трудно бывало. Понимая, что нельзя взять всех подряд, обещала себе не брать новых Но однажды весна повернулась обратно в зиму: колючий снег накрыл землю, ветер завывал ночью.
В тот вечер Екатерина спешит на последний автобус в свою деревню. Впереди два выходных, после смены зашла в магазин купила хлеб, молоко себе и корм для животных, несёт обед из столовой. Тяжёлые сумки тянут руки, она думает только о домашнем тепле. Но сердце, как всегда, оказалось чутче глаз: прямо у остановки она вдруг останавливается и оглядывается.
Под скамейкой лежит собака. Смотрит на Екатерину, но взгляд тусклый, как стекло. Тело покрыто снегом, видно, лежит давно. Люди проходят мимо, никто не остановился. «Неужели никто не заметил?» мелькает в голове.
Внутри всё сжалось. Про автобус и обещания забыла мгновенно подбежала, бросила сумки и протянула руку. Пёс медленно моргнул. Слава Богу, жива! выдохнула Екатерина, Вставай, родная
Животное не двигается, но и не сопротивляется, когда она вытаскивает его из-под лавки. Кажется, собаке уже всё равно она готова уйти из этого мира.
Как донесла два тяжёлых пакета и собаку до автостанции Екатерина потом сама не вспомнит. Осталась в дальнем углу зала ожидания, растирает замерзшее тельце, греет лапки своими руками.
Ну что, родная, приходим в себя, надо ведь домой добраться, тихо говорит она. Будешь у нас пятой собачкой, для ровного счёта.
Достаёт из сумки котлету протягивает обессиленной собаке. Та сначала отворачивается, но, отогревшись, вдруг оживает: нюхает угощение, ест, словно решившись остаться.
Через час Екатерина стоит с собакой назвала её Злата на трассе, машет рукой, надеясь поймать попутку. Автобус ушёл, она из ремня сделала импровизированный поводок. Собака идёт рядом, прижимаясь к ногам. Минут через десять останавливается «Лада».
Спасибо огромное! говорит Екатерина, Не переживайте, собаку возьму на колени, чистая она.
Пусть садится рядом, добродушно отвечает водитель, Всё хорошо, большая у вас собака.
Но Злата боится, прижимается к Екатерине устраиваются вдвоём на её коленях. Так ей теплее, улыбается она.
Водитель кивает, включив печку на максимум. Едут молча: женщина смотрит на падающий снег, обнимает спасённую Злату, а водитель незаметно изучает её уставший, добрый профиль. Он понимает, что собаку Екатерина нашла и теперь несёт домой.
У дома водитель помогает донести сумки. У калитки сугроб настолько большой, что приходится толкать воротину плечом. Ржавые петли не выдержали, калитка падает в снег. Да ладно, смеётся Екатерина, давно надо было чинить.
Из дома сразу слышится лай, мяуканье вся Екатеринина компания высыпает во двор. Ну что, ждали меня? Вот, знакомьтесь, это Злата! она показывает новую собаку та выглядывает из-за её ноги.
Собаки виляют хвостами, кошки тянутся к гостю, к сумкам. Чего же мы тут на улице? спохватилась Екатерина. Заходите в дом, если не страшно с такой большой семьёй. Может, чаю?
Спасибо, но уж поздно, отказывает водитель. Кормите своих, они ждут вас.
На следующий день, почти к обеду, Екатерина слышит стук во дворе. Надела пуховик, вышла тот самый водитель уже чинит калитку, рядом инструменты.
Добрый день, улыбается он. Я ведь вам воротину сломал, вот и приехал починить. Меня Алексей зовут. А вас?
Екатерина
Её семейство тут же окружает гостя обнюхивает, приветствует хвостами. Алексей присел и погладил их.
Оля, идите в дом, вы мерзнете. Я скоро закончу и с радостью выпью чаю. В машине, кстати, торт и вкусности для вашей большой семьиВ этот раз Екатерина пригласила Алексея не только на чай, но и к своему столу, где подружелись все кошки спали на батарее, собаки грелись у ног, Злата устроилась на новом одеяле. За разговором сказалось: Алексей городскую суету давно не любит, часто ездит по областным маршрутам, и сердцем знает деревню.
Из окна будто светлее стало не снег, а весна пробиралась тонкими лучами. Екатерина вдруг почувствовала: её дом, переполненный хвостатыми и пушистыми, теперь наполнен ещё и теплом человеческой дружбы. Не раз она вспоминала про настоящую семью и теперь поняла, что она не только в тех, кого выбираешь сердцем, но и в случайно встретившихся, кто откликается на добро.
Когда Алексей собирался уходить, Злата уже озорно терлась о его пальцы, а остальные питомцы не разбегались, словно приняли нового человека. Екатерина улыбнулась, держа чайник в руках:
Заходите ещё, сказала она, у нас всегда есть место для добрых людей.
А у порога снег стал мягче, солнце растаяло ледяную корку, и в доме Екатерины действительно наступила весна.
Собака почти потеряла всякую надежду и готовилась навсегда покинуть этот суровый мир…