Встреча друзей
Во второй класс Ваня перешел в другую школу, в соседнем селе. Как-то вечером он услышал разговор отца с матерью:
— Люба, от Саши письмо пришло, — говорил отец. — Армейский друг, помнишь, как он меня тащил, когда я на учениях ногу сломал?
— Ну и что? — спросила мать Татьяна, но отец помолчал, словно тянул время. — Иван, ну говори уже!
— А то, что он зовет нас переехать к ним. Пишет — место хорошее, мне как механику работа найдется, тебе, как ветврачу, тоже. А тут наш председаник только бухает, всё колхоз развалил…
— А может, и к лучшему, — вздохнула Татьяна. — Надоело с ним спорить.
Так и переехали. Во втором классе Ваню посадили рядом с Сережей — крепким, веснушчатым мальчишкой. Они сразу подружились. А впереди сидела Лена — русоволосая, с кудряшками на висках, а длинные волосы заплетены в косу. Она жила по соседству с Сережей, потому ходили в школу вместе. Сережа её защищал и с важностью говорил Ване:
— Лена будет моей женой, вот вырастем! — а Ваня только смеялся: — Это ещё когда будет…
Но после уроков Сережа нес её портфель, и они втроем шли домой. Ване с ними было по пути. Жизнь в новом селе ему нравилась. Быстро нашел друзей, после уроков бежал гулять — лазили по стройкам, гоняли мяч, пропадали до темноты.
Так прошло три года. Потом случилось горе — мать Вани заболела и вскоре умерла. Мальчишка плакал, забивался в угол.
— Как теперь без мамы? — думал он.
Татьяну похоронили. Остался Иван с сыном вдвоем. Без матери всё было не так. Отец варил невкусные щи, уроки не проверял — весь день на работе, вечером валился с ног.
Через полгода Иван привел в дом новую жену, Марину, из соседнего села.
— Вот, Ваня, теперь она с нами жить будет. Слушайся её, — сказал отец, погладив сына по голове.
Марина Ване не понравилась. Даже Сережа с Леной жалели его.
— Моя мама говорит, твоя мачеха злая, — как-то призналась Лена. — Я слышала, как она с соседкой сплетничала. Говорят, у неё в селе никто замуж не брал, а твой отец ослеп…
— Да брось, Лен, может, всё не так, — заступился Сережа, но Ваня уже знал — никогда не полюбит её, как маму.
— Поживем — увидим, — ответил он по-взрослому, а друзья переглянулись.
Вскоре Марина родила сына, Вовку. Теперь все внимание — ему. Ваня стал лишним. Однажды он подслушал, как мачеха жалуется отцу:
— Ваня ленится, огрызается! — и наговорила с три короба. — Отвези его к бабке, тяжело с ним!
Иван послушался. Перед отъездом Ваня с друзьями плакали, обещали писать. Писали первое время, потом связь оборвалась.
Бабушка Надежда, мать Татьяны, любила внука. Он был всем, что осталось от дочери. По соседству жили Олег с женой Ириной и дочкой Настенькой. Та была младше Вани на пять лет, но крепко к нему привязалась. Он часто заходил к ним — Ирина раньше дружила с его матерью.
Олег был мастером на все руки — мебель делал, машины чинил. Ваню многому научил.
— Ну-ка, Вань, подержи тут, — говорил он, а тот рад был помочь. — Завтра на зорьке на рыбалку поедем, буди бабку, пусть разбудит.
Ирина часто угощала их пирогами. Настя же ходила за Ваней хвостом — то уроки проверит, то на санках прокатит.
После школы Ваня поступил в политех. Приезжал на каникулы, а однажды, уже работая, встретил Настю у дома. Та к тому времени окончила школу.
— Насть! Да ты красотка! — засмеялся он, подхватив её на руки.
— Осторожней, уронишь! — крикнула Ирина со двора.
— Не уроню! — рассмеялся Ваня.
Он и сам возмужал — широкий в плечах, с тёмными глазами вроде материных. А Настя смотрела на него, зачарованная.
— Вань, да ты мужик стал! — прошептала она.
В тот вечер гуляли до утра. Ваня вдруг понял — Настя его судьба.
Бабушка старела. Ваня видел — скоро её не станет. Как-то раз она дала ему письмо от отца. Тот звал на свадьбу брата Мишки.
— Вспомнил о сыне, — проворчал Ваня. — А я сначала ждал, думал — заберет…
— Поезжай, — сказала бабушка. — Вдруг последний раз увидишься…
Автобус остановился в селе. Ваня вышел, огляделся. Вдруг к нему подбежала девочка:
— Дядя, вы к кому?
— К дяде Ивану.
— А, на свадьбу! Я Даша. Мой папа Серёжа!
— Серёжа?! — ахнул Ваня. — ВедВаня улыбнулся, словно вернулся в детство, и пошел за девочкой к дому, где его ждала старая дружба и новые надежды.
