Солнце после дождя…
— Галя, заходи. Мой в подвале копался, тебе картошки набрал.
Галина свернула к калитке соседки.
— Спасибо, тётя Марина, я потом отдам.
— Какое отдашь? Ох, горе-то какое. Думать надо было раньше, когда детей плодила. Петька-то никогда мужиком нормальным не был.
Галина стиснула зубы, но промолчала. До зарплаты ещё неделя, а на одном молоке долго не протянешь. Ладно бы она одна, но дома её ждали трое. Петька, о котором говорила соседка, был её мужем, теперь бывшим. В прошлом году он решил, что государство не подарит им ни машину, ни квартиру за троих детей, собрал вещи и заявил, что в нищете жить не намерен. Галя тогда мыла посуду и даже тарелку выронила.
— Петь, что за бред? Ты же мужик. Найди нормальную работу, и денег хватит. Это ведь твои дети. Ты сам говорил, что хочешь большую семью.
— Хотел, но не знал, что государство на нас плевать хотело. А в пустоту пахать — не мой вариант, — отрезал Петька.
Галя опустила руки.
— Петь, а как же мы? Как я одна справлюсь?
— Галь, не знаю. Ты же баба, должна была понимать, что так может случиться.
Она не успела ответить — Петька выскочил из дома и почти бегом рванул к автобусу. Слёзы подступили, но тут она увидела три пары глаз. Сашка, старший, в этом году в школу. Мишка — пять лет. И звёздочка ихняя, Рита, всего два годика. Галя сглотнула, улыбнулась.
— Ну что, блинов хотите?
Дети завизжали от восторга, и только Сашка вечером спросил:
— Мам, а папа не вернётся?
Галя хотела придумать что-то, но сказала просто:
— Нет, сынок…
Сашка сопел, потом твёрдо заявил:
— Ну и ладно. Мы и без него справимся. Я тебе помогу.
Когда она возвращалась с вечерней дойки, дети были накормлены и уложены. Галя удивлялась, как быстро сын повзрослел.
***
Поблагодарив за картошку, она пошла домой. «Господи, когда уже потеплеет? Зима в этом году — хоть святых выноси.» Картошки бы хватило, но в один из дней ударил такой мороз, что даже в подвалах она помёрзла. Деревенские их жалели, но не забывали напомнить, какая она дура. А что, дура? Сейчас она даже не представляла, как бы жила без кого-то из своих детей. Тяжело, но справлялись. Новых вещей и игрушек хотелось, но ребята не ныли — знали, мама купит, как сможет. В этом году с Сашкой задумали теплицу поставить, хоть и из плёнки, но всё просчитали — больше банок с огурцами и помидорами закатают на зиму.
Галина перехватила ведро в другую руку и вдруг увидела толпу. Ну, как толпу — в деревне и три человека уже событие. Люди стояли у её забора. Ещё не подойдя, она услышала:
— Здоровый, видно, охотничий.
— Кабан, наверное, потрепал. Не жилец.
Галя глянула туда, куда все смотрели, и ахнула.
— Чего стоите? Ему же помочь надо!
Сосед обернулся:
— Ты чего, Галя? Видишь, клыки-то какие? К нему не подступишься. Да и поздно уже.
— Как поздно? Он же к людям пришёл, помощи ждёт!
На снегу лежал пёс — то ли охотничий, то ли нет. Галя в породах не разбиралась, но видела: бок у него был разодран серьёзно. Собака — здоровенная, но ей было не страшно. Только боль в глазах животного. Люди похихикали и разошлись. Никому не хотелось проблем.
Галя осторожно провела рукой между ушей пса.
— Потерпи, дружок. Сейчас одеяло принесу, переложу тебя, и до дома доберёмся.
Сзади шорох.
— Мам, я одеяло принёс. И дверцу от холодильника — как носилки сойдёт.
Галя обернулась — рядом стоял Сашка, в глазах слёзы. Пёс стиснул зубами одеяло и тихо поскуливал. Он затих, пока Галя промывала рану. Видно, от боли в забытьё впал. Младшие с дивана наблюдали, глаза по пятак.
— Мам, он выживет?
Сашка гладил пса по голове, тот наконец открыл мутные глаза.
— Обязательно выживет. Мы же за ним ухаживать будем.
***
На следующий день на ферме доярки окружили Галю.
— Галь, ну что у тебя в голове? Зачем чужую собаку в дом тащить, да ещё к детям?
— Точно. Как будто у неё не семеро по лавкам, которым и так жрать нечего. А толку? Сдохнет всё равно, а если нет — загрызёт кого-нибудь.
Галя даже голос повысила:
— Вам своих проблем мало, что в мои лезете? Зин, Катька вчера грозилась тебе все волосы повыдёргивать — донесли, что её мужик к тебе огородами бегает. А тебе, Тань, лучше у себя порядок навести, а не в мой дом совать нос. Твой Вовка опять вчера пиво за магазином распивал, а ему 14 всего!
Бабы резко притихли, даже отступили — Галя раньше так никогда не разговаривала. А она пошла доить. «Молочка ещё взять не забыть. Может, Джек попьёт.»
Джеком пса назвал Сашка. Он от него не отходил — то воду принесёт, то голову поправит, то валенок подложит, чтобы удобнее было.
Вечером пёс немного молока лакал.
— Молодец, выкарабкаешься…
И он выкарабкался. Галя кормила его, как детей. Себя обделяла, а пса — нет. Через три недели он уже шатаясь ходил по дому. Дети гладили, но прижимать боялись. Джек спал теперь на коврике у Сашкиной кровати. Галя знала, что в деревне её обсуждают, но не обращала внимания. Пусть болтают — язык без костей.
***
Весна пришла неожиданно. Галя с Сашкой решили грядку плёнкой накрыть, чтобы земля быстрее прогрелась. После того как она пса приютила, деревенские помогать перестали. Ну и ладно — раз собаку кормить могут, значит, и сами не пропадут. Галина не обижалась. Они правы — она сама детей рожала, сама пса взяла. И подвал не утеплила — все знали, что морозы будут.
Пока они с Сашкой в огороде возились, Джек с младшими на улице рез
