Солнце после дождя…
— Галя, загляни-ка. Я в погреб сходила, тебе картошки набрала.
Галина свернула во двор к соседке.
— Ой, спасибо, тётя Марина, я вам потом отдам!
— Да что ты, родная, какие отдачи? Ой, беда… Раньше надо было думать, детей-то рожать. Петька твой никогда мужиком-то и не был.
Галя проглотила обиду — до зарплаты ещё неделя, а на одном молоке да хлебе не протянешь. Ладно бы она, но дома ждали трое ребятишек. Петька, о котором толковала соседка, был её мужем, теперь уже бывшим. В прошлом году он вдруг осознал, что государство не подарит им ни машину, ни квартиру за троих детей, быстренько собрал вещи и заявил, что в нищете жить не намерен. Галя как раз мыла посуду и даже тарелку выронила от неожиданности.
— Петь, ты что несешь? Ты же мужик! Найди нормальную работу — и не будет никакой нищеты! Это твои дети! Ты сам говорил, что хочешь большую семью!
— Хотел, но я не знал, что государство так… равнодушно к многодетным. А вкалывать в пустоту — нет уж, — отрезал Петька.
Галя опустила руки.
— Петь, а как же мы? Как я одна с ними справлюсь?
— Галь, ну не знаю… Ты же баба, должна была понимать, что так бывает. Одного ребёнка вполне хватило бы.
Галя не успела ответить — Петька выскочил из дома и почти бегом рванул к автобусу. Слёзы накатили, но тут она увидела три пары глаз, уставившихся на неё. Сашка — старший, в этом году в школу. Мишке — пять, а звёздочка ихняя, Маргарита, — всего два годика. Галя сглотнула, улыбнулась.
— Ну что, кто за блины?
Дети завизжали от восторга, и только Сашка вечером спросил:
— Мам, папа больше не вернётся?
Галя хотела придумать что-то утешительное, но просто ответила:
— Нет, сынок…
Сашка пошмыгал носом, потом твёрдо сказал:
— Ну и ладно. Мы без него справимся. Я тебе помогать буду.
Возвращаясь с вечерней дойки, Галя знала — малыши уже накормлены и уложены. И каждый раз удивлялась, как быстро её сын повзрослел.
***
Поблагодарив за картошку, она зашагала домой. «Господи, когда уже потеплеет? Зима в этом году — просто беда». Картошки бы хватило, но ударили такие морозы, что даже в подвалах она помёрзла. Деревенские, конечно, сочувствовали, но не забывали напомнить, какая она дура. А что, дура? Сейчас Галя и представить не могла, как бы жила без кого-то из своих детей. Тяжело, но справлялись. Хотелось новой одежды и игрушек, но ребята не ныли. Знали — мама купит, как только сможет. В этом году они с Сашкой задумали поставить теплицу — пока из плёнки, но уже всё рассчитали, сколько банок огурцов и помидоров можно будет закатать.
Галя перекинула ведро в другую руку и замерла — у её забора столпились люди. Для деревни, особенно зимой, и три человека — уже толпа.
— Здоровенный, явно охотничий.
— Кабан, наверное, потрепал. Не жилец.
Галя взглянула туда, куда смотрели все, и ахнула.
— Чего стоим-то? Ему же помочь надо!
Соседи обернулись.
— Ну ты даёшь, Галя! Видишь, клыки-то оскалены? Кто к нему полезет? Да и поздно уже.
— Как поздно?! Он же к людям пришёл, помощи просит!
На снегу лежал пёс — не то охотничий, не то дворовый. Галя не разбиралась в породах, но видела — у него серьёзно повреждён бок. Собака была огромная, но Галя не испугалась. В глазах животного читалась такая боль!
Люди похихикали и разошлись. Никому не хотелось проблем.
Галя осторожно провела рукой между ушами пса.
— Потерпи, дружок, чуть-чуть. Сейчас одеяло принесу, переложу тебя, и доберёмся до дома.
Сзади послышался шорох.
— Мам, я принёс одеяло. И ещё дверцу от старого холодильника — как носилки сойдёт.
Галя обернулась — рядом стоял Сашка, на глазах слёзы. Пёс слабо заскулил, схватил зубами одеяло, а потом затих — потерял сознание. Младшие, сидя на диване, смотрели на всё широкими глазами.
— Мам, он выживет?
Сашка гладил пса по голове, и тот наконец открыл мутные глаза.
— Обязательно выживет. Мы же будем за ним ухаживать.
На следующий день, как только Галя пришла на ферму, её обступили доярки.
— Галь, ну что у тебя в голове? Зачем тащить в дом чужую собаку, да ещё такую здоровую?
— Точно! И так семеро по лавкам, а тут ещё зверюгу кормить.
Галя даже голос повысила:
— У вас своих проблем нет, что в мои лезете? Зина, Катька грозилась тебя лысой сделать, узнала, что твой мужик к ней бегает. А тебе, Таня, лучше за своим Вовкой присмотреть — вчера опять у магазина пиво потягивал, а ему всего 14!
Бабы отступили — никогда раньше Галя так не огрызалась. А та пошла дальше, думая: «Молочка не забыть взять… Может, Джек попьёт».
Джеком пса назвал Сашка. Он не отходил от него — то водичку принесёт, то валенок под голову подложит.
Вечером пёс немного лакал молоко.
— Молодец, дружок, ты обязательно поправишься…
И он поправился. Галя кормила его, как детей, даже себе порой отказывала. Через три недели Джек уже неуверенно, но ходил по дому. Дети гладили его, но прижиматься боялись — всё-таки огромный. Теперь он спал на коврике у Сашкиной кровати.
В деревне продолжали перемывать косточки, но Галя не обращала внимания. Пусть болтают — язык без костей.
***
Весна пришла неожиданно. Галя и Сашка решили накрыть грядку плёнкой, чтобы земля быстрее оттаяла. После истории с псом деревенские перестали помогать. Ну и ладно — раз могут собаку кормить, значит, и сами не пропадут.
Галина не обижалась — они правы. И детей она рожала сознательно, и пса взяла сама. И никто не виноват, что подвал не утеплила — все знали, что морозы будут.
Пока они с Сашкой копались в
