Ледяной ветер хлестал по лицу, но Дмитрий не ощущал холода. Внутри него всё давно окаменело — сердце превратилось в глыбу льда, холоднее январской пурги. Он стоял посреди заснеженного сквера в вечерних сумерках, вглядываясь в прохожих, стараясь разглядеть маленькую фигурку в ярко-красном комбинезоне. Алёша. Его внук.
Для Дмитрия этот мальчик стал смыслом жизни. Сжимая в руке телефон, он мысленно проклинал момент, когда отвлёкся на деловой звонок. Всего минута — и теперь сердце сжималось от ужаса. Он винил себя каждой клеткой своего крепкого тела.
В голове пульсировала одна мысль: «Я потеряю его». За последний год жизнь Дмитрия стала чередой потерь. Сначала умерла жена — тихо, словно свеча догорела. Потом страшная весть: в горах Кавказа погибли дочь и зять. Родители Алёши.
Этот серьёзный мальчик с лучезарной улыбкой был теперь единственной нитью, связывающей Дмитрия с прошлым. Мысль потерять его вызывала физическую боль. Он цеплялся за Алёшу, как за последнюю надежду. Не мог представить жизнь без него.
Паника нарастала. Он закричал, сорвав голос:
— Алёша! Алёшенька! Где ты?!
В ответ — лишь завывание ветра. Прохожие косо смотрели на него — для них он был просто нерадивым дедом. Никто не знал, какая боль скрывалась за этим криком.
И вдруг — тонкий, испуганный голосок со стороны реки. Дмитрий замер. Это был Алёша. Крик, от которого кровь стынет в жилах.
Не раздумывая, он рванул к берегу. Знал коварство этой реки. Под пушистым снегом скрывались опасные полыньи. И там, в чёрной воде, барахтался маленький комочек в красном комбинезоне. Алёша.
Сердце Дмитрия упало. Он бежал, проваливаясь в сугробы. Видел, как внук борется с водой. Понимал: может не успеть. Но вдруг из темноты вынырнула тень. Женщина.
Она двигалась стремительно — лёжа на льду, подползла к полынье. Одним рывком вытащила мальчика и потащила к берегу.
Дмитрий схватил Алёшу, прижал к груди. Мальчик дрожал. Сквозь зубы Дмитрий бросил:
— За мной. Домой. Согреться.
В машине, укутанный в дедову куртку, Алёша успокоился. Врач сказал, что всё будет хорошо. Дома Дмитрий уложил его спать, а сам вышел на кухню, где женщина пила чай в его старом халате. Она выглядела измученной.
— Как вас зовут? — спросил он.
— Ольга.
— Спасибо. Вы спасли моё сокровище. — Он протянул деньги, но она отстранилась.
— Любой бы так поступил.
Дмитрий видел — она говорила искренне.
— Может, нужна работа? У меня кафе. Место посудомойки. Зарплата небольшая, но стабильно.
Ольга подняла глаза:
— Спасибо… Да.
Шли недели. Ольга работала усердно. Дмитрий заметил — её советы поварам были точны, будто она знала кухню от и до.
Однажды кризис: важный заказ, шеф-повар сломал ногу. Дмитрий собрал персонал:
— Виктор Петрович не сможет. Завтра банкет у Баталина. Меня нет.
Паника. Вдруг тихий голос Ольги:
— Дайте посмотреть заказ.
Она взяла лист, и вдруг преобразилась. Чётко расписала меню, заменяя дорогие блюда на доступные, но изысканные. Персонал замер, увидев мастерство.
После банкета — ошеломляющий успех. Баталин лично благодарил. А во главе кухни стояла Ольга.
Дмитрий осознал — влюбился. Вечером подошёл к ней:
— Оля… Выходи за меня.
Она заплакала:
— Я бывшая зэка. Не достойна тебя.
Через несколько дней Дмитрий привёз её на окраину. Перед ними — отреставрированное здание. На вывеске: «Кафе „Серёжа“».
— Это… — прошептала Ольга.
— Твой бывший ресторан. Теперь он твой. — Он достал кольцо. — Теперь я могу просить твоей руки. Как равный — равной.
Ольга протянула руку. Она поняла — жизнь дала второй шанс. Там, где была пустота, теперь расцвела любовь.
