Месяцы спустя Станислав стал неотъемлемой частью дома Анны. Они сажали цветы вместе, готовили, а Борис каждую ночь спал у их ног. Грусть не исчезла совсем, но стала другой — легче, терпимее.
Станислав сидел на обледеневшей скамейке в тихом парке на окраине Екатеринбурга. Леденящий ветер резал лицо, снег падал медленно, словно пепел от пожара, который никогда не закончится. Руки он спрятал под потертую куртку, а душа его была разорвана на части. Он не понимал, как дошел до этого. Не в этот вечер. Не так.
Всего несколько часов назад он был в своем доме. В своем. В том, что построил своими руками много лет назад, кирпич за кирпичом, пока жена варила на кухне горячий борщ, а сын играл деревянными кубиками. Все это… больше не существовало.
Теперь на стенах висели чужие картины, воздух пах иначе, а холод шел не только от зимы, но и от взглядов, пронзающих его, как ножи.
— Папа, мы с Мариной справляемся, но ты… тебе не стоит больше здесь оставаться, — сказал сын, Дмитрий, без тени сожаления. — Ты не молод. Поищи дом престарелых. Или что-то маленькое. С пенсией проживешь спокойно.
— Но… это мой дом, — прошептал Станислав, чувствуя, как сердце падает в ноги.
— Ты его мне передал, — равнодушно ответил Дмитрий, будто речь шла о квитанции. — Документы подписаны. Юридически он уже не твой.
На этом все закончилось.
Станислав не закричал. Не заплакал. Только молча кивнул, словно ребенок, наказанный за то, чего не понимает. Взял пальто, старую шапку и узелок с жалкими пожитками. Вышел за дверь, не оглядываясь, зная в глубине души, что это конец чему-то большему — его семье.
Теперь он сидел здесь, окоченевший, с душой, замерзшей до самого дна. Он даже не знал, который час. Парк был пуст. Кто станет бродить, когда мороз пробирает до костей? Но он оставался на месте, будто ждал, что снег полностью его укроет и сотрет с лица земли.
И тут он почувствовал — легкое, теплое прикосновение.
Он открыл глаза и увидел перед собой собаку. Огромного восточноевропейского овчара, шерсть которого была покрыта снегом, а темные глаза смотрели слишком понимающе.
Пес не залаял. Не отошел. Просто ткнулся мордой в его руку с такой нежностью, что все внутри перевернулось.
— Откуда ты взялся, дружок? — пробормотал Станислав дрожащим голосом.
Собака вильнула хвостом, развернулась и сделала несколько шагов. Затем остановилась, снова посмотрела на него — будто говорила: «Иди за мной».
И Станислав пошел.
Потому что терять ему было нечего.
Они шли долго. Пес не убегал далеко, все время оглядываясь. Путь лежал через безлюдные переулки, мимо потухших фонарей, мимо домов, где тепло казалось недостижимой роскошью.
Наконец они остановились у небольшого домика с деревянным забором и теплым светом на крыльце. Прежде чем он успел что-то сообразить, дверь открылась.
На пороге стояла женщина лет шестидесяти, с волосами, собранными в пучок, и толстой шалью на плечах.
— Борис! Опять убежал, негодник! — воскликнула она, заметив пса. — И кого ты на этот раз…
Голос ее оборвался, когда она увидела Станислава — сгорбленного, с покрасневшим от холода лицом и посиневшими губами.
— Господи! Да ты замерзнешь! Заходи, скорее!
Станислав попытался ответить, но смог лишь невнятно прошептать.
Женщина не стала ждать. Выхватила его за руку и втянула внутрь. Тепло обволокло, как одеяло. В воздухе пахло кофе, корицей, жизнью.
— Садись, садись. Сейчас принесу чего-нибудь горяченького.
Он опустился на стул, дрожа. Борис лег у его ног — будто так было всегда.
Вскоре женщина вернулась с подносом: две дымящиеся кружки и тарелка с румяными пирожками.
— Меня зовут Анна, — сказала она с мягкой улыбкой. — А тебя?
— Станислав.
— Очень приятно, Станислав. Мой Борис редко приводит чужих. Должно быть, ты особенный.
Он слабо улыбнулся.
— Не знаю, как тебя благодарить…
— Не надо. Но скажи, что делаешь на улице в такую ночь?
Станислав замялся. Но в ее глазах он увидел не осуждение, а участие. И рассказал.
Все. Как строил дом своими руками. Как сын выгнал его вон. О боли, предательстве, которое жгло сильнее мороза. Говорил, пока не иссякли слова.
Когда он закончил, в комнате повисла тишина. Лишь потрескивание дров в печи нарушало ее.
Анна смотрела на него с добротой.
— Останься у меня, — тихо сказала она. — Живу одна. Только я да Борис. Было бы хорошо с кем-то поговорить. Не ночуй же на улице. Не сегодня. Пока у меня есть свободная кровать.
Он смотрел на нее, не веря. Никто не предлагал ему такой щедрости с тех пор, как умерла жена.
— Правда…?
— Правда, — ответила она, положив руку на его. — Соглашайся.
Борис поднял голову, тронул его ладонь носом.
И тут Станислав почувствовал то, что, казалось, утратил навсегда — надежду.
— Да, — прошептал он. — Я останусь.
Анна улыбнулась. Борис снова улегся, довольный.
Этой ночью Станислав спал в теплой постели. Ему не снились снег и одиночество. Снился дом, мудрый пес и добрая женщина.
И он понял одну простую, но важную вещь: иногда семья — не в крови, а в тех, кто решает увидеть тебя, услышать… и открыть дверь.