Леонид упорно не мог поверить, что Алина его родная дочь. Его жена, Татьяна, работала в местном продуктовом магазине. В селе давно шептались, что иногда она запиралась в подсобке с чужими мужчинами. Оттого Леонид и не признавал миниатюрную Алину своей. Холодность его только крепла с годами, и ребёнок стал для него чужим человеком. Одна душа во всей семье приняла внучку дедушка Николай. Именно он оставил после себя Алине старый деревянный дом на опушке.
Дедушка Николай единственный, кто любил Алину
В детстве Алина часто болела, была хилой и невысокой. «Ни в моей, ни в твоей родне не было таких карликов», тяжело вздыхал Леонид. «От силы полтора аршина». Ледяная нелюбовь отца понемногу передалась и матери. Тепло и заботу девочка почувствовала только у деда Николая. Он жил на самом краю деревни, у самого леса. Всю жизнь проработал егерем, даже на пенсии каждый день наведывался в чащу то ягоды принёс, то лечебных корней накопает, а зимой зверей подкармливал.
Деда Николая в деревне побаивались, за причудами и способностью загодя предсказывать события. Тем не менее шли за настоями и отворами травы его лечили многих. Жены своей дед давно лишился, отдушиной ему был лес и внучка. Когда Алина поступила в школу, всё больше времени проводила у деда. Николай приучал её разбираться в травах, учил понимать природу, а девочка схватывала на лету. Когда её спрашивали, кем быть желает, Алина решительно отвечала: «Буду лечить людей». Мать же настроена была проще: «Денег на учёбу нет». Но дедушка уверял внучку: «Я не без гроша, помогу. Не хватит корову продадим, не пропадём».
Дом и счастье по завещанию
Дочь Татьяна к отцу зачастила редко, лишь по нужде. Вдруг на пороге появилась попросить денег, ведь старший сын Олег проиграл в Подольске в карты крупную сумму. Парня избили и велели вернуть долг хоть из-под земли.
Ты когда прижало, вот тогда и порог переступила, строго встретил её Николай. Столько лет о нас и не вспоминала! Нет, не стану я за Олежкины долги платить мне Алину учить, не твои проказы расхлёбывать.
Татьяна вспыхнула, выкрикнула: «Не хочу видеть ни тебя, ни эту девчонку!», и вылетела из дома.
Когда Алина поступала в медучилище в Можайске, мать и отец не помогли ей ни одной копейкой. Только дедушка Николай и поддерживал, да стипендия выручала училась Алина отлично.
Перед выпуском Николай сильно заболел. Почувствовав, что дней отпущено мало, сообщил внучке: дом он завещал ей одной. Велел Алине искать работу в городе, но про дом не забывать: «Живёт дом, пока в нём теплится человеческий дух», наставлял дед. «Печки зимой топи, корми огонь. И не бойся ночевать тут одна: судьба твоя сама дорогу найдёт. Здесь тебя ждёт счастье». Слово его оказалось пророческим.
Сбывшееся предсказание
Осенью не стало дедушки. Алина устроилась медсестрой в районную больницу. В выходные приезжала в дедов дом топила печку, согревала стены. Николай наколол столько дров, что хватило бы на три зимы. Как-то вечером, когда снег уже сипал без умолку, в дверь постучали. На пороге стоял незнакомый парень, высокий и крепкий:
Здрасте, у меня машина в канаве, напротив вашего дома, лопату бы одолжить.
У крыльца, берите. Может, помочь вам? улыбнулась Алина.
Парень взглянул с иронией на миниатюрную девушку:
Ну уж нет, не хватало, чтобы и вы в снегу увязли.
Парень орудовал лопатой ловко, машину завёл, только не успел выехать снова застрял. Алина пригласила его в дом, на чай с душистыми травами метель скоро закончится, а дорога здесь многолюдная, расчистят.
Незнакомец представился Максимом, и, осмелев, зашёл в дом.
Не страшно одной у леса жить? спросил он.
Алина поведала, что бывает тут только на выходных, работает в городе. Волнуется вдруг автобус не придёт? Максим предложил подвезти, ему тоже в райцентр. Алина с радостью согласилась.
Шли дни. Однажды, возвращаясь с работы, Алина встретила на улице Максима улыбчивого и настойчивого:
Ваш чай с чабрецом волшебный захотелось встретиться вновь. Может, ещё угостите?
Свадьбу устраивать не стали Алина не захотела, а Максим принял её выбор. Их связала настоящая любовь: он носил Алину на руках, заботу проявлял постоянно. Когда у них родился сын-богатырь, в роддоме удивлялись: «Как у такой маленькой женщины такой крепыш?» На вопрос о том, как назовут мальчика, Алина уверенно отвечала: «Будет Николаем в честь одного доброго человека».
Прошли годы, но одно я уяснил на всю жизнь: добро, вложенное в сердце ребёнка, однажды возвращается тебе счастьем сполна.
