Так уготовано судьбой
Степан, мужчина уже немолодой, похоронил жену пять лет назад. Болезнь была тяжёлой, они вместе боролись, но победить её не смогли — жена ушла в иной мир.
В сорок восемь лет он остался вдовцом. Привыкал к одиночеству, о новой женитьбе даже не думал, хотя родные уговаривали:
— Ты ещё молодой мужик, найди себе женщину, живи счастливо.
— Такую, как моя жена, не найти. Есть и лучше, и хуже, но такой — больше нет, — отвечал он.
Младший брат Степана, Денис, жил в другом районе. Разница между ними — больше пятнадцати лет. Сначала мать долго не могла родить второго, а потом, когда уже и не надеялась, появился Дениска. Братья любили друг друга: Степан помогал матери с малышом, а тот ходил за старшим по пятам.
Родители умерли, когда Денису был двадцать один. Старший брат поддерживал младшего, пока тот не выучился и не женился. Но судьба распорядилась иначе: жена Степана умерла, а Денис в то же время развёлся.
Каждый вечер Степан гулял в парке у дома. Раньше они ходили с женой, теперь — один. В тот вечер он неспешно шёл к пруду, где плавали утки и гуси — те, видимо, приплывали из частного сектора за парком.
Возвращаясь, он заметил на скамейке девушку. Она вытирала слёзы. Не смог пройти мимо.
— Девушка, добрый вечер. Вам помочь? Что-то случилось?
Она подняла глаза, взгляд был печальным:
— Мне никто не поможет… Спасибо, но я просто не знаю, куда идти…
Степан присел рядом.
— Как это — не знаешь? Ты же откуда-то пришла. Как тебя зовут?
— Меня выгнала мать. У неё теперь друзья в квартире — мне там места нет, да и страшно… Меня зовут Даша.
— Ладно, Даша, давай по порядку. Скоро стемнеет — как будешь тут сидеть?
Девушка жила с матерью в однокомнатной квартире, доставшейся от деда. Они переехали из деревни, где всё развалилось, работы не стало. Отец умер, когда Даше было пятнадцать. Сначала жили нормально, но потом мать стала пить — приходила с работы с запахом, а то и с бутылкой.
— Мам, зачем ты пьёшь? Брось, ничего хорошего не выйдет, — уговаривала её Даша.
— Что ты понимаешь? Отец нас бросил — и что мне теперь? Давай и тебе налью, станет легче. Может, я горе заливаю, — отвечала мать, а потом валилась на диван.
Утром Даша сама готовила завтрак и шла в медучилище — поступила после девятого класса, хотела быстрее начать работать. На мать надежды не было: та постоянно теряла работу.
— Мам, ты совсем опустилась — даже уборщицей не берут. Как жить будем?
— А ты зачем? Скоро сама работать будешь, — бурчала мать.
Потом стало хуже: в квартиру приходили её собутыльники, пили ночи напролёт, спали на полу. Даша ютилась за шкафом, боялась.
Окончив учёбу, она устроилась медсестрой в больницу. Особенно любила ночные смены — не видела, что творится дома. Уже думала снять квартиру.
В тот вечер, вернувшись после тяжёлого дня, Даша застала мать пьяной. Квартира была пуста — всю мебель, даже занавески, вынесли. Мать спала на полу. Вещей Даши тоже не было — только старая куртка на вешалке.
Она выбежала в слезах и бродила, пока не оказалась на скамейке в парке.
Степан слушал её с болью в сердце.
— Даша, всякое бывает, но надо верить в лучшее, — тихо сказал он. — Я тоже думал, жизнь кончена, когда жена умерла. Она была для меня всем. Но раз судьба так решила — надо жить. И ты не отчаивайся, выход есть.
— Какой выход? — подняла она глаза. — Я никогда не заработаю на квартиру. Куда мне идти?
— Послушай, я живу один. Квартира большая, по хозяйству помогать некому. Переезжай ко мне. Не бойся — я к тебе с добром, как к дочери. Мы с женой детей не имели — вот ты и будешь мне как родная.
Степан был честным человеком. Даша потом не раз благодарила судьбу за эту встречу. Он стал ей семьёй, вторым отцом. Она взяла на себя хозяйство: чистота, уют, вкусная еда — готовила она хорошо. По вечерам они разговаривали — Степан многое знал, и Даша его слушала. Его доброта и порядочность растопили сердца обоих.
Но судьба повернула иначе. Они почувствовали друг к другу больше, чем родственную привязанность. Степан снова обрёл смысл жизни — кого любить, о ком заботиться. Со временем он ловил себя на мысли, что смотрит на Дашу не как отец.
— Чем больше думаю о ней, тем сильнее разгорается во мне огонь. Нужно признаться, — решил он.
Вечером за ужином собрался с духом:
— Даша, не знаю, что ты подумаешь, но я полюбил тебя. Ты вернула меня к жизни. Стань моей женой… Подумай.
Даша тоже чувствовала, что её благодарность к нему переросла в нечто большее. Она согласилась.
Через год родился сын Данька. Степан сиял от счастья, Даша тоже.
— Теперь я по-настоящему счастлива. Степан и мой сынок — это моя судьба.
Однажды Степан сказал:
— Завтра приедет мой брат Денис. Я ему написал о нас, о племяннике. Уверен, вы поладите.
Он оказался прав. Даше Денис понравился с первого взгляда. При виде с него сердце замирало, потом бешено стучало. Она не понимала, что с ней, но знала — теперь будет думать о нём.
Денис часто звонил брату, знал, как тот тяжело переживал смерть жены. Потом Степан сообщил, что всё изменилось — он снова любит. Сам Денис после развода не решался жениться, хотя женщинам нравился.
Приехав с подарками для племянника, он вошёл в квартиру.
— Наконец-то увижу жену брата и малыша. Она вернула его к жизни, — думал он.
Обняв Степана, Денис спросил:
— Ну где твоя красавица и мой племянник?
Степан провёл его в комнату, где Даша переодевала сына.
— Вот, знакомься. Моя Даша и наш Даня. Гляжу на него — вспоминаю тебя в детстве.
Денис замер с подарками в руках. Взгляд не мог оторваться от Даши с ребёнком на руках.
— Господи, ка
