Златка повернула ключ и аж задохнулась: у двери сидели три пушистых гостя.
Тот же самый бесконечный, унылый осенний дождь. Златка шла по московскому двору, цепко сжимая зонт, будто тот мог укрыть её не только от холодных капель, но и от всей безразличной суеты. Ключ щёлкнул в замке, и за спиной прозвучало короткое, жалобное «мяу».
Златка замерла, обернулась. У порога, к себе прижмясь, сидели три мокрых комочка рыжий, белый и чёрный, будто ктото специально выбрал контрастные цвета, чтобы они выглядели особенно трогательно.
Господи выдохнула она почти шёпотом.
Котята подняли глаза. Не просили, не звали просто смотрели. В их взгляде было чтото, от чего внутри защемило.
Зачем вы ко мне? пробормотала Златка, присев на корточки. Идите, малыши, уходите.
Рыжий осторожно вытянул лапку и коснулся её пальцев. Она вздрогнула, быстро встала, открыла дверь и шагнула внутрь. Обернулась котята всё ещё сидели, ни шагу не двинувшись.
Простите, прошептала она и закрыла за собой дверь.
Ночью сон не шёл. Златка лежала, слушая, как ветер шуршит в ветвях за окном, и всё казалось, будто гдето под её дверью доносится слабое «мяу». Может, просто ветер, а может совесть.
К утру дождь успокоился. Она выглянула в окно порог был пуст.
Ну и ладно, произнесла вслух, будто оправдываясь перед собой. Найдут когонибудь получше.
Но в груди заколотило остро, как игла, чувство потери чегото важного.
Златка! окликнул знакомый голос с улицы.
Во дворе стояла соседка Валентина, держа на поводке свою дворнягу Бобика.
Выходи, поболтаем!
Златка натянула платок и спустилась вниз.
Слушай, начала Валентина, говорят, у тебя вчера под дверью котята сидели. Где они?
Ушли, пожала плечами Златка. Пришли сами, ушли сами.
Эх ты, дура, вздохнула соседка. Коты не просто так появляются. Если выбрали дом, значит, принесли добро. А ты их прогнала?
Не прогнала, тихо ответила Златка. Просто не взяла.
А зря, Златка. Грех прогонять тех, кто к тебе идёт.
Эти слова застряли в сердце. Златка постояла ещё минуту, потом решительно развернулась:
Пойду поищу их.
Вот теперь правильно! крикнула ей вслед Валентина.
Старый зонт в руке, мокрый асфальт под ногами. Златка обошла весь двор, заглядывала за мусорные баки, под лестницы, в подвал никого. Лишь тишина и шум воды в стояке.
На следующий день встала с рассветом, без радио, оделась и снова пошла искать. Обошла свой двор, потом соседний, заглянула в каждый угол.
Кискис, звала она шёпотом, чувствуя себя глупо. Где же вы, малыши?
Ответом был лишь мелкий, противный дождь.
Третий день стал самым тяжёлым. Златка бродила до темноты, ноги ныли, одежда промокла, но остановиться не могла. У подъезда её встретила Валентина:
Златка, ты же вся мокрая! Забо́леешь!
Не могу, Валя, устало сказала она. Они ведь пришли ко мне. А я
Понимаю, кивнула соседка. Завтра вместе пойдём.
Четвёртое утро Златка уже собиралась выйти, как вдруг услышала тихое, сдавленное «мяу». Звук шёл снизу. Она присела и заглянула под теплотрассу. Там, в углу, прижавшись друг к другу, сидели двое рыжий и белый, худые, промокшие, дрожащие. Белый еле дышал.
Мои хорошие, прошептала она, осторожно протягивая руки. Рыжий сразу позволил себя взять, белый был без сил.
Златка несла их домой под курткой, чувствуя, как под её ладонью бьются крошечные сердечки. На кухне достала старое полотенце, укутала малышей. Рыжий быстро оживился, стал осматриваться, а белый лежал без движения.
Только не умирай, шептала она, растирая его лапки. Слышишь? Не смей!
Она налила тёплого молока. Рыжий жадно прилёг к блюдцу, а белому дала по капле из пипетки. Через час он наконец тихо мяукнул.
Вот и молодец, улыбнулась Златка впервые за эти дни.
Но где же третий чёрный?
Оставив найденышей в тепле, Златка снова вышла. Искала до вечера, пока не услышала жалобный писк изпод старого сарая. В щели между досками застрял крошечный чёрный котёнок.
Ну как ты туда влез, глупыш? приговаривала она, вытаскивая его. Щель оказалась узкой, пришлось искать молоток и выдирать доску.
Чёрныш был самым слабым из всех. Златка принесла его домой, уложила рядом с другими на старый плед у батареи. Рыжий уже шустро бегал по кухне, белый дышал ровно, а чёрный
Ну, малыш, держись, просила она, поя его молоком. Не сдавайся.
К полуночи он наконец сделал несколько самостоятельных глотков.
Первые недели были нелёгкими: то понос, то жар, то один заболел, то другой. Златка ночами не смыкала глаз, грела, кормила, носилась к ветеринару.
Может, отдашь комунибудь? предложила Валентина.
Нет, твёрдо ответила Златка. Они теперь мои.
Мои. Это слово она произнесла впервые за долгое время.
Рыжего назвала Рыжиком шкодливый, неугомонный, всюду суёт нос. Белого Снежком, степенным наблюдателем, который любит сидеть на подоконнике и смотреть наружу. А чёрного Тёмой. Тихий, осторожный, но привязался к ней сильнее всех: стоило Златке сесть, он сразу устраивался у её колен.
Дом наполнился мурлыканьем, топотом лап и звоном мисок. Вернулись запахи молока, шампуня, тёплого хлеба. Вернулась жизнь.
Златка просыпалась раньше обычного, чтобы позаботиться о котятах: налить свежей воды, насыпать корм, поменять наполнитель в лотке. День теперь имел чёткий распорядок завтрак, игры, обед, прогулки по квартире, вечерние ласки и сон. И самое удивительное ей это нравилось. Впервые за долгое время у Златки появился настоящий смысл вставать по утрам.
Прошло два месяца. Котята подросли, окрепли и превратились из жалких комочков в настоящих маленьких хулиганов. Особенно Рыжик бесстрашный, непоседливый, вечно чтото вытворял. То занавеску сбросит, то цветок уронит, то в шкаф заберётся и устроит там разгром.
Что ты опять натворил, непоседа? укоряла его Златка, но без злости, лишь с улыбкой и нежностью, в которой звучала тёплая радость. Рыжик, будто понимая, что ему всё простят, терся об её ноги и мурчал, словно говорил: «Я же просто играю, мама!».
Снежок же был полной противоположностью степенный, важный, будто рождённый для философских раздумий. Он облюбовал подоконник на кухне и мог часами сидеть там, наблюдая за двором. Иногда мяукал то ли общался с пролетающими птицами, то ли наставлял соседских котов.
Тёма стал её неотступной тенью. Куда Златка туда и он. В ванную и он за ней. На кухню уже под ногами. Стоит Златке лечь в кровать и Тёма мгновенно устраивается у неё на подушке, свернувшись клубком.
Ну и прилипала ты ко мне, смеялась Златка, поглаживая его за ухом.
Но однажды утром всё изменилось. На кухне Снежок сидел на своём месте, Рыжик мчался по коридору, а Тёмы нигде не было.
Тёма! позвала она. Где ты, малыш?
Ответа не последовало. Златка обыскала всю квартиру под диваном, в шкафу, в стиральной машине. Пусто. Сердце сжалось. Неужели он выскочил на лестницу? Но дверь была закрыта форточка! Она бросилась к окну, но оно тоже плотно закрыто. Тогда выбежала в подъезд, затем во двор, осмотрела подвал, чердак, кусты вдоль забора.
Тёма! Тёма! звала она в отчаянии, не замечая соседей.
Из окна выглянула Валентина:
Златка, что случилось?
Тёма пропал! почти плача, ответила Златка. Не знаю, куда делся!
Подожди, я спущусь вместе поищем!
Они обошли весь двор, заглянули в каждый закоулок. Златка уже готова была расплакаться. В голове мелькали страшные мысли: «А вдруг его сбила машина? Или ктото подобрал?»
Не накручивай себя, пыталась успокоить Валентина. Коты умные, найдётся твой Тёма.
Но Златка не могла успокоиться. Вернувшись домой, снова обошла все комнаты. Рыжик и Снежок сидели рядом, словно чувствуя её тревогу.
Ну где же ты, мой малыш прошептала она, опустившись на диван.
И тут услышала едва уловимое «мяу». Звук шёл сверху. Златка подняла голову и посмотрела на шкаф. На самой верхней полке, за коробками, притаился чёрный комочек.
Тёма! выдохнула она, глаза засияли от облегчения. Как ты туда забрался, проказник?
Котёнок жалобно мяукнул, боясь спрыгнуть вниз. Златка поставила стул, осторожно забралась и достала дрожащего Тёму. Прижимая его к груди, она гладила спинку и шептала:
Ну и напугал же ты меня, глупыш
Тёма мурчал, тыкая мордочкой в её щёку, словно извиняясь.
В тот миг Златка поняла, что боится не просто потерять котёнка. Она боялась снова остаться одна. Эти малыши стали её семьёй, смыслом, частью её сердца. Рыжик подошёл, мяукнул, Снежок одобрительно промурчал, а Тёма уткнулся в её шею.
В тот вечер Златка впервые за долгое время почувствовала себя понастоящему нужной.
Спасибо вам, тихо сказала она, расставляя мисочки с водой. Спасибо, что пришли ко мне.
Теперь Рыжик встречает её у двери каждый раз, когда она возвращается из магазина прыгает, мурлычет, терётся о ноги. Снежок зорко охраняет дом, как истинный сторож, следя за всем с подоконника. А Тёма, как всегда, рядом внимательный, преданный, с золотистыми глазами, полными нежности.
Если Златка грустила, он ложился рядом, согревая своим теплом. Если радовалась мурчал громче, будто делил её счастье.
Дом ожил. Златка больше не вставала «потому что надо», а потому что хотела накормить своих мальчишек, поиграть, поговорить. Да, она разговаривала с котами и совсем не стыдилась. Потому что, знаете, они действительно отвечали посвоему, кошачьи: мягким мурчанием, лёгким движением хвоста, коротким «мяу».
И в этих тихих диалогах Златка осознала главное теперь она не одна. Рядом были те, кто нуждался в ней, и те, без кого она уже не могла жить.
Прошёл год. Златка стояла у окна, глядя на двор, где когдато приютила трёх промокших малышей.
Снежок, смотри, опять дождь, сказала она белому коту, устроившемуся на подоконнике.
Снежок мяукнул в ответ, не отрывая взгляда от стекла. Он вырос, превратился в грациозного красавца с зелёными глазами спокойного, мудрого, как старый профессор. Из коридора послышался топот это Рыжик мчался с игрушечной мышкой в зубах. Попрежнему шаловливый, только теперь уже большой, пушистый, словно живой апельсин.
Опять всё вверх дном перевернул? засмеялась Златка.
А у её ног, как всегда, урчал Тёма чёрный, как уголёк, с глазами, в которых отражалось всё её прошлое и настоящее. Он никогда не отходит дальше, чем на шаг.
Мои хорошие, прошептала Златка, склонившись к нему.
За окном хлопнула калитка Валентина возвращалась с Бобиком.
Златка! позвала она. Выходи!
Златка улыбнулась, глядя на своих питомцев.
Валя, ты была права, сказала она полголоса. Они меня спасли.
Потом посмотрела вверх и тихо добавила:
Спасибо тебе, родной Наверное, это ты их ко мне послал.
За окном дождь стучал по подоконнику, но в доме было тепло и спокойно. Златка закрыла глаза, слушая уютное мурчание тот самый звук, с которогоИ с этим мягким, мурчащим счастьем она поняла, что теперь её жизнь полна тепла, любви и нескончаемой компании.
