Сынок, прошу тебя, позаботься о больной сестре. Не бросай её! прошептала мать, и каждое слово резало её, как нож.
Послушай меня, сынок едва слышно выдохнула она.
Каждое слово давалось ей с трудом. Болезнь безжалостно пожирала её. Лежащая в постели, исхудавшая, почти прозрачная, она была неузнаваема. Когда-то сильная, улыбчивая, полная жизни А теперь
Артём, умоляю, не оставляй Марусю Она беззащитна. Она не такая, как все, но она наша. Пообещай мне Мать сжала его руку с неожиданной силой. Откуда в ней столько сил, удивился он.
Артём поморщился. Его взгляд скользнул к старшей сестре, Марусе, которая играла в углу их маленькой московской квартиры. Ей было за сорок, но она всё ещё возилась с куклами, напевая что-то невнятное. Она улыбалась, будто перед ней не смерть матери, а праздник.
У Артёма была налаженная жизнь: строительная фирма, дорогой внедорожник, просторный дом под Москвой. Но там не было места для Маруси. Его дети боялись её, а жена, Ольга, называла её «ненормальной». Хотя Маруся была тихая, безобидная, словно ребёнок.
Ну ты же понимаешь у меня семья а Маруся она пробормотал он, пытаясь высвободить руку из материнской хватки.
Сынок, отцовский дом теперь твой А для Маруси я оставила трёхкомнатную квартиру. Всё оформлено.
Откуда деньги?! Артём и Ольга переглянулись, и в их глазах вспыхнула жадность.
Ухаживала за старой учительницей Носила ей еду, лекарства Добрая была. Не думала, что оставит мне квартиру. Оформила на Марусю, чтобы у неё был кров. Но ты ты присмотри за ней, прошу Потом она достанется твоим детям. Кто знает, сколько она проживёт
В ту ночь мать умерла.
Маруся, казалось, не понимала, что осталась сиротой. Артём сразу забрал её к себе и начал ремонт в её квартире.
Зачем Марусе столько места? Пусть живёт у нас. А квартиру сдадим.
Ольга сначала не возражала. Маруся не мешала: целыми днями играла, смеялась. Но её странности пугали жену. «Сегодня спокойная, а завтра?»
Потерпи немного, просил Артём. Но через полгода, с помощью знакомого нотариуса, он переоформил родительский дом и квартиру сестры на себя. Обманом заставил Марусю подписать бумаги, не объяснив ничего.
Тогда начался ад.
Пока Артём был на работе, Ольга издевалась над Марусей: кричала, запирала в комнате, иногда кормила объедками. Находила её плачущей, испуганной. Однажды Ольга ударила её. Маруся в ужасе описалась.
Ты не только дура, но ещё и обоссалась?! Вон из моего дома!
Она швырнула её вещи в мешок и вытолкала за дверь.
Где Маруся? спросил Артём вечером, лёжа в постели.
Ушла! крикнула Ольга. Обоссалась, потом заперлась в комнате. Когда я открыла, она схватила сумку и убежала. Я не собираюсь искать сумасшедшую!
Артём промолчал. Потом сказал: Ну и ладно, если ушла и включил телевизор. Кстати, нашёл арендаторов.
Ночь была долгой. Он думал о Марусе. Где она? Она была как ребёнок, беспомощная. Под утро он заснул и увидел во сне мать:
Я просила тебя, сынок сказала она из гроба, грозя пальцем.
Сон преследовал его неделями. Он не выдержал. Через два месяца позвонил своей крёстной, Анне:
Что, Артём, совесть замучила? холодно ответила она. Хорошо, что я зашла к твоей маме. Нашла Марусю перепуганной, забрала к себе. Я её присмотрю. Мне её квартира не нужна. А ты живи со своим стыдом!
Господи, крёстная пробормотал он, бросая трубку. Он почувствовал облегчение: Маруся в безопасности.
Но через два месяца она умерла от той же болезни, что и мать. Артём не пришёл на похороны «срочные дела».
Прошло десять лет. Теперь Артём лежал больной, мучимый болью и угрызениями совести. Ольга жила с другим. Дети навещали редко, скрипя зубами: «От тебя пахнет болезнью»
Однажды Ольга принесла бумаги:
Подпиши, нужно разобраться с фирмой.
Он подписал. Позже понял: это была дарственная на дом. Потом и на фирму. Слишком поздно. Он вспомнил мать и Марусю. Слёзы покатились по его щекам.
Простите меня прошептал он в пустоту, которая уже поглощала его.
Жизнь всегда возвращает долги не деньгами, а болью.
«Сынок, пожалуйста, позаботься о больной сестре. Ты не можешь её бросить!» – прошептала мама.