Василий вставал в три часа утра и шёл работать дворником по улицам Москвы. Благодаря отличным оценкам в школе он получил стипендию для учёбы в университете. Мечтал стать инженером — не ради богатства, а чтобы обеспечить семью и жить достойно.
Но совмещать работу и учёбу было нелегко. Каждая минута была на счету. Он просыпался затемно, зубрил конспекты пару часов перед сменой, а потом с пяти до девяти утра подметал улицы. Иногда задерживался. Бежал в общественную баню или домой, чтобы хоть как-то смыть грязь. Зимой коченел от холода, летом пот лип к телу, как смола.
На занятия порой опаздывал. Даже после мытья от него пахло мусорным баком — не по своей воле, просто иначе не получалось.
Сокурсники кривились, перешёптывались за его спиной. Кто-то демонстративно распахивал окна, кто-то отпускал шуточки. Рядом с ним никто не садился.
Василий молча опускал глаза, открывал тетрадь и слушал лекцию. Руки дрожали от усталости, веки слипались, но он терпел. Ради будущего. Ради того, чтобы вырваться из этой жизни.
Преподаватели замечали его старания. Он всегда готовился, быстро схватывал материал, никогда не жаловался.
Однажды после сложного экзамена профессор вошёл в аудиторию с каменным лицом: «Все завалили». В классе повисла тишина. «Кроме Василия», — добавил он.
Зашумели. «Наверное, списал», — бурчали одногруппники. «Или преподаватель ему помогает».
Тогда профессор громко спросил: «Как ты так успеваешь, Василий?»
Тот сглотнул. Не привык к вниманию. «Читаю вслух, пересказываю, записываю на диктофон и слушаю на работе», — пробормотал он.
В тот же день профессор, выходя из корпуса, услышал, как студенты издеваются над Василием. Резко развернулся: «Вы даже не понимаете, что такое труд! Он с рассвета метёт улицы, пока вы храпите в тёплых кроватях. И всё равно сдаёт лучше вас — без жалоб. Вам должно быть стыдно. Учитесь у него, а не смейтесь».
Группа притихла. Парни опустили головы. Потом двое подошли извиниться. Преподаватель сел рядом с Василием: «Держись. Жизнь — не малина, но твои усилия не напрасны. Ты не один».
Василий лишь кивнул. Впервые за долгое время ему стало легко.
Не сдавайся. Твоя ценность — не в чужих взглядах, а в том, как ты идёшь вперёд, когда никто не верит. Как Василий. Твой труд когда-нибудь даст плоды. Ты этого достоин.
