**Оттенки счастья**
— Ну здравствуй, старина, — проговорил Иван, распахивая дверь перед Степаном, другом детства, приехавшим из города.
— Привет, Вань, — обнял его Степан. — Давно не виделись. После бабушкиных поминок прошло уже полгода, всё собирался выбраться раньше, да дела мешали. Наконец взял отпуск, решил в деревне отдохнуть.
— Правильно, — обрадовался Иван. — Будем рыбачить на лесном озере, а то и на речку съездим, помнишь, как в детстве?
Они выросли вместе: носились по деревенским улочкам, купались в реке, озорничали, учились в одной школе. Степан всегда был проворнее и выдумщиком, а Иван — верной опорой.
— Ты один? Где Наташа? — спросил Степан.
— В лавку сбегала, скоро вернётся. Хозяйка у меня золотая, кормит так, что штаны не сходятся, — с гордостью отвечал Иван.
Поженились они шесть лет назад, но детей пока не было. Наташа ходила с мужем в местную больницу, но врачи разводили руками: всё в порядке, надо ждать.
Иван любил её безмерно: заботился, во всём помогал, даже веник не давал поднять. Сельчанки шептались за её спиной:
— Повезло же Наталье. Иван её на руках носит, не пьёт, души не чает.
Сама Наташа жила в своё удовольствие: наряжалась, дом содержала, лишь изредка грусть накатывала, когда видела соседских ребятишек. Работала бухгалтером в сельсовете.
О детях старались не говорить, но Иван часто думал:
— Родится малыш — ещё крепче станем. — Порой ему чудился лёгкий холодок в ответ.
Наташа чувствовала его любовь, но иногда от этой опеки становилось душно.
— Здравствуйте, — раздался мягкий голос Наташи, и Степан обернулся.
Перед ним стояла она с тяжёлой сумкой в руках. Иван тут же подхватил её, отнёс на кухню.
— Привет, — весело сказал Степан, невольно отмечая её стройные ноги и русые волны волос. — Я — Степан, Ванькин друг с малых лет.
— Никогда о тебе не слышала, — удивилась она мужу.
— Он в городе живёт. Бабушка его, Аграфена, с того края деревни, помнишь, полгода назад отошла. Ты не здешняя, потому и не знаешь.
— А, вспомнила. Так это её внук? Степка же наш городской, после школы сразу укатил.
— Всё верно, — улыбнулся Степан.
— Ладно, Нать, мы пройдёмся, пока ты тут управляешься, — предложил Иван, и они вышли.
Сегодня выходной, а с понедельника у Наташи отпуск. Стоял сентябрь: листья золотом кружились в воздухе, паутинки серебрились на ветру.
Стол накрыли в беседке — в такую погоду сидеть в избе не хотелось. Вернулись, уселись.
— Степан, как же я рад, что ты приехал! Наконец-то порыбачим. Чаще бы навещал. Вместе коров пасли, по чужим огородам за яблоками лазили, а теперь ты городской барин.
— Да брось, корни-то тут, — хлопнул Степан его по плечу.
Наташа наблюдала, как друзья вспоминают детство, шутят, смеются, и удивлялась этой мужской привязанности. Вспомнив про пирог, побежала в дом и вскоре вернулась с дымящимся блюдом.
— Объедение! Никогда такого не пробовал, — восхитился Степан. — Наталья, ты волшебница!
— Да, жена у меня мастерица, — хвастался Иван. — Вот распушила меня… — Они смеялись, потягивая вино.
Засиделись допоздна. Уже стемнело, Наташа зажгла лампу. Глядя на них, думала:
— Хорошо, что мой Ваня не такой щёголь, как Степан. Тот слишком ярок, речист, наверное, в городе у него девиц — не счесть. Не зря холост — ветреный, наверное.
В тот вечер Степан задержался, но к ночи ушёл. С тех дни стал частым гостем. В выходные друзья уехали на рыбалку. Погода баловала — тёплая, солнечная. Рыбу жарили на костре, подтянулись другие деревенские, было шумно и весело.
Однажды Наташа поймала на себе взгляд Степана — и всё поняла. Она знала, что симпатична, но была замужем.
Вечером, закрывая сарай, она столкнулась с ним.
— Ты что тут?
— А ты? На звёзды любуешься? — ухмыльнулся он.
— Некогда мне. А ты что, курить вышел?
— Нет, за тобой. Ты мне нравишься… Влюбился, Наташа. Разве не видишь?
— Ты что, спьяну? — она покраснела, хорошо, темно.
— Нет. Трезв, как стекло. Уже две недели без ума от тебя…
— Натуль, — окликнул её Иван, и она отпрянула.
— Сарай закрыла, а то куры разбегутся.
— Ты чего здесь? — удивился муж, увидев друга.
— Да вот у Наташи спрашивал, где тут… — он рассмеялся, а она махнула рукой в сторону.
Притворяясь примерной женой, Наташа не верила своим ушам. Хорошо, темно — муж не видел её лица. Ночь прошла в тревоге.
— Зачем я о нём думаю? — корила себя. — Бабник, наверное, ни одной юбки в городе не пропустит. Даже замужество не остановило…
На следующий день Степан пришёл, зная, что Ивана нет.
— Привет, — улыбнулся он, переступая порог. — В гости.
— Привет, Ваня на работе.
— Знаю, Нать, — щурясь, сказал он. — Соскучился… не могу без тебя.
— Мы же вчера пошутили…
— Какие шутки? Я серьёзен. Всё изменилось…
Он взял её за руки. Решимость таяла. Ей льстило внимание такого красавца.
— Ты мне очень нравишься, — шептал он, обнимая.
Потом щёки горели, сердце колотилось. А он уже сидел на кухне, уплетая пирог.
— Всё хотел такую хозяйку, как ты. И красивая, и стряпаешь — загляденье.
— Ладно, спасибо, — он встал. — До вечера.
После его слов Наташа парила в облаках. Даже осенняя грусть казалась светлой. Правда, потом стыдилась:
— Надо было не спешить замуж…
Вернулся Иван, и настроение испортилось.
