**ЗОЯ-КУЗИНА**
Моя двоюродная сестра Зоя в детстве казалась мне идеалом. Она жила в Рязани, я — в Воронеже. Каждое лето родители отправляли нас к бабушке с дедушкой в деревню. Там мы с Зойкой были неразлучны. Это были золотые деньки.
Мне нравилось в ней всё: и статная фигура, и пышные кудри, и городские наряды. Хотя сейчас, оглядываясь, понимаю — красавицей её не назвать. На старых фото Зоя — невысокая, круглолицая, с неидеальными чертами. Да ещё говорила картаво. Но её обаяние и задор затмевали всё. Мальчишки вились вокруг неё роем.
Зоя могла запросто стать атаманшей — ребятня слушалась её безропотно. Она была отчаянной сорвиголовой. Её выходки порой пугали меня, тихоню.
Однажды Зоя украла новенькую книжку про Чебурашку из сельской библиотеки и утащила её в Рязань. Я дрожала, как заяц перед волком. Вдруг всё раскроется? Нам тогда было по восемь. Мы же пионеры — честные ребята! Но втайне я восхищалась такой сестрой. Книгу пришлось вернуть — дед настоял. А бабка подкрепила его слова розгами. В тот день нас лишили сладкого. Я пострадала за молчание:
— Дуры несмышлёные! В деревне все тайное становится явным! Учительские внучки — воровки! Где это видано?
Этот случай въелся в память навсегда.
Зоя отлично плавала, прыгала с парашютом (ходила в кружок), дралась наравне с пацанами. Впечатлений от лета хватало до новых каникул. Мы с ней были не разлей вода, хоть и разные: она — огонь, я — тихая заводь.
Дед был учителем и каждое лето мучил нас диктантами. Я писала без ошибок, каллиграфическим почерком. У Зои — сплошные кляксы, буквы плясали. Но её это не волновало. Дед хмурился:
— Внучка педагога — и такая безграмотность!
Зоя отмахивалась. Бабка грозила:
— Вот Верка станет начальницей, а ты, Зойка, улицы мести будешь!
Но кто ж знал…
Годы шли. Мы с нетерпением ждали лета, чтобы встретиться. Зимой переписывались, делились сначала детскими, потом девичьими секретами.
Потом пришла пора замуж выходить. Я вышла в 17, не жалею. Родила дочь в 18. Окончила политех. Зоя еле-еле школу закончила, поступила в педучилище. Не понимала я её выбора — с её картавостью и тройками. Тёте Кате (Зоиной маме) пришлось задабривать преподавателей, чтобы дочь получила диплом.
Позже Зоя взялась за диссертацию, но здоровье подвело. Не удивлюсь, если к пенсии вернётся к этой затее — упрямая!
В 20 лет я на день приехала в Москву — повидать Зою. Не виделись несколько лет. Хотела познакомиться с её мужем Валеркой. На свадьбе не была. Но не ожидала, чем закончится эта встреча!
Сначала зашла к тёте Кате. Та тут же запричитала про зятя:
— Верка, мы все были против этого брака! У меня жених для Зойки был — золото! А тут этот Валера! Тиран, ревнивец и бабник! Как чёрт попутал её! Ох, настрадается она с ним! Бьёт, поди! Дураков учить — что мёртвых лечить! Но терпим — скоро внук родится…
Выслушав её, я пошла к Зое. Та была на сносях, похорошела, но в глазах — тоска. Ну любит она роль страдалицы…
Познакомившись с Валерой, я поняла тётю Катю. Но Зоя… Моя гордая сестра была полностью под его пятой! Она с обожанием смотрела на него, ловила каждое слово. А он говорил грубо. Я удивилась такой перемене. Но муж и жена — одна сатана.
Валера — видный, статный, красивый. Девкам, наверное, снился. Но нрав — хуже некуда. Со мной он разговаривал приказами. Мне стало жаль Зою, но она отрезала:
— Верка, не уподобляйся мамке! Мне твоя жалость не нужна! Я счастлива!
Что ж, своя воля…
Тем вечером мы отметили мой приезд шампанским, поболтали, посмеялись. Решили прогуляться по ночной Москве. Было морозно и весело. Вернувшись, Валера приказал Зое:
— Отдыхай. А мы с Веркой ещё пройдёмся.
Я запротестовала, но он так сжал мне руку, что пришлось подчиниться. Зоя покорно осталась.
Мы вышли, зашли в парк, болтали о ерунде. Вдруг Валера притянул меня и попытался поцеловать! С чего бы? Хмель ударил в голову? Мне стало смешно. Ну конечно, тётя Катя предупреждала! Я увернулась.
— Пошли назад, Валера! Зойке одной скучно.
Отказ его взбесил. Он скривился и быстро ушёл в темноту. Я за ним — но он исчез. Осталась одна в незнакомом парке. Как тот ёжик в тумане…
К счастью, в окне у Зои стоял огромный кактус. По нему я и нашла их дом.
Зоя открыла дверь, сонно буркнула:
— Постелила на кухне. Где тебя носило? Спокойной ночи…
Валера уже храпел. Утром Зоя со мной не разговаривала. Что он ей наврал? А мне пора на вокзал… Так я и уехала, ничего не объяснив.
Обида Зои длилась 20 лет. Всё это время я следила за её жизнью издалека. Тётя Катя писала: родила сына, хотела развестись, но передумала. Потом второго родила. Были годы, когда Зоя запрещала тёте Кате видеться с внуками — всё из-за Валеры. Тёща не хотела дарить ему иномарку.
Оттепель настала, когда тётя Катя всё же вручила ему ключи:
— Для вашего счастья! Только жену не обижай!
Прошлым летом я с дочкой и внучкой приехали в Москву. Встретились с роднёй. Зоя — кругленькая, в очках, с золотыми зубами. Смущалась улыбаться. Но волосы — всё те же роскошные. Видно, бережёт этот последний след молодости.
Мы обнялись. Сыновья у неё — один краше другого. Видно, уважают родителей.
Валера по-прежнему статен, только седина на висках. Командует, но теперь с доброй шуткой. Любящий муж и отец. Просто загляденье! Умница Зойкина! И семью сохранила, и любовь.
Тротуары она не метёт — преподаёт в колледИ мы, две седые уже женщины, сидели у костра, вспоминая ту самую украденную книжку, и смеялись так, будто снова было нам по восемь лет.
