— Здравствуй, Марфа. Давно не виделись. Как поживаешь? Дочка всё ещё в невестах ходит? — остановила у магазина старую приятельницу знакомая женщина с сумкой в руках.
— Да всё по-старому. А ты-то чего расспрашиваешь? Жениха что ли присмотрела? Нам всякий сброд не нужен. Моя Даша умница, книжки читает, — огрызнулась Марфа, не скрывая раздражения.
— Ох, Марфушка, не обижайся. Книги книгами, а без семьи горе одно. Приглядишься, так и останется дочка одинокой, потом пенять будешь.
— Не сглазь. Или своего-то Ваньку пристроить хочешь? — парировала Марфа.
— Эх, Марфа, язык-то у тебя… — вздохнула знакомая.
— Лучше пусть читает, чем по подворотням шляться. Вон у Ленки дочь без мужа ребёнка родила, да на шею матери бросила.
— А ты свою-то Дашку в ежовых рукавицах держишь — тоже не выход, — не сдавалась приятельница.
— А ты лезь не в своё дело! За своим сынком лучше присматривай, а то опять запьёт! — Марфа резко взяла сумки и зашагала прочь, бурча под нос: — Чтоб тебя и не видеть…
Дома она поставила покупки на стол и заглянула в комнату дочери.
— Вечно за книжками сидишь! Ещё Гоголь говорил — умные люди несчастливы бывают.
— Да не Гоголь, а Грибоедов, — поправила Даша.
— Какая разница? Сходи за хлебом, дома нет. Или прогуляйся, а то как затворница живёшь.
— Мам, что с тобой? То не пускаешь гулять, то выгоняешь.
— Надоели разговоры эти… Дочка, я не против, чтоб ты замуж вышла, да кого найдёшь-то? — Марфа махнула рукой и вышла.
Даша закрыла книгу. Мать растила её одна. Когда ругала, говорила: «Весь в отца пошла». Маленькой Даше хотелось увидеть его фото.
— Да где-то завалялось, найду — покажу, — отмахивалась мать.
Позже Даша поняла: фото не было. Может, отец даже не знал о ней.
А может, она и правда в него? В отличие от дородной матери, Даша была хрупкой, с жидкими светлыми волосами. В школе однажды подруга накрасила ей ресницы перед вечером.
— На подруг насмотрелась? Сейчас же смой! — кричала мать.
Парни Дашей не интересовались. Но в институте скромный очкарик Коля пригласил её в кино. Однажды он зашёл к ней, когда мать была на работе.
Невезуха — Марфа вернулась раньше. Они просто говорили о книгах, но мать схватилась за сердце: «Умираю!» Коля сбежал, а Даша выслушала такую тираду, что больше парней домой не звала.
С Колей ничего не вышло. Мать узнала, что он из провинции, и заявила: «Прописку хочет! Квартиру не отдам!»
После института Даша устроилась в библиотеку.
— Там женихов не найдёшь! — ворчала мать. — Поступала бы в медин — хоть польза была. Мужчины врачей уважают.
Но Даша боялась медицины. Книги были её миром. В них она любила и страдала. В жизни же встречались только разведённые да вдовцы.
— Тебе, Даша, пора от мамы съехать, а то век в девках просидишь, — как-то сказала заведующая библиотекой Нина Семёновна.
— Тридцать четыре… — потупилась Даша.
— То-то. Чего ждёшь?
— Как уехать? У мамы сердце…
— Уверена? Приступы только при женихах случаются?
— Но она же одна…
— Душит тебя своей заботой. Поезжай на море. Отпуск дам.
Даша поехала. Но внимания на неё не обращали, кроме женатых ловеласов.
В последний день она сидела на пляже.
— Красиво, — раздался рядом голос.
Мужчина сел рядом. Они разговорились, гуляли до темноты. Он был одинок. Когда он поцеловал её, она не сопротивлялась…
Наутро Даша уехала, не оставив контактов.
Вернувшись, она узнала, что беременна.
— Рожай, — сказала Нина Семёновна. — Других шансов может не быть.
Она помогла Даше переехать в Москву, устроиться в редакцию.
Марфа приехала неожиданно и застала дочь с животиком.
— На юге залетела?! Как жить-то будешь?!
Но со временем смирилась.
Прошло пять лет. Даша жила в Москве. Сын Алёша рос смышлёным. Однажды он упал с горки, рассек бровь. В травмпункте врач зашивал рану.
Выйдя без маски, он узнал Дашу.
— Ты… с юга?
Оказалось, он всё это время искал её. Жена и дочь погибли в аварии, и море было попыткой забыться.
Теперь у них была семья. Судьба смилостивилась — дала второй шанс.
Самые важные встречи кажутся случайными. Но они случаются. Особенно у моря.
