Ну ты, Тань, не обижайся, но жить с тобой не буду.
А может, попробуем, Сережа? Таня смотрела на него, почти не моргая, щеки порозовели.
Я всё сказал, Таня
В тот год, когда Сергей пошел в первый класс, родилась Ира Подберезная.
Он хорошо помнил её мать Ларису, красавицу на всю округу, с большим животом, и гордого отца Юрия.
Потом Лариса выкатывала из ворот коляску, и Сергею так хотелось заглянуть туда Тогда это казалось чудом.
Сергей взрослел, а Иринка росла. Вот она уже выбегает из ворот в ярком платьице, с большим бантом на светлой голове.
Вот играет с подружками, строит домик у палисадника.
Сергей видел это из окна родительского дома, стоявшего напротив, через дорогу.
Сережа, проводи Иру в школу, ладно? попросила однажды Лариса.
И он согласился. Так начался год, когда он опекал первоклашку Иринку.
Сначала шли молча. Первой не выдержала Ира, стала рассказывать свои истории про уроки, про друзей.
Уроки у неё заканчивались раньше, и она терпеливо ждала, когда освободится Сергей.
Иногда он возвращался с одноклассниками Ира шагала рядом. Он привык и по утрам ждал её у ворот, брал за руку, и так шли до школы.
А в следующем сентябре Иринка попросила шепотом: «Можно я пойду с девчонками?»
Теперь девочки бежали впереди, а Сергей шёл сзади, присматривая. И случай не заставил себя ждать.
На дороге гусь. Шипит, крыльями хлопает, девочки боятся пройти. Сергей встал между ними и птицей, они с визгом пробежали.
Потом он уехал учиться в соседнее село, где была десятилетка, и бывал дома только на выходных.
Иринка будто забыла его проходила мимо, не здороваясь.
Потом он поступил в мореходку и приезжал совсем редко.
Мам, это кто? Сергей оторвался от тарелки. Из ворот Подберезных вышла высокая, статная девушка.
Да Иринка наша! мама улыбнулась.
Когда она так выросла?
Время пришло вздохнула мать. Гляжу и радуюсь всё лучшее от родителей взяла!
Потом он видел её украдкой спасибо тюлю на окнах.
Вот она идёт с вёдрами на коромысле, ветер распахивает подол
Вот в строгом костюме спешит на экзамены
Сергею даже захотелось снова провожать её
Но последней каплей стал её голос. Он услышал его, когда с отцом забор поправлял:
На такой голос и на край света пойдешь!
А однажды у колонки они столкнулись лицом к лицу.
Здравствуйте! первая поздоровалась Иринка.
Здравствуй смутился Сергей.
Вёдра наполнялись медленно, а он не мог придумать, о чём говорить
Уезжал тогда с тоской в сердце. Кажется, он влюбился.
Потом была присяга и Мурманск.
***
В следующий приезд Сергей надеялся признаться. Возраст у неё уже подходящий
Но в первый день он отсыпался, а потом отец загрузил его работой: дрова, баня, коровник
Две недели пролетели. Ворота соседей были заперты, Иринку он так и не увидел.
Мам, а где Ира?
В город поступила.
Сергей уехал ни с чем.
Через год он заметил её лишь раз и не обрадовался. Из окна видел, как она шла с долговязым парнем. Тот что-то кривлялся, Ира улыбалась, а Сергею было гадко на душе.
Потом узнал вышла замуж, живут в райцентре.
Теперь, приезжая, он не только видел, но и слышал её
Сережа, хватит страдать, мама давно всё поняла. Найди себе девушку в Мурманске.
Заметно, да?
Как не заметить? Смотрю, как ты на неё смотришь Хороша Маша, да не наша!
Пытаюсь не думать, а не выходит
***
Сергей стал приезжать реже. Служба мотала его по гарнизонам.
Он пропустил похороны отца успел только на девятый день.
Через четыре года опоздал и на мамины.
У ворот его встретила Лариса, передала ключ.
На второй день Сергей пошёл на кладбище, поправил могилы. Потом разбирал хлам родители ничего не выбрасывали.
Вечерами пересматривал фотоальбомы и наткнулся на пожелтевшую газету.
Там были они с Иринкой То ли в школу шли, то ли домой. Как-то их сняли для районки корреспондент решил, что они брат и сестра.
Перед отъездом Сергей договорился с Ларисой и Юрием присматривать за домом, разрешил им пользоваться огородом.
Теперь хоть Иринке картошку возить не надо, вздохнула Лариса. Валера-то вечно без работы, денег нет.
Как она там? старался говорить ровно.
Да плохо Квартируют у его тётки. Валера пьёт, её гоняет
Почему терпит?
Говорит, любит! А я думаю, тётка её приворожила Живут на её пенсию да на Иринины деньги. Она сумки шьёт на фабрике. Зарплату иногда этими сумками выдают. Что успеют продать Валера пропьёт. У меня их уже десяток. Хочешь, одну отдам?
Сергей сначала хотел отказаться, но взял. Сумка была крепкой, добротной. Теперь ему казалось, что её сшила именно Ира.
***
Отслужив, Сергей вернулся в деревню. Перестроил дом, пробурил скважину, купил машину.
Работал в городе, дома бывал редко. Друзей не осталось кто уехал, кто своими делами занят.
Эй, хозяин! Что это приехал и на замок? женский голос за спиной.
Сергей обернулся. У ворот стояла пожилая женщина.
Здравствуйте всматривался в её лицо.
Не узнаёшь?
Нет
Я же твоя классная!
Галина Васильевна! наконец узнал.
Проходите.
Значит, домой вернулся?
Хочется на родине пожить.
Это хорошо Только вот хозяйки в доме нет.
Да, не сложилось.
А у нас из твоего класса две разведёнки да две вдовы. Хорошие женщины
Галина Васильевна принялась перечислять:
С
