— Мамуля, папка, с юбилеем! С золотой свадьбой! — радостно крикнула дочь, заходя во двор с мужем и ребятишками. — Живите ещё столько же в любви да радости!
— Спасибо, дочка, ну ты загнула — ещё полвека… Но постараемся, — засмеялся Степан.
Пятьдесят лет пролетели как один миг. Много ли это? Оглянешься — и не поймёшь, куда время делось. Не у всех такая судьба — кто-то и мечтать не смеет о таком. Жизнь-то непростая, бывает и чёрная полоса, и горе.
А были ли они по-настоящему счастливы? Может, за усталой улыбкой Таи скрываются обиды, а за улыбкой Степана — вина. Кто знает.
Тасюхе было всего четырнадцать, когда соседский Степка, на три года старше, заявил ей по дороге из школы:
— Ты, Тась, девка хоть куда! Вернусь из армии — за тебя замуж пойду. Пока подрасти немножко.
— Ну и женишок нашёлся! — фыркнула она и убежала.
В школе парни за ней глаз не сводили, но она и ухом не вела. Мать строго воспитывала, а ребята считали её неприступной. Любого могла осадить.
— Красивая, да строптивая, — шептались парни. — Ни подойти, ни слова сказать.
Время шло. Степан отслужил и вернулся. Выйдя на улицу, сразу наткнулся на Тасю — та воду на коромысле несла. Он так и застыл: перед ним стояла не девчонка, а статная красавица. Ошалел, но быстро опомнился.
— Тась! Да ты ещё краше стала! Парень-то есть?
— А тебе какое дело? — улыбнулась она.
— Заходи сегодня в клуб. Поболтаем, потанцуем…
Тася пожала плечом и ушла. А Степану покоя не было. В армии забыл про своё обещание жениться, а теперь шутка обернулась правдой. Такую девку только в жёны брать — обижать грех.
Весь вечер просидел в клубе, на девчат не глядел, только на дверь пялился. Тася так и не пришла.
Наутро подкараулил её снова.
— Чего вчера не пришла? Я ждал…
— Не люблю я эти клубы, — гордо ответила Тася и хотела пройти, но он преградил путь.
— Пошёл вон!
— А если нет?
Она поставила вёдра, схватила одно — и вылила на него.
— Вот что! — расхохоталась. — Посмотрим, кому ты теперь нужен мокрый!
Степан только стоял и смотрел ей вслед.
— Ого-го, какая жаркая! Но ничего, приручу. Моей будет.
Так и приставать начал — караулил, провожал до калитки. Как-то принёс букет полевых цветов. Она рассмеялась, но глаза загорелись.
В конце концов, Тася сдалась. Соседка уговорила её присесть с ним на лавочку. Без неё он жить не мог — только о ней и думал. Хотелось обнять, поцеловать. А она-то с детства в него влюблена была! Его слова про женитьбу крепко засели в голове. Вот и отгоняла других парней. Ждала. А когда он вернулся — боялась поверить, что он её тоже любит. Видела, как девки на него вешаются, вот и держала на расстоянии.
Но лёд растаял, когда он принёс ей охапку сирени. Узнал, что это её любимые цветы.
— Тасенька, пойдём прогуляемся, весна же! — предложил он.
— Ладно, пойдём, — ответила она, вся раскрасневшись. Тут-то он и понял, что она тоже не равнодушна.
Скоро вся деревня зашептала: Степан с Тасей гуляют! Перестала она над ним смеяться, увидела в его глазах любовь. Ходили за ручку. Некоторые мужики подкалывали:
— Что это тебя, как кобеля на привязи, везде за ручку водят?
А он только улыбался.
С каждым днём Степан любил её сильнее. И однажды сказал:
— Тась, давай поженимся. Хватит гулять — мы же любим друг друга.
Она согласилась. Стали готовиться, но тут у Степана мать умерла. Свадьбу отложили.
Через время он сообщил:
— Завтра уезжаю в соседнее село — урожай помогать убирать.
— Надолго? — спросила Тася.
— Не знаю. Но жди меня. Ты — моя любовь, моя жизнь…
Сердце у неё дрогнуло. Взяла за руку и повела на сеновал.
— Пусть помнит, за кем возвращаться, — шептала она.
Через две недели он вернулся. А ещё через время Тася призналась: ждёт ребёнка. Свадьбу сыграли скромную — траур ещё не прошёл.
— Дочка, а не рано ли ты замуж собралась? — допытывалась мать.
Тася призналась.
— Ладно, хоть замуж вышла, а не одна осталась, — вздохнула мать.
После свадьбы Тася светилась от счастья. Заботилась о муже, все завидовали. Вскоре родилась дочка. Кто-то даже посчитал, что раньше времени. Но Тася не слушала. Потом родился сын. Любили друг друга пуще прежнего.
Деревенские бабы зубами скрипели от зависти. Особенно Клавдия, повариха в поле. Одна была, сын от чужого мужика.
Каждый раз, когда Степан обедал, она на него заглядывалась.
— Вот ведь кому счастье… А мне только слюни глотать.
Не выдержала, начала наговаривать на Тасю:
— Степушка, думаешь, дочку ты воспитываешь? А вот и нет…
Сначала он не верил, но вода камень точит.
Однажды напился с соседом. Пришёл домой злой.
— Чего это ты? — удивилась Тася.
Он схватил её за плечи:
— А потому что узнал, как ты меня ждала!
Она вырвалась и дала ему пощёчину.
— Как ты смеешь?! Веришь бабьим сплетням?!
Ушла к детям. А он в ярости пошёл к Клавдии. Та встретила с радостью — добилась-таки.
После этого Степан почти каждый день к ней заходил. Но из дома не ушёл.
— Брось свою изменщицу, живи со мной! — уговаривала Клавдия.
Но Тася не стала его гнать. Вместо этого окружила ещё большей любовью. И он… забыл про Клавдию.
Шли годы. Степан постарел, внуков нянчил. Тася тоже изменилась — не вспоминала прошлое.
И вот уже золотая свадьба. Дети, внуки, соседи собрались за столом.
Степан смотрит на жену и думает:
— У— Какая же ты мудрая, Тасенька, — прошептал он, обнимая её, — прости меня, дурака, за всё.
