Что ты тут, дедушка, делаешь? Тебя же от прогулок обжигает? В твоём возрасте я бы уже дома сидел!
Иван Петрович выпрямил спину изо всех сил и притянул шапку плотнее к лбу. Холодный ветер щипал щеки, но он не собирался отступать. Стоял он у кромки проселочной трассы, в одной руке держал тяжёлую плетёную корзину, а другой поднятой, будто готовой остановить любую машину, что может его везти в город.
Он не впервые ехал по этой дороге. С тех пор как Надежда, его жена, лежала в больнице, он привык к пыльным тропам, к ожиданию, к постоянному нервному дрожанию. Но сегодня всё было иначе сердце билось как будто в ускоренном ритме.
Надежда была слабее обычного, когда утром прозвучал звонок медсестры. Ей сказали, что состояние не улучшается и будет полезно, если ктото придёт её навещать. И когда слышишь, что «нужно бы прийти», земля будто ускользает изпод ног.
Иван вышел из избы без раздумий. В корзине он положил чистую рубашку, полотенце, несколько яблок и бутылку компота, сваренного Надеждой ещё несколько лет назад. Он хранил её «на тот случай, когда я заболею, Иван».
Этот компот стал его тихим напоминанием, что он не забыл ни одну её тревогу, ни один баночек, ставший в результате дрожащих её рук.
Проходили машины время от времени, но ни одна не останавливалась. Некоторые смотрели сквозь него, будто он был сухим деревом у кромки дороги, а не человек с тяжёлой душой. Другие уткнулись в телефон. Третьи смеялись, спешили к своим делам и не замечали старика с корзиной.
Вдруг одна машина притормозила. Иван почувствовал, как сердце схватило. «Вот и конец», подумал он, сделав шаг вперёд, сжав корзину к груди. Стекло опустилось, и в окно выглянула молодая, слегка усмехнувшаяся лицо.
Что ты тут, дедушка, делаешь? Тебя же от прогулок обжигает? В твоём возрасте я бы уже дома сидел!
Тон был шутливый, но резкий, как нож.
Иван открыл рот, чтоб ответить: «Я не гуляю, я еду к больной жене», но молодой водитель уже прижал газ и уехал, оставив за собой облако пыли и тяжёлую тишину.
На мгновение старик почувствовал, как дорога ударила его в грудь. Он посмотрел на свои узелковые руки, поношенные башмаки и старую корзину.
Похоже, я выгляжу как тот, у кого больше нет дорог, пробормотал он, сжимая горло.
Но тут вспомнил глаза Надежды, её взгляд в коридоре больницы, когда он входил в дверь, будто спрашивая: «Ты пришёл? Ты здесь?». И сквозь морщины и годы в её глазах всё ещё был тот парень, с которым он танцевал на сельской ярмарке.
Любовь их не измерялась километрами и морщинами, лишь ударами сердца.
Иван остался на месте. «Не ухожу, Надежда», прошептал он в себе. «Ты ждёшь меня. Как я могу не прийти?»
Время тянулось медленно. Тучи собирались в небе, окрашивая его в тёмносиний цвет. Ветер усиливался, Иван плотнее натянул куртку, чувствуя, как кости поскрипывают от холода и лет.
Иногда проезжала машина с включёнными фарами, освещая его усталое лицо на секунду, после чего снова погружала в темноту.
Он вспоминал, как Надежда ухаживала за ним в молодости: когда он приходил с поля, а она встречала его с разложенной столовой, пахнущей только что испечённым хлебом. Как в болезни она не спала ночами, готовя ему чай и прикладывая холодные компрессы к лбу. Как она ругалась, что он слишком не заботится, а он лишь смеялся: «Отпусти, старик, меня ничто не сломает».
Теперь же она была той, кто нуждалась в поддержке. И хоть у него не было ни лекарств, ни диплома, ни сил, у него была любовь. И иногда любовь единственное средство, которое можешь предложить.
Скоро уже почти стемнело, когда наконец остановилась машина. Фары ослепили его на миг, двери открылись, и в белом халате с курткой за спиной появился доктор.
Иван Петрович?
Голос был знаком.
Да я пробормотал старик, колеблясь.
Доктор Попов, лечащий Надежду, смотрел на него с лёгкой печалью и удивлением.
Что вы делаете здесь, в такой стужи?
Еду к Надежде сегодня никто меня не возил, а терпеть не могу
Доктор вздохнул. Он часто видел Ивана в коридорах больницы, как он сидит на стуле с корзиной, глядя на дверь. Он видел, как Иван сжимает руки, когда состояние Надежды ухудшается, и как его лицо светится, когда медсестра говорит: «Сейчас немного лучше».
Поднимайтесь, пожалуйста. Не оставим вас здесь.
Он бережно взял корзину из рук Ивана, как будто это был самый ценный багаж, и открыл дверь.
Иван стоял, ошарашенный, полтора секунды.
На меня?
На вас, Иван Петрович. Я тоже еду в больницу. Пойду с вами.
Сев в машину, старик ощутил, как тепло окутало его, словно объятие. И впервые в тот день слёзы тихо скатились по его щекам, пока он смотрел в окно.
Доктор не стал задавать вопросы, почему он не сел на автобус, почему простыл на дороге. Он знал, что иногда вопросы ранят сильнее ветра.
Доктор произнёс Иван.
Да?
Надежда всё время говорит о вас. Она говорит, что у вас добрые руки
У неё доброе сердце, поэтому она видит добро везде, улыбнулся доктор.
Дорога прошла в молчании. Иван держал корзину к груди, время от времени вытирая уголки глаз отрёкнутой рукавом. Он думал, что, может, Бог всё ещё помнит о нём, ведь из всех машин, что проезжали мимо, именно эта остановилась ради человека, который ухаживал за Надеждой.
В больнице, когда Иван ступил по длинному светлому коридору с корзиной в руках, он уже не ощущал себя просто старым одиночкой на обочине. Он был супругом, который держит данное обещание: «Я приду к тебе, как бы ни было».
В палате Надежда увидела его сразу. Её усталые глаза засияли, как когда он возвращался с полей в молодости.
Ты пришёл прошептала она.
Пришёл, дорогая Как ещё могу?
Он положил корзину к её ногам и достал из неё компот, хранившийся годами.
Принёс тебе вишнёвый компот, тот, что ты делала «на случай, когда я заболею». Теперь ты больна, но нам вместе станет легче.
Она слегка улыбнулась, и в её глазах блеснула слеза не от боли, а от благодарности.
В тот момент всё прежнее мороженое на дороге, все отказы и резкие слова молодого водителя перестали иметь значение.
Иван понял: мир полон людей, которые проходят мимо, не замечая тебя, но достаточно одного доброго человека, чтобы почувствовать, что Бог не оставил тебя у обочины.
А его любовь к Надежде не нуждалась в попутных поездках. Она сама находила путь через холод, усталость и время, и всегда приходила туда, где её ждала её постель, её взгляд и её сердце, всё ещё бьющееся для него.
В следующий раз, когда увидите пожилого человека с протянутой к дороге рукой, подумайте, что можете быть тем, кто остановится, а не тем, кто лишь поднимает пыль.
Не забудьте поделиться этой историей и оставить свой комментарий.
