— Знаешь, как он на тебя смотрит? С обожанием и восторгом, — с довольной улыбкой сказала дочь.
Артём вышел из ванной, обёрнутый полотенцем. Капли воды поблёскивали на рельефных мышцах груди. Не мужчина — мечта. У Маргариты в груди сладко защемило.
Он сел на край кровати, потянулся к ней, чтобы поцеловать, но она отстранилась.
— Не надо, а то я совсем не уйду. Пора. Лена, наверное, уже дома, — прошептала Маргарита, прижавшись щекой к его плечу.
Артём вздохнул.
— Марго, ну сколько можно? Когда ты наконец скажешь дочери про нас?
— Три месяца назад ты и не знал, что я есть на свете, и жил себе спокойно, — Маргарита встала и начала одеваться.
— Я не жил. Я ждал тебя. Без тебя даже дня не могу…
— Не терзай меня. Не провожай, — оборвала она и быстро выскользнула из комнаты.
По улице она шла, стараясь не замечать взглядов прохожих. Ей казалось, все знали, откуда она идёт. Мужчины разглядывали с интересом, женщины — с осуждением.
И было за что: стройная фигура, осанка, выразительные глаза, пухлые губы. Тёмные пряди выбивались из-под заколки. А ей хотелось стать невидимой.
***
Замуж она вышла рано, в двадцать, по большой любви. Почти сразу забеременела. Муж уговаривал сделать аборт — мол, рано, надо встать на ноги, ещё успеют. Но Маргарита не поддалась. Родила здоровую девочку, надеясь, что муж изменится. Но он так и не полюбил дочь. Что ж, не все мужчины созданы для отцовства.
Однажды ей позвонила незнакомая женщина: назвала адрес, где её муж часто бывает по вечерам. Маргарита не бросилась проверять — подождала, пока он вернётся, и прямо спросила. Сначала он всё отрицал, потом оправдывался, потом закричал:
— Какая-то психа сказала — и ты поверила? Сама ненормальная! Я ухожу, а ты потом пожалеешь…
Он хлопнул дверью. Жить не хотелось, но дочь требовала заботы, и Маргарита выстояла. А через две недели не выдержала: пришла по тому адресу, встала за деревом и стала ждать. Скоро мимо прошёл муж с молодой женщиной под руку. Они зашли в подъезд.
На следующий день она подала на развод. Знала — не простит. Сдала дочь в садик и вышла на работу.
Иногда в её жизни появлялись мужчины, но никто не трогал сердце настолько, чтобы рискнуть снова. И только через годы Артём сумел растопить её лёд. Красивый, статный, достойный её. Между ними вспыхнул страстный роман.
Однажды Лена спросила, куда мама так наряжается.
— На свидание, — полушутя ответила Маргарита.
Дочь только многозначительно протянула: «А-а-а…» И больше не спрашивала.
Фигурой Лена пошла в мать, но лицом — не такая яркая. Все удивлялись, как у такой красивой пары вышла обычная дочь. А Маргарита радовалась: красота — не хлеб, с ней одни проблемы.
Подруг у неё не было — не из-за неё, а из-за зависти девочек. Боялись казаться серыми рядом с ней. Может, потому и вышла замуж рано — надеялась, что в муже найдёт друга.
— Простоват он для тебя, хоть и симпатичный, — вздыхала мать.
***
— Лена, я дома, — громко сказала Маргарита, переступая порог.
— Учу уроки, — донеслось из детской.
Она переоделась и пошла на кухню. Вскоре туда зашла Лена, отломила кусочек хлеба.
— Не перебивай аппетит, сейчас ужинать будем, — Маргарита поставила тарелки и села напротив. — Хочу поговорить.
— Ну говори, — дочь с аппетитом приступила к еде.
— Скоро мой день рождения.
— Помню.
— Хочу пригласить… одного знакомого, — с трудом выдавила Маргарита.
— С которым спишь? — дочь невозмутимо подняла глаза.
— Встречаюсь. И вообще, с матерью так не разговаривают!
— Какая разница? В твои годы встречаться и спать — одно и то же.
— Так пригласить? Ты не против?
— Да какая мне разница. Бабушка придёт? — беспечно спросила Лена.
Маргарита облегчённо выдохнула. Пятнадцать лет — трудный возраст, но дочь, кажется, восприняла это спокойно.
— Бабушка — в воскресенье. Мне важно, чтобы вы с ним… нормально общались.
— Да ладно, мам, зови, — отмахнулась Лена.
Всё утро субботы Маргарита готовила, желая удивить Артёма кулинарными талантами. Он пришёл с огромными розами, подарил кольцо. Она растерялась от такого напора.
Да и с Леной он перестарался — шутил, громко смеялся, рассказывал истории. Дочь же вела себя сдержанно. Когда он ушёл, Маргарита убрала со стола, зашла к дочери, попыталась обнять, но та увернулась.
— Он тебе не понравился?
— Нет.
— Почему? — в голосе прозвучало разочарование.
— Просто не понравился. — Лена помолчала. — Мам, ты ещё молодая, я понимаю… но он тобой пользуется. Как ты этого не видишь?
— Бабушка тебя настроила?
— При чём тут бабушка? У меня глаза есть! — дочь с отчаянием посмотрела на неё.
Маргарита встала и направилась к двери.
— Ты его любишь? — тихо спросила Лена.
Та кивнула, не оборачиваясь.
— Встречайся. Только… не приводи его жить к нам.
— Почему? — Маргарита резко обернулась.
— Просто не нравится он мне, и всё.
Больше объяснений добиться не удалось.
Странно, но она почувствовала облегчение. С Артёмом всё двигалось слишком быстро. Это кольцо… Да и о себе он почти ничего не рассказывал, зато постоянно говорил об их совместной жизни. А Лену будто терпел только потому, что та жила с матерью.
На следующий день он позвонил, сказал, что скучает и хочет встретиться. Даже не спросил, понравился ли он дочери. То ли не волновало, то ли был уверен в своей неотразимости.
Маргарита ответила, что вечером приедет мама.
— Тогда до завтра? — спросил он с надеждой.
— До завтра, — она почувствовала облегчение.
С бабушкой Лена была веселее, чем вчера с Артёмом. О нём никто не заикался. «Маргарита вдруг поняла, что лучшая любовь — это та, что была рядом всё это время, скромная и верная, как тёплый свет в окне её дома.
