Ты уже старуха, нашему сыну нужна молодая мать, а не бабка! Я ухожу и забираю ребёнка! шипел муж.
Того, что случилось тем вечером, Вера не смогла бы предсказать даже в страшном сне. Её муж, Игорь, стоял перед ней с каменным лицом, а его слова, брошенные в тишину московской квартиры, прозвучали как удар ножа в спину. В руках она сжимала маленького Стёпу хрупкое, тёплое существо, чьё дыхание было для неё последним светом во тьме. Сердце сжалось, когда она почувствовала, как малыш напрягся, будто понимал: происходит что-то страшное.
Стёпа был не просто сыном. Он был чудом. Чудом, о котором Вера молилась долгие годы. В тридцать восемь она уже почти смирилась с тем, что материнство не для неё. Годы попыток, слёз, разочарований и вдруг долгожданные две полоски. Врачи качали головами: возраст, риски. Но она боролась. А когда Игорь узнал, глаза его загорелись, как в день свадьбы. Он осыпал её подарками, водил в лучшие клиники, записывал каждое шевеление малыша. Говорил, что теперь их семья станет настоящей как в добрых советских фильмах.
Роды дались тяжело, но Стёпа появился на свет крепким. В день выписки из роддома Игорь приехал за ними молчаливый, холодный. Ни слёз, ни объятий только сухое «поехали». Вера списала это на усталость, но в душе защемило. Потом будто всё наладилось: он часами сидел у кроватки, помогал ночью, учился пеленать. Она успокоилась наверное, просто стресс.
Прошло девять месяцев. Малыш рос, смеялся, лепетал «мама». Вера кормила его грудью так советовал врач, так было лучше для сына. Но однажды Игорь, вернувшись с работы, резко бросил:
Хватит. Пора отучать. Мальчику в его возрасте уже стыдно.
Она вздрогнула. Такого тона от него не слышала давно. Но это было только начало.
С каждым днём он отдалялся. Взгляд пустой, слова короткие. Подарки исчезли, даже «спасибо» за ужин стало редкостью. А потом удар.
Ты старая, сказал он, не глядя. Стёпе нужна молодая мать. Я ухожу. И забираю сына. У меня уже есть другая. Она даст ему всё, чего ты не можешь. Квартиру оставлю не хочу, чтобы ты скиталась.
Вера стояла, словно парализованная. Сердце колотилось так, что казалось, вырвется из груди.
Игорь ты в своём уме? прошептала она. Это шутка?
Нет. Она красивее. Моложе. А ты? Ты даже работать не можешь. Когда ты последний раз думала о себе?
Слова резали, как лезвие. Да, она оставила карьеру ради семьи. Разве это преступление?
Я не отдам сына, выдохнула она.
Попробуй отказаться, усмехнулся он. Я работаю в прокуратуре. У меня связи. Ты проиграешь.
Той ночью Вера не спала. Сидела у кроватки, гладила Стёпу по голове, боялась, что проснётся а его уже не будет.
А потом в дверь постучали. Полиция.
Вас задерживают за ненадлежащий уход за ребёнком и алкоголизм, сухо сказал офицер.
Это был бред. Она не пила. Обожала сына. Но за спиной полицейских стоял Игорь. Без эмоций.
Стёпа остаётся со мной, сказал он.
Её увезли. Трое суток в камере. Без адвоката. Без объяснений. А когда выпустили квартира была пуста. Только пыль да тишина.
Игорь пришёл вечером.
Теперь ты поняла, кто здесь главный? холодно спросил он. Попробуешь что-то сгною в тюрьме.
Ты чудовище, прошептала Вера. Чужая никогда не полюбит его, как мать!
Она уже любит, перебил он. А ты просто отжившая своё старуха.
Он ушёл, хлопнув дверью. Вера опустилась на пол, обхватила колени. Слёзы высохли. Осталась только ярость.
Она позвонила сестре. Та передала трубку мужу полковнику МВД.
Вера вздохнул он. Если у него такие связи, тебе не победить в одиночку.
Игорь подал на развод. Но в день суда его не было.
Попал в аварию, сказала коллега. В коме. Ребёнок с той женщиной где, никто не знает.
Вера рванула в больницу. Её не пустили. Она металась у дверей реанимации, представляя, где сейчас Стёпа, кто его кормит, кто утешает
И вдруг звонок.
На пороге стояла девушка. В руках Стёпа. Глаза красные, щёки впалые.
Забирайте, бросила она. И мужа своего тоже. Теперь он овощ. Мне такой не нужен.
Девушка ушла. Вера прижала сына к груди, целовала, плакала. Он вцепился в неё, будто боялся, что опять отнимут.
Мама здесь, шептала она. Я никогда не отпущу тебя.
Но она знала: если Игорь очнётся борьба начнётся снова.
Решение пришло сразу. Деревня под Вологдой. Школа. Чистый воздух. Старая подруга-учительница поможет. Там он их не найдёт.
Она навестила Игоря в больнице. Он лежал, прикованный к кровати, жалкий.
Верка не бросай, хрипел он. Я ошибся
Она смотрела на него без ненависти. Без жалости.
Мы уезжаем, твёрдо сказала. Квартира твоя. Живи, как знаешь. Но сына ты больше не увидишь.
Он орал, угрожал. Но его голос был слаб.
Потом тишина.
Теперь Вера живёт в деревне. Где утром кричат петухи. Где дети смеются на уроках. Где Стёпа бегает босиком по траве.
А Игорь остался один. С пустой квартирой. С инвалидностью. С вопросом: почему она не осталась?
Но ответа он не найдёт.
Потому что не понял главного:
Предательство не только уйти.
Это отнять то, что дороже жизни.
Ты уже старуха, нашему сыну нужна молодая мать, а не бабка! Я ухожу и забираю ребенка!» – прошипел муж